– Знаю, не отвлекай.

Мужики стали потихоньку отходить. Очевидный и более предпочтительный для меня маневр. Было бы хуже, реши они на меня разом броситься. Хуже для них, конечно же. Но лишние мертвецы и мне были без надобности – самой же потом и упокаивать. Но им захотелось жить, что меня вполне устраивало.

Тем временем свежевосставший зомби, продолжая держать в руках топор, зашевелился и попытался подняться. Пока не прошел период первичной неуклюжести – нужно было действовать.

– Вот это, – веско произнесла я, кладя скелетированную ладонь на макушку усевшегося мертвеца, – некромагия.

Белесая вспышка, и мужик снова рухнул на землю. На этот раз – мертвее некуда. Судя по изменившимся лицам селян, они начали что-то понимать. Что именно – это уже другой вопрос.

– Некромантию на нем я, к сожалению, уже не смогу показать, – будничным тоном произнесла я. – Тела восставших для этого не годятся, из-за… изменений во внутренностях. Страдает точность предсказания, знаете ли. Но если хотите… – я пощелкала челюстью и придала своему голосу чуточку зловещести, – можете подходить по одному. Обещаю – это будет быстро и не больно. Ну почти. Заодно узнаю, в какие гребеня меня занесло на этот раз…

– Милсдарь-некромант, помилуйте! – первым здравый смысл проснулся в плевуне-мазиле. Бухнувшись на колени, он заломил руки перед собой. Остальные мужики втянули головы в плечи и сделали еще пару шагов от меня.

– Милсдарыня, – по привычке поправила я.

– Милсдарыня… – тут же исправился коленопреклонный селянин. – Мы ж не со зла, хто ж знал, что вы – наша спасительница. Мы звали-звали ваших сородичей, да никого не дождались, заперлись они в своем хворпосте наглухо… А у нас неспокойно – жуть просто. Кажну ночь мертвяки вылазят, частокол шатают, под окнами воют. Вот и вас как нашли – подумали, что опять зараза эта клятая выпозла, а заползти до света не успела… Ну и решили – того… Сжечь. Пока не оклемалась и ночью не пришла.

Селянин зыркнул на мужиков, те с обреченным видом хлопнулись на колени позади него. Похоже, он был старостой или кем-то вроде того. В общем, главным. Продолжая причитать, он принялся перечислять кто, когда и сколько раз восставал за прошедший лунный месяц. Звучало удручающе. Судя по всему, приставленный наблюдать за этими землями штатный некромаг не справлялся со своими обязанностями. Возможно, даже по уважительной причине в виде смерти.

– Нужно помочь.

– Тебе мое тело надоело? Если что, я не держу, вали куда хочешь, – мысленно огрызнулась я. – Это работа для местного штатника. Я, конечно, молодой и талантливый специалист, но пока без опыта. Моя задача сейчас – добраться до заставы и устроиться на стажировку.

– Одно другому не мешает, – философски заметил Альд. – Сначала – на заставу, тем более, она явно где-то поблизости, судя по словам твоего собеседника. А потом – сюда, для наведения порядка. Молодым специалистам полезно заниматься полевой работой.

Крыть было нечем, кроме пары нецензурных выражений. Но даже они слабо передавали всю суть того, что я подумала об идее своего подселенца. Если здесь дела действительно настолько плохи, насколько рассказывает этот мужик, о моем первом задании можно будет догадаться даже без сеанса некромантии. Вот только шансы на упокоение как-то великоваты, а оно не входит в мои планы на обозримую вечность. Только кто ж меня спрашивает-то?

– Где ближайшая застава?

Селянин часто заморгал.

– Хворпост? Там.

Неопределенный взмах руки сократил количество возможных направлений с восьми до четырех. Уже что-то.

– А точнее?

– За леском, – мужик указал на чахлую рощицу за моей спиной, – дорога. Если идти по ней вслед за солнышком, она и приведет.

На запад, что ли? Ладно, разберусь на месте.

– Как далеко?

– Доль… Это сынишка мой, шустрый малец, – щербато ухмыльнулся мужик, – если на рассвете выбегает, то до заката успевает воротиться.

– Странно.

– Что именно? – не то, чтобы я не подозревала, что имел в виду Альд, но на всякий случай решила уточнить.

– Полдня пути от заставы и свободно разгуливающие неупокоенные. И куда же тебя занесло…

– Мне самой это интересно, и если ты помолчишь, то может быть даже узнаю.

– У меня есть определенные мысли на этот счет, но… Так уж и быть, не буду мешать.

Подселенец согласился подозрительно быстро. Наверняка это была уловка, но я решила на нее не поддаваться. Все равно же скоро не выдержит и сам сообщит. На меня же пока продолжали смотреть четверо селян и один труп. В рощице за моей спиной зашелестело. Точно, еще же двое мальчишек было. Наверняка притаились и наблюдают. За шелестом последовал хруст, и по округлившимся глазам старосты я поняла, что что-то не так.

Увернуться от удара было несложно. Сложнее было, отлетев в сторону, попасть проклятием в спину молодого упыря. Мелкий и подвижный, он врезался в тело мужика с топором и, ухнув, шустро развернулся в мою сторону. Но замедление действовало безотказно, давая мне возможность рассмотреть новое действующее лицо. Вот и один из мальчишек явился.

– Второй умирает, – любезно подсказал Альд.

– Кости Суртаза! Два упыря и еще четыре в перспективе – я не потяну.

– А ты попроси хорошенько, – покровительственная усмешка, явственно слышная в голосе подселенца, бесила до жути. Но ситуация становилась отчаянной, отыграюсь потом.

– Альдауар, пожалуйста, не злоупотребляй моим телом, – холодно ответила я, вместе с тем прикидывая, чем бы влепить упырю по его оскаленной морде. Тот замер, принюхиваясь и будто бы выбирая, на кого напасть первым: попытаться обезвредить меня или же рискнуть и полакомиться свежей человечинкой. Селяне, осознав случившееся, насупились, поднялись с колен и подоставали топоры.

– Не о том просишь, – весело отозвался Альд. – Ну да ладно, смотри и учись…

Последние слова подселенца выгнули мое скелетированное тело дугой прямо в воздухе. Непередаваемое чувство – как от удара обоими локтями, коленями и мизинцами на ногах одновременно. Кто испытывал такое – не забудет никогда. Являясь личем, я вроде бы как и не должна чувствовать боли, но ощущения уж очень похожие на прижизненные. К этому невозможно привыкнуть.

Альд же, получив мое тело в свое распоряжение, горделиво выпрямился и взлетел чуть выше. Такое происходило каждый раз, из чего я сделала вывод, что при жизни он был довольно высоким. Ничего не значащая мелочь, но что еще делать, кроме как размышлять о всяком, пока моими костями управляет кто-то другой.

Упырь уже рванул к селянам. Это он зря. Альд прошипел заклинание, по моему телу прошла волна силы. Громко чем-то хрустнув прямо в прыжке, нежить взвыла и безвольным кулем приземлилась мимо своей цели – старосты. Тот оказался не промах: метким ударом топора мужик отсек упырю голову и со злостью пнул ее, отбрасывая далеко в сторону. Все равно тело, если его не сжечь, рано или поздно найдет потерянную часть и прирастит обратно. Вот только с переломанными, а теперь еще и с отрубленными руками и ногами это сделать будет куда сложнее. Остальные селяне сориентировались довольно быстро.

– До-о-оль! – рявкнул староста, крутя головой из стороны в сторону в надежде услышать ответ.

– Второй мальчишка – его сын, – Альд решил констатировать очевидный факт. Благо, сделал он это, уже направляясь к подлеску, откуда выскочил упырь. Слабая красноватая аура ребенка просвечивала сквозь редкую зелень листвы.

– Ты сможешь ему помочь?

– Не уверен.

– Добьешь?..

Подселенец ничего не ответил. Мои скелетированные руки осторожно раздвинули тонкие ветви, и я безмолвно ахнула от увиденной картины. Мальчишка, судя по всему – без сознания, лежал распластавшись, с развороченным животом. Земля под ним сплошь пропиталась кровью, и я невольно удивилась, что ребенок был все еще жив. Сзади хрустнули ветки, и Альд повелительно вскинул мою руку, приказывая селянину остановиться.