Котори и Сато смотрели на все это во все глаза, а Лин, ухмыляясь, смотрел на Корина.

– Что ты сейчас сделал? – спросил наконец Корина Котори.

– Разве ты не видишь? Это волшебство, – улыбаясь, ответил ему Коррин: – Название заклинания вам ни о чем не скажет, главное, что оно работает.

Это заклинание приводит в ужас и, как правило, заставляет панически отступать тех, кто подпадает под его действие. Те, кто выберутся из ущелья невредимыми, еще несколько часов не смогут прийти в себя. Для этого заклинания нужно какое-либо крупное животное. Как только первая лошадь так удачно зацепилась за Лина, я сразу придумал, как смогу ее применить.

– И много у тебя еще таких заклинаний в запасе? – спросил Лин.

– Я владею в основном защитными заклинаниями, – отвечал ему Корин.

– Ясно, – Сато опомнился. – А что делать с пешим отрядом, который идет по холмам?

– Давайте по одному поднимаемся на холм к Ней, – скомандовал Котори. – Первым идет Сато, потом я, дальше Коррин, и Лин будет замыкающим. Полезли!

Сато повернулся к скале и энергично полез на почти отвестную стену.

Взобравшись выше, он увидил Ней, выглядывающую из-за валуна на верхушке холма, в руках у нее был натянутый лук с наложенной на тетиву стрелой. Сато оглянулся: внизу простиралось потемневшее по сравнению со всеми остальными ущелье. Видимо, заклинние оставило заметный след.

Солнце светило уже довольно ярко, по холмам двигались какие-то светлые тени.

– Вот теперь они точно знают, куда сейчас нужно идти, где мы находимся, – проворчала Ней. – Ваш волшебник прочертил в сторону нас дорогу, видимую абсолютно всем.

Сато поторопил остальных, и через минуту на гряде был уже весь небольшой отряд в полном составе.

– Все, народ, хватит наслаждаться видами, давайте думайте, что делать с пешим отрядом.

– Коррин, сделай что-нибудь с ними, – полуироничным тоном сказал Лин. – С конницей у тебя очень хорошо получилось.

– Давай вторую лошадь. Я что-нибудь бы придумал, но часов через пять, – так же иронично ответил Корин.

– Все, у нас больше нет времени, нужно идти. По направлению на север. С пешим отрядом ты тоже придумаем, возможно, как справиться, – ответила Ней, после чего закинула лук за спину и зашагала по утесу.

На звук одинокого охотничьего рожка больше никто не отзывался. Коннный отряд не был разбит, но был обращен в бегство и деморализован, и только пешие следопыты теперь преследовали орка и его провожатых.

Ней повела отряд по гребню холмов, которых здесь было видно настолько, насколько хватало взгляда: до горизонта, исчезающего в голубой дымке.

Отряд преследователей двигался следом, периодически возникая в зоне видимости, но приблизиться сильно не успевал.

Пейзажи в этих местах были довольно однообразными. Травы почти не было, редкий кустарник, стелющийся по земле, попадался по ходу движения маленького отрядика. В основном же это были каменные насыпи и земля. Практически безжизненный ландшафт.

– Странно, почему здесь так мало растительности? – спросил Сато. – Климат в этих местах довольно хороший.

– Ветра, – коротко бросила Ней.

– Прости, что? – переспросил ее Сато.

– Очень часто здесь бывают очень-очень сильные ветра, – более подробно сказала Ней, не отвлекаясь от только ей видимой цели на горизонте. – Нам повезло, что мы оказались здесь в теплое время. Почти все время здесь дуют такие сильные ветра, что прижиться может только редкая трава, да вот этот приземистый кустарник. Видишь, даже почвы тут нет: ее всю выветривает.

Сато на миг остановился, изумленный подробным описанием климата этого региона, прозвучавшего из уст Ней. В своей рыбацкой деревушке ему не часто приходилось слышать умные речи образованных людей. Он всегда стеснялся своего невежества и, как правило, старался скрыть его молчанием. Молчишь и кажешься при этом умнее.

Лин, в каждой бочке затычка, не смог не прокомментировать это высказывание Ней.

– Скажите мне, девушка-следопыт, вас на курсах следопытов учат разбираться в особенностях почвоведения?

Подколка явно не удалась, потому что никто не отреагировал, а Ней коротко резюмировала:

– Нас, в отличие от вас, учат очень многим вещам, в том числе и этим. А ты, Лин, мог бы и казаться чуточку умнее, чем ты есть на самом деле.

Вот теперь прыснули все. Даже немногословный Корин и тот заулыбался тому, как Ней грамотно побила Лина на его же поле.

Лин надулся, покраснел, но больше отвечать ничего не стал. Отряд в полной тишине быстрым шагом продвигался по каменистым уступам, то ныряя в чередную лощину, то поднимаясь по очередной каменистой круче. Высоко в небе быстро плыли редкие облака. Шло время, и спустя пару часов быстрой ходьбы Котори не выдержал и спросил:

– Ней, мы не сможем вынести еще несколько часов такой быстрой ходьбы. Людям нужно подкрепиться, нужен отдых. Если сейчас мы попадем в стычку, нам будет очень непросто отразить атаку, потому что мы уже много часов идем без привалов, остановок и отдыха.

Ней кивнула ему в ответ.

– Да, Котори. Я все прекрасно понимаю, но я надеюсь, что очень скоро найду такое место, что еще одной стычки с Гончими Псами не потребуется.

– Какой же? – взялся за прежнее ничему не научившийся Лин. – Место нашей гибели после падения с очередной каменистой насыпи и сворачивания нами наших и без того уже натруженных шей?

– Котори, зачем ты завел разговор про отдых? – спросил Сато. – Так хорошо ходко шли. А тепкрь Лин изноется о том, что он устал, хочет кушать, спать и еще чего-нибудь.

На этот раз Ней встала на защиту Лина.

Ничего он не будет, так как мы уже практически пришли, – она остановила отряд и указала рукой на вход в небольшую пещеру.

– Эти холмы изобилуют пещерами, – продолжида она. – У этой есть несколько ходов. Если мы сможем завалить изнутри этот ход, то преследователи потеряют наш след. По крайней мере, на некоторое время.

– Откуда ты знаешь, что именно у этой есть несколько ходов? – с подозрением спросил Лин.

– Посмотрите внимательнее на знаки у входа, это обозначения того, что пещеру можно пройти насквозь.

– Какие знаки, ты о чем? – снова спросил Лин. – Я вижу обычный вход в пещеру, без всяких знаков и указателей.

– А ты их и не увидишь, ты же не разбираешься в особенностях ландшафта и климате.

Лин как стоял, так и остался стоять с открытым ртом.

– Я не единственная разведчица монастыря, которая путешествует по миру с разными поручениями. Тем более я не единственный следопыт. Мы оставляем друг для друга понятные только нам знаки и указатели, по которым другие могут ориентироваться.

– И кто и для каких целей оставил здесь, в безлюдной местности указатель того, что пещеру можно пройти насквозь? – все равно, не доверяя Ней, спросил Лин.

– На этот вопрос, юноша, я не смогу вам ответить, – сказала Ней. – Придется тебе в этот раз поверить мне на слово.

– Если вы будете рассуждать еще минут десять, то нам нужно будет снова доставать свои катаны, потому что отряд приближается и с довольно хорошей скоростью, – прервал столь светский разговор Котори. – Лучше скажите, как нам обрушить за собой вход?

– Оставьте это мне, – как всегда коротко ответил Корин.

Отряд зашел под своды пещеры.

– А факелы у вас имеются с собой, или этим тоже займется наш белокожий друг? – спросил Сато.

– Об этом не беспокойтесь, – сказала Ней.

Откуда-то из-за ниши в стене она достала связку сухих палок, с примотанной сверху промасленной тряпкой – то есть обычных факелов.

– Да и вправда тут все подготовлено… – нехотя резюмировал Лин.

– Отойдите от входа, – попросил Корин, после того как Ней зажгла первый факел.

– О, снова фокусы показывать будут! – весело сообщил всем Лин.

– Да замолчи ты уже сегодня, наконец! – оборвал его уставший от бесконечной гонки и бесконечной болтовни Лина Сато.

Ожидания Лина не оправдались. Вместо искр и феерверков не произошло ничего, просто свод вход за спинами воинов издал протяжный скрипучий звук и грудой щебня осел на пол, обдав путников облаками пыли и мелкой крошкой, закрыв собой вечереющее небо.