- Надо? – искренне удивился маг. – Разве я выдвигал какие-либо требования? Что вы!

- Не юли! – воскликнул Константин. – Ведь ты не для того явился в Минас-Тирит, чтобы восстановить историческую справедливость!

- Верно… - согласился старик. – Не для этого…

- Что тебе от нас надо, маг? – еще более громко воскликнула Эллейн. «Еще немного, - подумал советник, - и княгиня сорвется в истерику».

- Всё очень просто… - миролюбиво подняв руки, помолвил маг. – Вам следует только меня выслушать… Покинув не по своей воле пределы Гондора и поселившись на крайнем востоке смертной юдоли, я, от нечего делать, стал наблюдать за движением небесных светил и принялся разгадывать величайшие загадки древности – старые пророчества и предсказания… И невольно мне открылось то, что долгое время было сокрыто от простых смертных…

- Оч-чень интересно… - презрительно фыркнула Эллейн.

- Мне открылось, - продолжал волшебник, не обращая внимания на замечание княгини, - что вскоре должен явиться Правитель, который объединит под своей властью все раздробленные межусобицами нынешние княжества Средиземья… И вновь Великий Нуменор восстанет из бездны забвения! Я пришел, чтобы возвестить о его проходе!

Эллейн вновь покосилась на Константина.

- Что нам до этого? – хрипло произнес Старший Советник.

- До прихода Нового Правителя остается не так уж много времени, - рассудительно молвил маг. – Лет пять… Шесть от силы… Неужто ЕМУ достанется в наследство столь слабое, погрязшее в распрях царство?..

Эллейн вздрогнула и словно пробудилась после долгого сна. «Он говорит о моем сыне!» - чуть не воскликнула она и глянула на стоящего рядом Старшего Советника. (Тот, впрочем, продолжал подозрительно сверлить взглядом старика.) «Мой сын! Как это прекрасно», - подумала уже немолодая женщина…

- Поэтому надобно решаться, ведь предстоит многое сделать… - продолжал, меж тем, маг. – Надо призвать к порядку зарвавшихся вельмож Поморья - в первую очередь! Навести порядок на границах… Разобраться с беженцами… Напомнить союзникам, правителям Умбара и Харада, о их священном долге… Я готов всё это взвалить на свои плечи, поверьте! И без каких-либо условий…

- Есть еще одна проблема - Роковая гора… - промолвил Старший Советник, но его слова Эллейн восприняла, как во сне…

- Это лишь временное неудобство – уверяю вас! – повысил голос волшебник, и глаза его на миг блеснули алым пламенем. – Скоро всё изменится! Властителям Темных Сил не вырваться из застенков Безвременной Бездны! По крайней мере, не сейчас… Всё решится гораздо раньше на полях доблестных сражений! А после… После мы и Темные силы приберем к рукам!

«…Мой сын! Неужто, это правда!? - Эллейн, казалось, и не слышала последних слов мага. - Мой сын! Ах, как это чудесно! Я так и знала, что моего мальчика ждет великое будущее…»

Глубоко вздохнув и, обратив взгляд своих очаровательных глаз на Старшего Советника, она негромко промолвила:

- Константин! Ты веришь магу? Что ты посоветуешь?

Но тот потупил взор и глухо произнес:

- Из меня – нынче - плохой советчик, государыня…

Эллейн лишь глубоко вздохнула в очередной раз, поневоле предаваясь дивным мечтам… Лишь глупая – не ко времени - мыслишка (так себе - вопросик) портила сиюминутную идиллию: «Почему верный Константин до сих пор так и не женился, почему так и не нашел себе достойную супругу?..»

========== Глава 13. Знакомые лица. ==========

Первое, что увидел Фридерик, очнувшись, были темные потолочные балки, украшенные дивной резьбой. Ему показалось, вначале, что он вновь очутился в родном матушкином доме, но иллюзия была лишь мимолетной. Он сообразил, что это не так… «Этого просто быть не может! Матушка давно умерла, и ее дом заколочен…»

Голова раскалывалась, как с доброго похмелья, руки-ноги ныли, а ослепительный свет резал глаза. Хоббит невольно заворочался.

- Лежи спокойно! Сейчас я принесу воды, - услышал он знакомый голос. Скосив глаза, Фридерик разглядел неясную фигуру.

- Мена? – удивился он. – Что вы здесь делаете?

- Дежурю… - с кривой ухмылочкой сообщила девушка. – Мы нынче все по очереди подле тебя дежурим. Прямо, как принц какой-то… Полчаса назад смену сдал Томми…

- И мои приятели тоже здесь? – Фридерик нахмурился. Мысли пока не очень складно шевелились в его голове. – Но где мы?

- Выпей-ка вначале… - Одной рукой Мена поднесла к губам хоббита черпачок с холодной и чистой водой. В другой руке она держала трехглавый подсвечник. Фридерик глотнул и, чуть не захлебнувшись, промолвил:

- Лучше я сам… - Пить, действительно, хотелось.

Малыми глоточками попивая удивительно вкусную водичку, хоббит незаметно (так он думал) оглядывал окружавшее его помещенице. Оказалось, что возлежал он на высоком ложе под белоснежными простынями посреди огромной – казалось – залы. Темные, массивные балки свода покоились на каменных стенах. К одной стене невиданного чертога примыкал огромный камин, в котором мерцали догорающие угли. В противоположной стене виднелась массивная дубовая дверь. Высокая, стрельчатая арка, похоже, скрывала окно. Два чадящих факела отбрасывали многочисленные тени по углам…

- Глаза режет, - пожаловался хоббит. Мена лишь вздохнула и поставила подсвечник на пол.

- Теперь лучше?

- Лучше, - кивнул Фридерик. И действительно глазам стало как-то привычнее в наступившей полумгле.

- Где мы? – прошептал хоббит, продолжая вертеть головой из стороны в сторону. Про себя он отметил, что одет в накрахмаленную, белоснежную ночную сорочку.

- Мы в Тархан-Соэль. Может быть, слыхал? – негромко откликнулась Мена.

- Где!? – У Фридерика всё внутри так и перевернулось…

- Башня это. Говорят, эльфийская. Впрочем, кто ее разберет… Эй! Ты чего побледнел-то так!

- Быть не может… - тихо простонал хоббит. – Как же так? Ведь ходу до нее от перевала дней шесть, не меньше! Так, кажется, говорил Странник… Что же это получается? Я, что ль, столько-то дней в беспамятстве провалялся?

- Провалялся? – фыркнула девушка. – Мне бы так поваляться…

- Ох… - пролепетал Фридерик, - голова-то как болит… Ничего-то и сообразить не могу, пожалуй…

- Болит? – девушка лишь криво усмехнулась. – Это хорошо, что болит. Может статься, иной раз и попризадумаешься, прежде чем учудить нечто подобное.

- Что ж я учудил такого? – невольно откликнулся хоббит.

- Это у тебя узнать не помешало бы… Мы все сидели у костра, грелись, и вдруг – на тебе! И как ты сумел втихаря смыться?

- Ничего не помню, - промямлил Фридерик.

- Мы искали тебя, но лишь битый час спустя обнаружили в глубоченной трещине во льду…

- Ох, - несчастный хоббит даже глаза закрыл, и тут же неясные воспоминания нахлынули на него. – Значит, я вам обязан жизнью?

- Не нам, пожалуй, - серьезно ответила девушка. – Вот ей! – И она указала куда-то в угол залы. Скосив глаза и приглядевшись повнимательней, Фридерик распознал в сгустках теней знакомые рыжие подпалины. – Она тебя нашла! А вернее сказать, трещину, куда ты свалился.

- Альфа! – воскликнул он. – Псинка моя любимая… Что ж она лежит, не встает-то?

- Странник сказал, что лапы отморозила, - сообщила Мена. – От тебя, дурня, кстати, все последние дни ни на шаг не отходит и к себе никого не подпускает. Так и лежит в углу.

- Последние дни… - поневоле повторил хоббит. – Это - сколько ж дней, если не секрет?

- Это – смотря, как считать, - фыркнула Мена.

- Альфа! – позвал Фридерик. Даже присвистнул, но собака лишь на мгновение приподняла голову, сверкнув красными глазами, и вновь положила грустную морду на лапы.

- Значит, ей я жизнью обязан… - промолвил хоббит, откинувшись на подушку.

- Как по мне, - негромко заметила девушка, - все мы обязаны Страннику. Кабы не он, тяжко нам пришлось бы…

Фридерик лишь взглотнул, но промолчал, надеясь, что Мена продолжит.

- Должна признаться, - промолвила девушка минуту спустя, - что проводник из меня получился никудышный… Зря я, видать, подслушивала россказни обозных людишек этих. Тьфу! Похоже, и сами они ничего-то толком не знают - только и надеются на удачу… Короче говоря, если б не Странник… Ах! Ты, действительно не помнишь ничего?