— Да куда уж новее! — мама унесла цитрусы на кухню, а Дима прошмыгнул к нам.

— А ты кто? — Снежана удивленно уставилась на него. — Смотри, какая у нас ёлка! Нравится? Я наряжала! Мамочка, это твой знакомый или чужой дядя? Я его где-то видела! — доченька хмурилась, пристально изучая Диму, как маленький прокурор. Мне казалось, он в шоке от этого серьезного взгляда. Несомненно, Дима представлял, что моя дочь это просто маленькая копия меня, разве что волосы светлее, но я в детстве тоже была беленькая. И он никак не ожидал, что у Снежаны могут быть темные глаза.

— Это Дима, мы вместе работаем. Он привез тебе апельсинки, твои любимые.

— А что ты мне еще подаришь? — смягчилась Снежка. — Мне Дед Мороз подарил краски! Хочешь, покажу? Тебя называть дядя Дима или просто Дима?

— Для начала, говори просто Дима. Как тебя зовут, я уже знаю. Насчет подарка у меня есть предложение… Ты хочешь поехать в «Сказку»?

— Нет. Мы вчера уже ездили на сказку «Снежная королева». Я второй раз не хочу.

— Это другая сказка. Дом в лесу, который так называется, «Сказка».

— Ага, — кивнула Снежка. — Так это ты увез маму от меня, работать в праздники? А, знаю, где тебя видела! У нас есть фотография, где мама — невеста, а жених — Дима. Это ты был? Вы поженились, когда меня еще не было?

— Ты правильно угадала, мы с мамой были женихом и невестой, но потом…

— Я знаю, — отмахнулась Снежка. — Не сложилось! А чей ты теперь жених?

— Зайкин, — не удержалась я.

Дима так посмотрел на меня, что я с трудом сдержала смех.

— Раз ты согласна ехать в «Сказку», Снежка, я соберу твои вещи, а вы пока общайтесь! — Я бросила их под ёлочкой и ушла в спальню Снежаны, но дверь держала открытой. Мало ли что выкинет бывший или моя непосредственная доченька!

— Ты любишь зайцев? — тараторила Снежана. — У меня есть зайцы, даже два, старый и новый. Один большой, а другой мелкий. А я люблю котят! У тебя есть котик? А собачка? Только зайка? А где она? Ой, слышишь, ещё кто-то пришел! — Звонили в дверь, и Снежка побежала открывать. Я слышала, как мама отправляла ее обратно в комнату.

— Здрасьте, дядя Серёжа! Представляете, мама уже дома! Но мы сейчас опять уезжаем! А это Дима, мамин жених! Ой, побегу собираться, столько дел! А вы пришли ко мне или к бабушке?

— Беги, Снежаночка, помоги маме, Серёженька, а ты иди на кухню, чайник как раз вскипел, а пирог чуть остыл. Я отрежу тебе лучший кусочек, — заворковала моя мама.

— А я смотрю, «дядя Серёжа» тут уже совсем прописался, как у себя дома? — язвительно сказал Дима. — Вы ему каждый день пироги печете или только на Новый год?

— Так что же? Серёжа наш близкий друг и Яночкин одноклассник.

— А может, он вам родственник ещё поближе, или планирует им стать? И часто ты здесь бываешь, так запросто, по-соседски? — Дима явно нарывался на ссору.

— За последние шесть лет уж явно чаще, чем ты, — ответил Сергей. — Спасибо, Марья Станиславовна, я приду через минутку. Так Янина таинственная работа в новогоднюю ночь связана с тобой? Что, всё-таки приполз, умоляешь о прощении и просишься обратно, как блудный пёс? Думаешь, она когда-нибудь тебя простит?

— Ещё вопрос, кто кого прощать должен! Но, да, знаешь, я рассматриваю разные варианты. Одного не пойму, если ты такой влюбленный рыцарь, почему до сих пор не позвал Яну замуж? Или это как раз не тот случай, когда дочка похожа на соседа? Снежка и правда не особо на тебя похожа, а взять чужого ребенка смелости не хватает?…

— Мне достаточно, что это Янина дочка, — резко перебил Сергей. — И я готов удочерить Снежану в любой момент! Но Яна больше не хочет замуж. Из-за тебя она не верит мужчинам!

— Ах, можно подумать, невинная овечка! Крутит она тебе мозги, а ты и веришь!

Тут я не выдержала и вышла в коридор.

— Это, конечно, всё очень интересно, но мы готовы! Дима, мы едем или нет?

— Спасибо за приятную беседу, но нам пора, — обрадовался Дима. — Снежана, где ты? Одевайся, нас ждут в «Сказке»!

— Я тут. А зайку с собой возьмем? — Диму передернуло от неожиданности. А Снежка простодушно вытащила из-за спины большого розового зайца с бантиком на шее. Он разрешил брать любые свои игрушки, всё, что влезет в машину, но Снежка взяла только краски. Сергей взял тарелку с пирогом, извинился и ушел, как мама ни старалась удержать его назло Диме. Тогда она стала наставлять нас, чтобы не простудили ребенка, и причитать, что мало нам своих авантюр, еще и внученьку увозят! Дима заверил бывшую тёщу, что вернет ее девочек в целости, но не предлагал маме ехать с нами.

Пока я одевала дочку, Дима шепотом спросил, объяснила ли я Снежане «правила игры»? Я даже и не думала об этом и ответила, что договариваться с ней он будет сам.

— И как прикажешь мне учить ее обманывать взрослых?

— Твои проблемы. Попробуй тоже заключить с ней контракт, расскажи про бизнес…

Бывший скрипнул зубами, понимая, что я открыто издеваюсь. Но промолчал. В машине, когда мы уже выехали из города, Дима приступил к деловым переговорам. Снежка вертелась на сидении, выглядывая сразу во все окна, снова рассказывала мне, как долго ждала моего приезда, рассказывала, какие наряды вчера видела в спектакле, и в упор не замечала Диму. Вообще-то, это я ее учила, что нельзя отвлекать того, кто ведет машину, чтобы мы все не врезались. Но Перевалов этого не знал и, кажется, обижался.

— Снежана, у меня к тебе деловое предложение, — наконец встрял он. — Это насчет подарка. Я уже вернул тебе маму, я отвезу тебя в сказочный домик, где тебе будет весело, но главное, если ты будешь очень хорошо себя вести, потом мы поедем и выберем тебе любой подарок, какой захочешь. Договорились? Будешь хорошей девочкой?

— Вообще-то, я хочу котёнка. Только, живого! Ты купишь мне? Ты обещаешь?

— Завести кота должны разрешить мама и бабушка, я тут ничего не могу сделать. Только если мама тебе разрешит.

— Ах, она только обещает! — Снежка безнадежно махнула ручкой. — А я вообще-то всегда хорошая! Ну, говори, что я должна делать в этой сказке? Не разговаривать с чужими? Не ходить сама в лес? Есть манную кашу? Это, знаешь, не так уж просто!

— Нет, манной каши не будет! Это я обещаю. И я надеюсь, ты и дома не убегаешь никуда далеко одна? Нет, у нас будет такая игра: ты должна всем говорить, что я — твой папа, и называть меня папа, а не Дима. И если выдержишь, получишь большой подарок!

— Я что-то не совсем поняла, — Снежка нахмурилась. — Я всем говорю, что у меня нет папы. А мама говорит, что он, может быть, однажды появится. Но что-то пока никого нет! А для чего мне говорить другим, что ты мой папа? Ты — он и есть?

— Это такая игра, — занервничал Дима, не желая заходить в своих обещаниях слишком далеко. — Просто игра. Я буду временно твой папа, только на праздники!

— Как будто тебя Дед Мороз принес, а потом унесет обратно? — хитро спросила Снежанка. — Ну-ну… А сам не проболтаешься? У тебя есть настоящие дети?

— Нет. Но мне легко называть тебя Снежкой, я не проболтаюсь! А вот ты тренируйся говорить «папа», а не «Дима». Поняла? И мама нас не выдаст, она тоже в игре.

— Ага, я поняла. А кто меня будет спрашивать? Волк? Или Дед Мороз?

— Ну да, примерно. Такой большой добрый дядя, только без бороды. Он маскируется. Думает, что ты его не узнаешь! Кто бы тебя ни спрашивал, всё время помни: я твой папа, и мы живем вместе. И везде ходим вместе, и отдыхали летом вместе. Ясно?

— Ясненько, — Снежана сморщила нос. — Кто-то тоже знает, что ты был мамин жених, да? И думает, что ты — мой папа? Смешно! Я никому-никому не скажу, не бойся!

— Молодец. С тобой можно идти в разведку, — Дима наконец выдохнул и снова смотрел на дорогу. Мы уже свернули на секретный съезд к «Сказке». Охранник поднял шлагбаум. Снежка прижалась ко мне и хитро-хитро шепотом выпытывала подробности: а как ей говорить, если спросят о том, а как — об этом? Дима не в курсе, что Снежка обожает играть разные роли и с ней действительно не страшно ходить в разведку.