Обо всем этом размышлял граф Даниель, пока они все вместе, включая братьев, придворного мага и даже принца, расчерчивали пентаграмму переноса на каменных плитах старого храма. Светлейшая была тут же, она в волнении кусала губы, но не лезла под руку, молча стояла и ждала. Отряд драконов патрулировал остров с моря и воздуха. Еще десяток были наготове для вливания сил в плетения. Полсотни амулетов накопителей ждали своего часа. Это должен был быть прорыв магической науки, и граф сейчас отчетливо понимал, что только ради одного его желания вернуть иссу Анну никто бы так суетиться не стал.

Но драконы правящего клана имели в своей крови одну особенность, подаренную им Богами – они очень сильно привязывались к людям. Настолько, что ни за что не желали расставаться с теми, кто сумел пробраться к ним в сердце. Поэтому Светлейшая сделала все, чтобы появился шанс вернуть свою наставницу. Поэтому и Ванесса, в которой была всего лишь капля этой крови, почти заморозила их дом в своей непроходящей тоске. Сейчас же малышка молча стояла рядом с отцом, готовясь сделать шаг во вспыхивающий голубым неоновым светом портал. С другой стороны, так же держа отца за руку, стоял Тео. У них все получилось. Осталась сущая малость – вернуть всех домой, на Дарогорр.

***

Снег падал большими пушистыми хлопьями. Медленно, никуда не торопясь, он укутывал дома, деревья и случайных прохожих. Сквозь белую пелену и домов-то не видно было, что уж говорить о трех фигурах в теплых плащах, скрытых пологом невидимости.

Самая маленькая фигурка восхищенно взирала на то, как белые хлопья лениво танцуют в свете фонаря, и пыталась поймать их, но они почему-то исчезали с ладошки, оставляя после себя лишь капли. Фигурка побольше покровительственно следила за этими забавами, чуть надменно задрав подбородок. Уж она-то знала, что такое снег! Самая крупная фигура напряженно всматривалась вдаль, пытаясь сквозь снегопад найти что-то одной ей известное. Увы, но тщетно. Снег умел хранить свои тайны.

 ***

– Ань, я не понимаю, зачем тебе надо ехать в эту твою деревню! – мужчина схватил Анну за руку, когда она протянула руку к полке с шарфами. Яркие, пушистые, полосатые и с забавными зверушками, с бомбошками и кисточками, снуды и палантины манили к себе. “Ой, а вот этот шарфик Несси понравился бы! И вот эти варежки, милота-то какая! А для Тео вот такую бы взяла”, – Анна покрутила в руках шапочку с зубами и с сожалением отложила в сторону. В супермаркете она забрела в отдел с авторскими вязаными вещами для того, чтобы купить подарок для мамы. Глаза разбегались, хотелось одарить всех, но чаще всего в голову лезли мысли о тех, кто ее подарка точно не получит.

Анна вымученно улыбнулась мужчине:

– Не в деревню, а в поселок, – поправила она. – Жень, скоро Новый год, это семейный праздник, и я хочу провести его с семьей. Поэтому я еду к маме.

– Ань, ну что ты опять! Я же извинился, да, был неправ! Я допустил ошибку, сколько можно меня винить за это? Но я хочу, чтобы мы снова были вместе, как раньше. И ты обещала подумать. Думаю, что Новый год мы должны встретить вместе, вдвоем, как семья! – мужчина требовательно смотрел на Анну в ожидании согласия.

Анна медлила с ответом. Она молча положила на кассу нарядный палантин с драконом для мамы, поколебалась немного и взяла с витрины смешные варежки, шапочку и шарфик с совятами.

“Пусть будут!” – подумала она и решительно добавила к ним комплект с зубастой шапочкой и мужской шарф из какой-то очень мягкой шерсти.

– Жень, я не хочу торопиться, пожалуйста, не дави на меня, – попросила Анна, забирая фирменный пакет у продавщицы.

Она не понимала, что происходит. Стоило ей вернуться в город, как тут же появился ее бывший жених. Он успел развестись с женой и принялся ухаживать за Анной. Он опекал ее, провожал с работы и на работу, бесконечно просил прощения за “свою глупость” и настаивал, чтобы они снова подали заявление и съехались. Но Анна вернулась в комнатку к бабе Мане и не спешила что-то менять в своей жизни. Хотя нет, кое-что она предприняла – сразу по возвращении из Дарогорра она воспользовалась мазью Ириданы, а вернувшись в свой северный город, всем любопытствующим сообщила, что убирала шрамы в косметологической клинике.

Вот и сейчас Анна растерялась, напор бывшего жениха обескураживал. С одной стороны он вроде бы искренне раскаивался и сожалел о произошедшем, был мил и предупредителен настолько, что Анна порой задыхалась от его заботы. С другой стороны тот странный сон, где гадалка показывала Анне ее возможную замужнюю жизнь, никак не шел из головы. Анна терзалась муками выбора – окончательно выбросить вернувшегося бывшего из головы и сердца у нее не получалось, но и пускать его обратно не хотелось, уж очень болезненно было предыдущее расставание. Но данное самой себе обещание  устроить свою личную жизнь и обзавестись семьей и кучей детишек давило на Анну, и она иногда думала  – а почему бы не с ним? 

– Мне надо еще немного времени, – сказала она, снова улыбнувшись своему спутнику. 

Слегка кольнуло палец с кольцом, подаренным графом, но Анна привычно не обратила на это внимания. А ее спутник, приободренный улыбкой и замеченным среди покупок дорогим мужским шарфом, забрал пакет и обнял девушку. 

– В кафешку? – спросил он ее.

Анна согласно кивнула, незаметно растирая палец. “Наверное, стоит уже снять кольцо, Женя, наверняка, захочет подарить мне свое, – думала она, ведомая к выходу из супермаркета. – К тому же оно странно себя ведет в последнее время”. 

Кольцо действительно вело себя странно. Во-первых, оно желало быть только на месте обручального кольца, с остальных пальцев оно просто соскальзывало. Анна пыталась не носить его, но когда она его снимала, на нее накатывала такая беспросветная тоска, что хотелось волком выть. Как будто вместе с кольцом кусочек души отрывали и прятали в глубине комода. После пары попыток Анна сдалась и оставила кольцо в покое. Но оно продолжало чудить. Стоило Анне подумать о мужчине с симпатией, как палец начинало покалывать, как будто искорки по нему пробегались. А если она хотела ответить на объятия Жени, то палец тут же немел. Может быть, именно поэтому за все это время они и не продвинулись дальше совместных прогулок. 

Вот и сейчас, стоило Анне подумать о том, что она даст шанс им с Женей, как кольцо тут же обожгло палец. 

– Ай! – вскрикнула Анна. И тут же пояснила своему спутнику, указав на витрину кондитерской, – давай зайдем сюда, у меня что-то с ногой!

Она соврала. Анна прекрасно обходилась без трости, только в минуты сильного волнения начинала слегка прихрамывать и искала, на что бы опереться. Сейчас же ей хотелось как можно быстрее оказаться в туалете и снять это проклятущее кольцо!!! 

Мужчина, бережно поддерживая, перевел Анну через дорогу и распахнул перед ней дверь в царство кремового великолепия и запахов ванили и корицы.

***

Три фигуры под пологом, затаив дыхание, проследили, как знакомый силуэт скрылся за стеклянными дверями и разом вздохнули. 

– Мы нашли иссу Анну, – нарушил молчание Тео. – Какой у нас дальше план?

План… План у Даниеля был. Подойти к Анне, объясниться, сказать, как она дорога ему, как пусто и холодно в его сердце. И предложить попробовать начать все сначала – без тайн, без недомолвок. Но он смотрел, как незнакомый мужчина заботливо держит под руку его невесту, а она не отнимает руки и не шарахается от него, и решимость его таяла. Даниель наблюдал сквозь украшенное разноцветными огнями стекло витрины, как незнакомец помогает Анне раздеться и отодвигает ей стул, и не знал, чего ему хочется больше – пойти и отобрать у соперника свое или вернуться и не мешать ей быть счастливой. Анна ушла, исчезла из поля зрения, а Даниель вдруг остро осознал, что он здесь третий лишний.

– Папа? – Ванесса дергала его за полы плаща. – Пойдем, надо забрать Ани!

– Нет, – Даниель покачал головой. – Это ее мир, она счастлива здесь. Мы возвращаемся. 

Он потянулся к артефакту переноса, чтобы активировать его. Не успел. Маленькая ладошка метнулась вперед и выхватила артефакт, девочка юркой змейкой проскользнула между отцом и братом и понеслась в сторону кондитерской лавки. Даниель хотел поймать беглянку, но сын повис у него на руке.