- Продолжим, однако, наш ученый диспут! – громко произнес гном.

- Как я уже говорил, - промолвил человек, - законы Севера суровы, но справедливы! К примеру, если враг объявится у ворот столицы, и многочисленные беженцы будут вынуждены скрываться за стенами цитадели, никто не в праве закрыть врата своих домов для этих людей! Дом, в котором я родился и который достался мне в наследство, при случае может вместить от ста до двух сотен беженцев. Они же, на время, станут и защитниками моего очага…

Остановившись рядом с волшебником у окна, Фридерик приподнялся на цыпочки и, выглянув в окно, только ахнул. Дом Араты, оказывается, располагался у самого залива. Мрачные зубцы несокрушимых стен северной твердыни доходили лишь до второго этажа, и весь горизонт, открывшийся хоббиту из окна, представлял собой сплошной лес мачт, на которых реяли флаги и вымпелы.

- Корабли… - восторженно прошептал молодой человек. – Тысячи кораблей!

- Ну, не тысячи… - откликнулся маг, пыхнув трубкой и выпустив тонкое колечко дыма. – И даже не сотни… Но зрелище это - могу с тобой согласиться - действительно впечатляющее! Редко мне доводилось посещать Нордфост зимой, а лицезреть весь северный флот в заливе, скованном льдами – и того реже.

- Как, перед нами - весь военный флот северного княжества? – изумился Фридерик, широко раскрыв глаза.

- Перед нами – да! И в соседних бухтах. Здесь пережидают зимнюю стужу торговые корабли северян; в основном, это каравеллы и шебеки. А также боевые корабли – галеры, каракки, корветы, шлюпы и дракары…

- Как? - еще более удивился хоббит. – Так много кораблей?

- Что значит «много»?

- Ах, сударь, - промолвил молодой человек. – Я-то всегда считал, что в мире существуют лишь речные лодки, как у нас в Залучье, и огромные, морские корабли!

- Ах, ты об этом… - Палландо усмехнулся краешком губ. – Корабли настолько же разнообразны, насколько и людские племена, населяющие Средиземье! Каждый тип корабля имеет свое название, хотя какой-либо общепринятой классификации суден не существует. Оттого одни и те же корабли у разных народов называются по-разному! Впрочем, не следует отвлекаться по мелочам! Как по мне, современные корабли – самое изящное и величественное творение человеческих рук!

- Тоже мне – человеческое творение! – вдруг воскликнул Чача, и Фридерик понял, что к их негромкому разговору у окна уже давно прислушиваются все присутствующие в зале. – Всем известно, что знания о кораблестроении и мореплавании пришли к людям от древних эльфов!

Палландо неспешно повернулся к собеседникам, скрестив руки на груди, зажав трубку в зубах и полуприсев на подоконнике.

- Ты, уважаемый гном, наверное, имеешь в виду нуменорцев? – спросил он.

- Нуменорцев, конечно же! А от них знания о кораблестроении расползлись по всему миру! Люди всегда беззастенчиво пользовались изобретениями других народов! Только нам, гномам, до всего приходилось доходить своим умом!

- Это не совсем соответствует истине, - заметил Странник.

- Чего это – не соответствует? – возмутился гном. – Вы, люди, до сих пор строите корабли по образу и подобию кораблей перворожденных! А их ссудили этими знаниями валары – это всем известно!

Хоббиты только недоуменно переводили взгляды с волшебника на гнома. Мена, казалось, внимательно разглядывала холст с изображением морского сражения. Теофил, не торопясь, раскладывал по столу ложки, ножи, вилки и салфетки.

- Поверь, Чача, - спокойно произнес Палландо, - о том, как выглядели корабли эльдаров, сейчас мало кто помнит. Их описания не сохранились даже в древних летописях! В большинстве своем, нынешние жители свободных земель представляют себе эльфийские корабли, как легкие и небольшие ладьи, на которых путешествовал знаменитый Кирдан Корабел, когда немногочисленный флот его еще оставался в Серебристых Гаванях…

- Мне недосуг заглядывать в древние летописи, - проворчал гном. – Но не хочешь ли ты, Палландо, сказать, что нынешние корабли не имеют ничего общего с кораблями древности?

- Отчего же! – воскликнул маг. – Достаточно взять современную шебеку! Она – почти точная копия древних суден Белерианда! Правда, она заметно меньше их по размерам; и придется - для большего сходства - лишить ее весел!

- Если уж мы об этом заговорили, - раздался из глубины залы голос девушки, - то нельзя ли рассказать о кораблях поподробнее, и без всяких там пререканий?

- Пререкается, в основном, гном… - заметил маг.

- Я уже давно молчу, - проворчал Чача. – Можешь продолжать, волшебник, свою лекцию!

- Вот и прекрасно! – откликнулся тот. – Итак, на чем я остановился? Ах да… Мало кто представляет себе ныне, как выглядел флот эльдаров! Удивительно, но, в основном, он состоял из двух типов судов, названия которых - если их перевести на современный язык – звучали бы, как «триремы» и «дромоны». И те, и другие суда были весельными, хотя и оснащены парусами…

- Весельными? – изумились хоббиты. – Как у нас, на реках?

- Трирема получила свое название за то, - слегка повысив голос, продолжал маг, - что весла на ней располагались в три ряда, и за каждым из весел сидел один гребец. Судно это достигало в длину до ста пятидесяти футов и имело, как правило, один или два «прямых» паруса. Одновременно на борту триремы могли разместиться около пятисот воинов; воины, кстати сказать, и являлись гребцами. Известно, что эльфы были неутомимы, но и они не могли грести более восьми часов кряду. Но, сменяя друг друга, эльдары могли покрывать огромные расстояния достаточно быстро! «Прямые» паруса, впрочем, имели серьезный недостаток: ими можно было пользоваться только при попутном ветре. Во всех прочих случаях они лишь тормозили движение судна.

- Надо полагать, что валары не отказывали в помощи своим любимцам, - вновь проворчал гном.

- Действительно, - согласился Палландо, - эльфам Валинора всегда сопутствовала удача и попутный ветер… Впрочем, не будем отвлекаться! Дромоны были прямой противоположностью триремам. Эти корабли были приблизительно раза в полтора больше, имели лишь один ряд весел, и «косые» паруса…

- Что значит – «косые»? – воскликнул Мерик.

- И что значит «прямые» паруса? – уточнил Томми.

Маг подошел к столу и, взяв ближайшую салфетку, поднял ее перед собой, держа пальцами за края.

- Вот так выглядит «прямой» парус, - сообщил он и, на всякий случай, дунул. – А вот так, - маг сложил салфетку пополам по диагонали, - выглядит «косой» парус…

- Не пойму я что-то, - с сомнением произнес гном, - в чем разница-то?

- Чего тут не понять? – откликнулась Мена. – С косым парусом можно плыть и против ветра!

- Совершенно верно, - согласился Палландо. – Не знаю, девушка, откуда у тебя столь глубокие познания…

Мена лишь фыркнула и пожала плечиками, продолжая разглядывать картину на стене залы.

- Не будем отвлекаться! – дружно воскликнули хоббиты.

- Действительно, - вновь согласился маг. – Дроморы были медлительными, неповоротливыми кораблями, но благодаря своим размерам они могли принять на борт до тысячи воинов! Именно эти суда – триремы и дромоны – доставили к берегам древнего Белерианда сотни тысяч эльфов – воинов, принявших участие в известной всем Войне Гнева…

- Когда был повержен извечный враг валаров Моргот, - на всякий случай добавил Фридерик, скосив глаза на приятелей.

- Ага! – откликнулся гном. – И тогда же величайшие города гномов Ногрод и Белегост – на всеобщем языке! – канули в вечность! У нас, гномов, память до-олгая, знаете ли…

- Морскими владыками – среди людей! – испокон веков именовали нуменорцев, - продолжал, между тем, Палландо. – Истинно, что свои первые корабли эти, могущественнейшие из людского рода, строили наподобие эльфийских трирем и дромонов. И тому было простое объяснение: как и эльдарам, людям, что поселились в благословенном краю, имя которому Эленна, всегда сопутствовала удача. Ибо Силы Стихий никогда не оставляли людей без своего внимания. Однако с годами былая дружба меж нуменорцами и эльдарами была предана забвению, и эльфийские корабли более не появлялись в гаванях Западного царства. Валары также отвернулись от людей…