– Я же не такой глупец, чтобы отпускать свою судьбу. – Граф Даниель Саккирел украдкой продемонстрировал братьям кольцо на своем пальце и поспешил спрятать руку в карман расшитого золотом камзола. 

– Ну что же, все в сборе – пора отправляться, – объявил он, выходя с балкона. 

– Нет, Ингвар, это антинаучный подход, – услышал граф обрывок разговора Анны с демоном. – Ты мне скажи лучше, с чего вдруг ты меня сестренкой назвал?

– Ты случайно приняла в себя его кровь, – поспешил вмешаться граф, – когда проколола палец кинжалом. А еще смогла подчинить его магию. Так что да, для демона этого достаточно, чтобы объявить тебя сестрой. Но это не значит, что ты должна считать его братом, и ни к чему тебя не обязывает

Пока Анна переваривала новость и думала о передавшейся с кровью заразе в виде демона, граф Даниель достал кристалл и установил его в расчерченную в кабинете на полу схему. Плетения тут же засияли голубым неоновым светом, а в воздухе повисло вытянутое окно перехода. Первым шагнул барон, за ним отправились Нирт с Джоном, Анна тоже хотела шагнуть, но Даниель перехватил ее.

– Поцелуй на прощание? – спросил он и, не дожидаясь ответа, поймал губы Анны. 

Он целовал ее жадно, не таясь и не стесняясь, как будто имел на это законное право. Анна отвечала, твердо уверенная, что пусть это будет последний раз, но будет.

– Иди, – граф отпустил ее, поправил ей волосы, накидку и мягко подтолкнул к проходу. – Я буду скучать.

– Я тоже, – прошептала Анна, выходя с той стороны.

Она оглядела знакомый пейзаж окрестностей “Орленка”, глубоко вдохнула, подхватила Нирта и Джона под руки и скомандовала:

– Ну что, братцы-кролики, вперед! Нас ждут великие дела!

Они начали спуск к санаторию. На самом деле, на душе у Анны было неспокойно и тягостно, но она, как и всегда, старательно прятала тоску за нарочитой бодростью. “Все пройдет и все забудется. Меня ждет новая жизнь. Осталось только добраться до людей, – говорила она себе. – А еще у меня появился брат. Правда, он немного демон. Зато глаза у него красивые. Кстати, кого-то они напоминают… Вот только кого?” Последняя мысль внушила оптимизм, и Анна зашагала бодрее. Наверное, волшебный мир как-то повлиял на нее, но ходить ей стало легче, в трости она больше не нуждалась, а мысль о брате-демоне и вовсе приводила в восторг.

– Анна Валерьевна! – как только они вошли в ворота “Орленка” навстречу попался пухлячок-директор. – Вы решили вернуться? Неожиданно, я рад. Может быть, вы знаете, куда пропали Татьяна Васильевна и Наина Артуровна? Мы ищем их уже неделю и никаких следов. Говорят, что они пошли в горы за вами. Зинаида Власовна талдычит про то, что вы ушли навстречу судьбе. Кто-то объяснит мне, что происходит?

Все четверо переглянулись. Кажется, что-то опять пошло не по плану.

Теодор все свободное время проводил за расчетами. Он притащил из семейной и дворцовой библиотек все книги, где было хоть что-то про магию перемещений и пространственную магию. Светлейшая отдала ему свои разработки на эту тему, отец дал доступ к работам Ингвара, даже принц неожиданно проявил интерес к теме и присоединился вместе со своим наставником к другу. 

Тео хотел найти способ сделать проход на Землю. Желательно постоянный. Нет, был конечно артефакт с порт-шлюзом, но после нескольких переходов он перестал работать, и Светлейшая лишь разводила руками. А Теодору было невыносимо видеть погасшие глаза своей сестры. Изо дня в день наблюдать, как лучезарная малышка становится бледной копией себя, как тускнеют краски в ее ауре, не слышать ее задорного звонкого смеха… Нет, это было выше сил юного виконта. Если для того, чтобы все вернулось на круги своя надо вернуть их гувернантку, что ж, он сделает это. И Теодор вгрызался в очередной талмуд, ища способ попасть на Землю.

Граф Даниель поддерживал сына в его стремлении постичь магию межмировых перемещений. Каждый вечер, возвращаясь домой, он проверял выкладки сына. Под руководством отца и наставников принц и виконт уже свободно перемещались по всему материку. Но этого было недостаточно. Загвоздка была в том, что для открытия окна в другой мир требовалась энергия. Очень много энергии. А в данный момент времени взять ее было неоткуда. 

После того, как выяснилось, что на Дарогорре во все слои власти проникли демоны и нелюди, началась чистка. Это вызвало волнения и раскол в обществе. Кто-то возмущался, как такое допустили, кто-то втихаря прятал близких и роптал “а что такого, живут же, никому не мешают”, а кто-то начал готовится к сопротивлению.

Точнее, и люди, и нелюди готовились к войне. Причем, последние готовились к проникновению давно и основательно – случайно обнаруженная во время поисков Ванессы и Анны система подземных ходов на побережье связывала разные точки выхода к океану с одной стороны и неприметные избушки с просторными подвалами и кладовыми под ними с другой. 

Даниель пропадал на работе, пытаясь успеть все и сразу, но каждый вечер возвращался к семье и детям. Они вместе ужинали в пустой столовой, потом граф брал на руки Ванессу и шел проверять расчеты Тео. Малышка сидела тихо, как мышонок, у него на коленях и напряженно с надеждой ждала новостей. Он хотел и младших забрать в столицу, зная, что Ванесса будет им рада, но счел, что в поместье им будет безопаснее, все же Тимарис и Таэра были полукровками.

Вчера Даниель в очередной раз перепроверил все расчеты Тео и решил, что, при наличии необходимого количества энергии, все должно получиться. И у него появилась мысль о том, где ее взять.

Поэтому сегодня граф планировал важный разговор. Самые сильные маги королевства не нашли следов проклятия в ауре, и Даниель решился открыть детям свои намерения относительно Анны. Он долго откладывал этот момент, опасаясь недовольства детей, но тянуть дальше было нельзя. 

Парное кольцо на его пальце все отчетливее подавало сигналы, что Анна испытывает интерес к другому мужчине, а упускать ее Даниель не хотел. С каждым днем разлуки он все больше убеждался, что она заняла свое место в его доме, в его жизни и в его сердце. Без нее там было холодно и пусто. Братья вернулись на Дарогорр, на земле с Анной остался лишь демон, но разве можно полагаться на инкуба, что ищет свою пару? Поэтому медлить было нельзя.

Даниель волновался, как мальчишка, собираясь сказать детям, что хочет жениться на их гувернантке. И не просто жениться, а отправится за ней лично, использую разработки сына и его друга. 

Наконец, он решился. После ужина, отложив приборы, Даниель оглядел своих старших детей и сказал:

– Мои дорогие, я хочу сообщить вам важную новость. Надеюсь, то вы меня поддержите. Я хочу жениться. – И он замер в ожидании реакции детей.

Тео насупился и сжал кулаки, Ванесса же смотрела с надеждой. Даниель смутился под этим взглядами. Нет, он все давно решил сам и даже надел Анне кольцо, но теперь ему казалось, что он поступил неправильно. Что надо было рассказать ей о том, как она дорога ему, объяснить, почему он так поступил. Сейчас ему казалось, что для Анны это было важно. Но что сделано, то сделано. И он попытался быть честным хотя бы со своими детьми.

– Я хочу, чтобы вы знали. Я предложил Анне покровительство и защиту и надел ей свое кольцо, – твердо и решительно сказал он. – Правда, не сказал ей, что это значит, – добавил он тише и замолчал. 

– Как ты мог?!!! – звонкий возмущенный голосок Ванессы разбил повисшую тишину на множество осколков, каждый из которых с болью вонзился в отцовское сердце. Как Даниель и боялся, дети, хоть и хорошо отнеслись к гувернантке, но были не готовы видеть ее своей мачехой. Даниель вздохнул, готовясь к тяжелому объяснению.

Ванесса вскочила со своего места, подбежала к отцу и начала стучать по нему своими маленькими кулачками:

– Как ты мог?! Как ты мог не сказать ей о том, что она твоя невеста?! – негодовала она. – А вдруг она там выйдет замуж за кого-нибудь еще? Она же там совсем одна. Мы должны срочно ее вернуть, – Несси успокоилась и требовательно уставилась на отца. Она не стала никому говорить, что потихоньку перерисовала все схемы брата себе в тетрадку и до поры до времени спрятала ее в тайнике. Это сейчас она маленькая и не очень понимает в магии, но когда-нибудь же она вырастет!