– Проторенные пути сейчас недоступны, сектор Хеф закрылся в обороне.

Снова воцарилась мрачная тишина.

– Похоже, не зря парень спрашивал о прорыве, – Альд фактически повторил мои мысли на этот счет. Подслушал, что ли.

– Тогда я не понимаю, чем мы можем помочь той заставе? Если в любой момент на самим может понадобиться помощь, вдруг твари среднемирья все-таки прорвутся через оборону Хефа. Мда, вот и мое везение в действии…

– Думаю, вопрос о целесообразности помощи стоит задать коменданту.

Что ж, в кои-то веки я согласна с подселенцем.

– Я наверняка не до конца понимаю принципы взаимодействия между заставами, – мой голос звучал ровно и равнодушно. Как и положено солидному личу, если бы я действительно им была, – поэтому есть вопросы… Какого рода помощь требуется и для чего? И не будет ли… опрометчиво отправлять кого-то на помощь другой заставе, когда мы сами рискуем быть атакованными, если в секторе Хеф что-то пойдет не так?

– В секторе Хеф, – печально усмехнулся второй боевой некромаг, – всегда что-то идет не так. Мы уже привыкли.

– И все-таки, сэр Алонт?.. – не унималась я. Комендант стоял ко мне вполоборота, поэтому его лица я толком не видела. Но на миг мне показалось, что на видимой мне части профиля отразилось что-то вроде печали.

– Именно потому, что официально мы не обязаны любой ценой помогать им, я и решил обсудить это с вами, – ответил он после небольшой паузы. – Потому что неофициально – следует помочь. Я знаю местного коменданта и уверен, что без крайней необходимости она бы не обратилась ко мне. Случилось что-то действительно серьезное.

– Подробностей, я так понимаю, нет? – хмыкнул Мэб.

– Нет, связь прерывалась, – сэр Алонт качнул головой. – Возможно, из-за вторжения рядом с нами. Возможно, из-за происходящего у них. Дрожащие Холмы – в принципе сложное место. Опасное и жуткое, хотя может показаться, что с нашими болотами ничто не сравнится.

Я заметила, как при этих словах коменданта все присутствующие либо вздрогнули, либо поежились. Кит болезненно скривилась, глядя куда-то в пол. Похоже, местные болота действительно были чем-то примечательным.

– Но нет, Холмы гораздо хуже, – тем временем продолжил комендант. – Я предпочел бы не отправлять туда никого из вас. Но те, в чьем опыте и моральной непоколебимости я уверен, сейчас далеко и вернутся нескоро…

– Если вернутся, – тихо произнес чернокнижник.

– Если вернутся, – спокойно согласился комендант. – Любой из нас может однажды не вернуться. Поэтому, если никто из вас не возьмется за это задание добровольно, я пойму. Но тогда все решит жеребьевка.

В темноте замерцали огоньки магического зрения – некромаги обменивались взглядами. А, может, и мыслями – кто их знает. Умеют же некоторые маги общаться ментально, в конце концов.

– Не вздумай, – приказал Альд.

– Ты прямо-таки вынуждаешь меня сделать наоборот, – в такие моменты мне сложно удержаться от сарказма.

– Меня настораживает название этих холмов, как и реакция остальных на задание. Они боятся.

– Да после такой воодушевляющей речи об этом замечательном месте, вон, даже тебе страшно стало, я так понимаю.

– Я не боюсь, – холодно возразил подселенец. – Просто не люблю неизвестность.

– Хочешь сказать, в твое время их еще не было?

– Не было, – эхом отозвался Альд.

– Что ж, раз желающих нет, бросаем жребий, – подытожил комендант. Неспешным шагом он направился к продолжавшим сидеть на полу некромагам и склонился над стопкой не задействованных в игре фишек. – Вас семеро, в качестве подмоги я отправлю… – на мгновение он задумался. Или сделал вид, что задумался, – троих.

С этими словами сэр Алонт взял четыре черных и три белых фишки, несколько мгновений посмотрел на них в своей ладони, а затем, неожиданно резким движением подбросил, вверх. На пол в центре комнаты упали семь серых фишек.

– Хорош фокусник, – хмыкнул подселенец. – Ты видишь, где какая?

– Не-а.

– Плохо.

– Не вздумай перехватывать управление, чтобы посмотреть.

– Да я и без того вижу, что иллюзия добротная. Чтобы ее снять, понадобится время. Не лучшее занятие во время жеребьевки.

Первым две фишки выбрал Мэб – вернувшись на свое место, он протянул обе Линс, и та не глядя взяла первую попавшуюся. Следующей была Кит, затем троица некромагов. На полу осталась лежать последняя фишка – моя. Отработанное движение заклинания левитации, и она взмыла в воздух, чтобы тут же лечь в мою костяную ладонь.

– Итак…

Голос утонул в труднопереводимой фразе подселенца на священном языке. Впрочем, о не слишком цензурном содержании вполне можно было догадаться по интонации.

– Интересно, как ты узнал результат раньше меня? Я же даже не успела посмотреть, – я с любопытством подкинула белый деревянный кругляш и поймала его тыльной стороной скелетированной ладони. Крупный, не провалился.

– По лицам окружающих, – последовал мрачный ответ.

Окинув взглядом присутствовавших, я определила среди них других «счастливчиков». Что ж, каким бы ни было наше задание, его выполнение наверняка станет очень увлекательным занятием…

Если тишина может быть встревоженной, то она являлась именно такой. И первой ее нарушила Линс.

– Я пойду с тобой, – ее слова прозвучали тихо, но в этой тишине их услышали все.

– Линс, прекрати, – страдальчески вздохнул Мэб. – Я туда и обратно.

– Это не обсуждается, – рыжая решительно направилась к Кит, с отсутствующим видом перебрасывавшей между пальцами последнюю белую фишку. Забравшись с ногами в кресло, она выглядела… странно.

– С ней что-то не так, – Альд снова то ли подслушал мои мысли, то ли сам пришел к тому же выводу.

– С Линс или с Кит? – на всякий случай уточнила я.

– Я бы сказал, что с обеими, но мотивация первой мне хотя бы понятна. Любовь порой заставляет творить… глупости, – равнодушно отозвался подселенец. – Но вторая… с ней что-то совсем не так.

– С момента нашего… хм… знакомства она не сказала ни слова.

– Именно. Даже когда ей грозила опасность. Не говоря уже о самоубийственной попытке взять под контроль лича, – помолчав, Альд холодно добавил: – Ей повезло, что в тот момент телом управлял не я.

– Ты действительно смог бы сделать то, о чем говорил?

– Это действительно была наиболее безобидная вещь из тех, что я мог бы с ней сделать.

Уточнение того, что он считает менее безобидными вещами, я решила оставить на когда-нибудь потом. Линс же тем временем молча протянула Кит свою черную фишку. Та медленно подняла глаза и непонимающе уставилась на огнемага.

– Давай меняться, – произнесла девушка.

Кит молча опустила взгляд на белый кругляш в своей руке и в очередной раз прокрутила его между пальцами. Снова и снова. Комендант с невозмутимым видом забарабанил пальцами по деревянному поручню лестницы. Ожидание затягивалось.

– Похоже, она немного не в себе, – удовлетворенно подытожил Альд. – А может, даже и не немного.

– Замечательный диагноз, господин лекарь, – как тут не съехидничать-то. – Будете лечить или пусть живет?

Подселенец не удостоил меня ответом, да и ситуация сдвинулась с мертвой точки – медленно и осторожно Кит протянула свою фишку на открытой ладони. Линс быстро, будто боясь, что девушка передумает, заменила белое черным. А затем, с торжествующим видом вернулась к помрачневшему Мэбу.

– Забавно, что она не попыталась поменяться с тобой.

– Хочешь сказать, что я – меньшее из двух зол?

– Как знать, как знать, – задумчиво пробормотал Альд на границе моего сознания. – Но настоятельно рекомендую держаться от Кит подальше. Во избежание каких-нибудь… неприятных неожиданностей.

– Это еще хорошо, что никто не попытался поменяться с Мэбом. Представь, если бы вместо него пошел чернокнижник.