========== Часть 1. Пролог. ==========

«Неминуемо

явится в Мир иное Зло,может

статься, еще большее… Ведь

Саурон всего лишь прислужник,предуготовитель…»(Гэндальф

Белый)

Лучи полуденного солнца едва пробивались сквозь тяжелые, свинцовые облака, что повисли над безлюдной равниной. Налетающий время от времени невесть откуда взявшийся ветерок подымал мелкую пыль и обрушивал ручейки сухого, серого песка со скал, окружавших плоские, безжизненные ущелья. Дно ущелий покрывало месиво из острых, черных каменьев и липкой бурой грязи. Ни малейшего ростка, ни малейших признаков жизни… Не слышно криков птиц, шороха мелких грызунов, сопения хищника, вышедшего на охоту. В течение почти двух с половиной тысяч лет лишь тени медленно ползущих по небу облаков хоть как-то оживляли мертвый и неподвижный пейзаж долин Мордора…

По дну ущелья, похожего на пересохшее русло реки, медленно двигались две тени. Если бы редкий орел-стервятник, чудом занесенный ветром в эти края, опустился пониже, он смог бы различить на фоне каменистых осыпей двух странных путников в синих, цвета морской волны, хламидах с посохами в руках, еле передвигающих ноги в поисках проходов меж бесконечными нагромождениями скал и валунов.

Первым шествовал высокий, седой старец. Длинные волосы его спутались, величественная борода торчала в разные стороны, хламида была вся в грязи и покрыта серой пылью. Посох, что сжимал в руках старец, также облепили комья грязи, но венчала его отблескивающая серебром небольшая фигурка не то орла, не то ястреба.

Возможно, второй путник был несколько моложе. Его черные волосы, схваченные металлическим обручем, перемежались лишь несколькими белыми прядями. Он был пониже ростом, бороды не носил, но прочим мало чем отличался от своего спутника.

Одолев очередной подъем, оба путника остановились, тяжело дыша и опираясь на посохи.

- Не воздух, а сплошной смрад… Дышать нечем, - пожаловался темноволосый путник.

- Потерпи немного, Саари, - отозвался второй. – Мы почти у цели.

- Я слышал это еще вчера, Алатар, - возразил тот, кого назвали Саари.

- Извини. Вчера я немного сбился с пути. Немудрено, думаю, заплутать в этаком лабиринте скал…

- Мы блуждаем уже несколько дней, мой друг, - напомнил Саари, - а я до сих пор так и не услышал, зачем ты приволок меня в это царство мертвых. Что мы ищем?

- Скоро ты всё узнаешь, оч-чень скоро… - загадочно усмехнувшись, ответил Алатар. С этими словами он медленно двинулся вниз по склону, по осыпающимся камням. Саари глубоко вздохнул, несколько раз потянулся, разминая спину, и через минуту двинулся вслед за своим провожатым.

Спустя несколько часов, преодолев несколько неглубоких расселин, они остановились. Внизу перед ними лежала плоская как стол, черная равнина. Дно ее было изрезано глубокими трещинами, из которых подымался сизый туман. Сквозь него с трудом можно было различить вдали контуры остроконечной горной гряды. Несло гарью и мертвечиной.

- Как долго еще?.. – спросил Саари, не пытаясь даже скрыть раздражения.

Алатар не ответил. Он стоял на краю склона, глаза его были закрыты, руки разведены, ладони слегка приподняты. Он что-то бормотал. Об этом можно было догадаться по еле заметному движению губ, хотя слов слышно не было. Саари давно знал Алатара, поэтому он терпеливо ждал, когда тот закончит произносить заклинание. В такой момент только полный дуралей может пытаться помешать великому магу творить задуманное – чтобы он не задумал! - ведь последствия могут быть самыми пренеприятными…

Тем временем заметно начало смеркаться. Солнце уже давно не пыталось даже пробиться сквозь пелену облаков, окутавших безмолвную равнину. Скрылась в наступающих сумерках и дальняя, призрачная стена гор. «Возможно, это были вершины Эфель-Дуат», - подумал Саари…

- Да, это действительно Эфель-Дуат, - прошептал Алатар и опустил руки. Голос его звучал отчужденно. – Гляди, Саари! Пред нами простирается долина Горгорота, в центре которой некогда возвышалась небезызвестная гора Ородруин, она же - Роковая гора, как величали ее эльфы.. Много, очень много сказаний сложено о ней… Согласно одной древней легенде в недрах этой горы Черный Властелин Мордора - Саурон выковал Кольцо Всевластия и с его помощью возжелал подчинить своей воле свободные народы древнего Мира. Но жажда безграничной власти его же и сгубила… Кольцо навеки упокоилось в недрах Роковой горы, пал древний оплот Зла – так говорится в преданиях… Ородруин же превратился в кучу камней и золы… Где сейчас великий Ородруин?! Не тот ли это одинокий, ощерившийся скалами жалкий пригорок посреди долины?

«Зачем он это говорит, - подумал Саари, - это же всем известно». Но голос Алатара звучал всё более возвышенно:

- Где сейчас Бастион Тьмы, величественный Барад-Дур?! Ах, еще одна куча пепла! - С этими словами волшебник указал на груду камней у себя под ногами. - Вот - цена непомерной гордыни!

- Саари, - продолжил после минутного молчания Алатар. - Мы стоим с тобой на руинах величайшего царства и развалинах величественнейшего дворца, когда-либо созданных на просторах Средиземья… Посмотри внимательно на это! – Он простер руку, указывая на обломки скал.

Проследив за взглядом мага, Саари в наступающих сумерках различил обломки какого-то каменного массива. Край массива явно был искусстно обработан - в неясном свете уходящего дня проглядывались остатки причудливой резьбы.

- Ты видишь останки царственного трона, на котором некогда восседал Властелин Мордора, - пояснил Алатар. – Это и есть цель нашего путешествия!

С этими словами волшебник двинулся к трону, одновременно извлекая из складок грязной хламиды книгу в древнем, кожаном переплете. Увидев Книгу, Саари невольно вздрогнул.

- Что ты собираешься делать? – воскликнул он.

Он бросился было вперед, но тут же столкнулся с невидимой преградой и, отлетев назад, рухнул на острые камни.

- Не смей мне мешать! – донесся до него спокойный голос Алатара. - Ты спрашивал, зачем я «приволок» тебя в эти жуткие места? Я отвечаю: ты должен стать свидетелем!

- Свидетелем чего, твоего безумия!? – Саари вскочил на ноги, но сотворенная заклинанием мага преграда не давала ему возможности приблизиться к волшебнику, который остановился невдалеке от остатков трона и положил Книгу перед собой на плоский валун. Только теперь будущий «свидетель» понял, какое заклинание творил маг у него на глазах, и что он безнадежно опоздал.

- Я собираюсь вернуть людям их былое величие, а нам, мудрым, достойное место в этом мире – меж тем торжественно произнес Алатар.

- Не смей открывать здесь Книгу, - взмолился Саари. – Ты же знаешь, как это опасно!

- Опасно? – осведомился волшебник. – Не будь глупцом! Тысячи лет я учился мудрости у величайших владык мира, изучал языки столь древние, что позабыты даже бессмертными эльфами. Я сумел прочитать древние сказания, где лишь вскользь упоминалось об этой Книге. Да, я долго искал ее… Я искал на севере, на юге, дошел даже до Стен Востока, но так и не нашел ее… И вот оно – редкое везение! Я случайно обнаружил Книгу в подвалах Минас-Тирита! Воля случая, или печать судьбы? Многие годы потратил я на то, чтобы в точности перевести каждое слово и понять смысл каждой строки из древних предсказаний и предначертаний. Опасно, говоришь? Да! Ведь даже неправильная интонация при произнесении столь древних слов может погубить кого угодно. Ты думаешь, я этого не знаю?

С этими словами Алатар раскрыл Книгу.

- Остановись! – закричал Саари.

- Успокойся, - сухо произнес Алатар. – Всё, что тебе известно об этой Книге, ты знаешь лишь с моих слов!

- И этого достаточно! – возразил Саари. – Ты только что рассуждал о плодах непомерной гордыни, а сам оказался заражен ею до мозга костей! Ты думаешь, что сможешь подчинить своей власти силы столь древние… Силы, о которых никто ничего толком не знает!