Таким образом, тандем был весьма многообещающим и взаимовыгодным, и Рэйвен прибег к этой силе.

— Я не говорю. Я спрашиваю о вероятностях подобного.

— Нет никаких вероятностей, — маг чувствовал себя оскорбленным и намеренно это демонстрировал, шипя сквозь зубы. — Мы, по-твоему, что, первый раз работали? Я понимаю, каждый из нас порой не проявляет всей должной ответственности, но это не тот случай, Рэйвен. И дело даже не в том, что неправильно установленный барьер — угроза уничтожения всего края, и даже не в том, что в случае подобного явления, король имеет права сослать меня на каторгу до конца дней. Просто барьер невозможно установить… не до конца. Если хоть одна связующая, хоть одно переплетение будет неверным, он просто не появится. Поэтому его можно либо сделать хорошо, либо не сделать вообще. Но он же там есть.

— Есть.

— Значит все в порядке.

Рэйвен скривился.

— И не надо мне изображать недовольство, — угадал его настроение Эглар. — То, что из-за барьера вырываются все эти твари… что ж, это говорит лишь о том, что мы правильно сделали, когда запечатали всю ту силу сразу, и не медлили, что вы там не зря сидите.

Да. Стоило только выгнать со своих территорий последнего врага, король тут же дал распоряжение о барьерах. Он не желал, чтобы хоть кто-то пострадал от той магической бури, которая стала бушевать на границах после нескольких битв. Остаточной магии оказалось так много, что кордоны стали возводить немедленно. Рэйвен собственными глазами видел те разноцветные волны, что озаряли здесь небо. Красивое зрелище на самом деле было мрачным предвестником. Маги еле успели загнать эту дрянь за барьер, промедлили бы еще немного, и волны покатились бы по земле, вытравливая восточные земли. История знала примеры, когда люди не относились с должной осторожностью к магии. Этот мир щедро делился с людьми своей силой, но, как и во всем, в магии тоже требовался порядок.

— Эглар, если я обнаружу… недостаток в барьере, — начал было Рэйвен.

— То весь штат придворных магов будет в твоем личном распоряжении, — его собеседник не верил в подобный исход.

Лидер стражей усмехнулся. Ему почему-то казалось, что их встреча может состояться в ближайшем будущем.

— Еще кое-что.

Маг вздохнул.

— Если случится худшее.

— Да как?! — взревел маг.

— Если, — страж сохранял абсолютное спокойствие. Никакие эмоции ему не помогут. — Сколько дней вам понадобиться, чтобы пробиться к нам?

Эглар помолчал, то ли раздумывал, то ли пытался справиться с раздражением, которое охватило его из-за этого разговора.

— Что ж, — ответил он неохотно, но по-деловому, — если барьер рухнет, ситуацию объявят критической. Значит, драгоценную магию перемещения можно будет использовать, но переброс нескольких магов из столицы до вашей границы займет не меньше двух дней. По моему опыту, усмирение той черноты, что плеснет во все стороны, займет еще примерно столько же, если не останавливаться ни на секунду.

— Понятно, — сухо выдал страж.

Маг понял, из-за чего тот беспокоится.

— Может ты и переживешь.

Кривую ухмылку Рэйвена он не увидел. Четыре дня — крохотный срок для чего угодно, но не для кордона, который окажется в центре волны взбесившейся магии. Лидер стражей действительно имеет шансы ее переждать, а все остальные нет.

— Спасибо, Эглар, — произнес он, желая завершить беседу.

— Слушай, не будет так все плохо. Это в романах только для испытания героев требуется смертельно опасная ситуация, в нашей жизни… все проще.

Рэйвена повеселило это сравнение, но отвечать он не стал, отключил кристалл и откинулся на спинку кресла. В чем-то маг прав. Жизнь не так уж сложно устроена, просто иногда она подкидывает слишком сложные задачи: вовсе не для испытания, а просто показывает людям их истинное место.

Он взглянул на Алара и Энду, которые присутствовали при разговоре. Рэйвен не считал себя в праве скрывать подобное от подчиненных.

— Четыре дня! — фыркнул маг. — Какое расточительство.

Это была бравада. На самом деле он беспокоился. И Энда тоже, даже на месте усидеть не могла, все ерзала, в рыжих волосах пробегали огненные искорки.

— Будете готовить «путь», — вынес вердикт Рэйвен.

Соратники между собой переглянулись.

— А кого за основу возьмем? — спросила ведьма.

— Я поговорю с людьми, — при этом выражение лица у лидера было такое, словно заболели все зубы сразу.

— Представляю, куда они нас отправят, — вздохнул Алар.

Реакция «гостей» может быть разнообразной, но вряд ли она будет положительной. Кто захочет тратить собственные силы в месте, которое само по себе несет для них риск.

— Значит, обратимся к губернаторам.

Все ближайшие к кордону города были обязаны оказывать поддержку стражам. Любая их просьба должна выполняться местными властями незамедлительно.

Подчиненные, удовлетворившись этим, ушли.

Сегодня они еще попробуют сами посмотреть барьер. Может, повезет. За это время надо придумать, как начать разговор, чтобы не испугать «гостей». Люди и так подозревают неладное, а его просьба их только убедит в дурных домыслах.

Рэйвен почувствовал связь с Грэв. Значит, темная магия опять проявила себя. Снова будет буря. Чувствуя, что голова начинает болеть, он покинул свой кабинет. Сидеть на месте было трудно. Возможно, он и не будет ждать Ирима и Рамину, а сам пойдет к ним. Конечно, придется выслушать тираду, что он опять о себе не думает и тратит слишком много сил. Но бездействие угнетало больше. Рэйвен спустился по лестнице и свернул в коридор, когда услышал занимательную беседу.

— Нет, Фасти, тебе все еще нельзя выходить. Я знаю, что ты недоволен. Не рычи на меня!

По видимости, хозяйка имела со своим питомцем долгий и нелегкий разговор. Аглаунд порыкивал, ворчал. Она проигрывала своему любимцу, потому что вид у девушки был самый несчастный. Рэйвен, остановившись, хорошо ее рассмотрел.

— Это дома ты можешь вытоптать любимую мамину клумбу и тебе только пальцем погрозят, — продолжила она увещевать пса, — а если ты испортишь что-то в этом доме…

Интересная особа. Обо всех заботится, обо всем переживает. Удивительно, что такие еще на свете водятся. Странно, насколько сильно они различаются с сестрой. Внешность одинаковая, но не похожи совсем. При всем желании их невозможно спутать.

— Аста! — окликнул ее Рэйвен.

Она замерла в дверях, как будто ее застали на месте преступления, потом обернулась и испуганно взглянула на него. Она так и застряла прямо на пороге комнаты, пытаясь оттолкнуть могучего зверя, настойчиво пытавшегося этот самый порог переступить. Желательно всеми четырьмя лапами. Должно быть, он этого не сделал только из-за трепетного отношения к собственной хозяйке, потому что весом аглаунд превышал девушку раз в десять и мог сдвинуть со своего пути словно пылинку.

— Выпустите его, ради богов, — пожалел страж несчастное животное. — Если он обещает не срывать все карнизы на своем пути, то пусть гуляет.

Хозяйка зверя одарила Рэйвена недоверчивым взглядом. Наверное, думала, что он это несерьезно. Страж усмехнулся. Аста погладила по морде ненаглядного питомца. В ее душе боролись разные чувства. Она понимала, как тяжело аглаунду взаперти, но представляла, что он мог натворить, если разыграется.

— Фасти, очень тебя прошу, аккуратно, — жалобно проговорила она, глядя на него с мольбой.

Зверь оглушительно рявкнул, лизнул ее в ухо и выскочил из клетки, которая успела ему уже надоесть. Довольно бодро пробежался по коридору, и уже был готов отблагодарить в той же манере своего спасителя, но снова почуял неладное, как при первой встрече, и отступил. Рэйвен посмотрел на зверя снисходительно. Тот видимо чувствовал… хм, собрата, но, распознавая скрытую мощь, решил держаться подальше. Это еще что, обычные собаки исходят на скулеж при его приближении. Самая неловкая ситуация случилась тогда, когда любимая ручная собачка ее величества, прекраснейшей супруги их правителя, потеряла сознание при его появлении. Рэйвен про себя ставил на то, что несчастное животное уже не откроет глаза, но придворные маги сотворили чудо. А королева более не рисковала своей любимицей и в редкие моменты появления Рэйвена при дворе прятала ее под магическими замками в глубине собственной спальни.