– Как найти скрытые проходы? Сохранились карты?

– Карт нет, но найти проходы попробуем.

Аэлика легко поднялась с кресла и скомандовала:

– Пойдем, Даниель. Я все же дракон, должна видеть скрытое. Вы со мной?  – обратилась она к своим питомцам. 

Мантикоры изящно поднялись и потянулись, выражая согласие идти.

В часовне Светлейшая встала посередине, раскинула руки и замерла так на некоторое время.

– Странно, ничего не ощущается, – пробормотала она себе под нос, не получив отклика.

– Тогда она пошла вдоль стен, внимательно рассматривая их.

– Так-так, а вот это интересно, – говорила она, остановившись позади разбитого алтаря. А пыли-то тут и нету. 

Она поковыряла ногтем алтарь и так и этак, подумала, попробовала подцепить  камень, который привлек ее внимание.

– Ланнет говорила, что всегда сначала надо семь раз подумать,  – бормотала она. – Семь раз подумать… Что бы сделала я, если бы хотела что-то здесь спрятать так, чтобы не нашел даже дракон? Отразить заклинание поиска! Ищем отражатель. 

Она вытянула руки вперед и пошла так обходить периметр стен.

– Ага, здесь! – обрадованно сказала она. – Как хитро спрятали. А как открыть? – спрашивала она не то себя, не то неотступно следующих за ней мантикор.

– Наверное все же у алтаря, – она вернулась к облюбованному ей камню. Мантикоры пришли следом.

– Эх, вы! А исса Анна считает вас разумными! Помогайте давайте ее искать.

Граф готов был поклясться, что огромные хищницы переглянулись и вопросительно уставились на хозяйку.

– Ну! – нетерпеливо притопнула ножкой Светлейшая, которая стояла в это время, облокотившись на обломки алтаря. – И Тео тоже пропал. – Она пристально смотрела на животных. – И Ванесса!

И граф ни за что бы не поверил, но старшая мантикора тяжело вздохнула при этих словах, подошла, лбом оттолкнула свою хозяйку и принялась обнюхивать алтарь.

Как крот-нюхач! Но мантикоры не берут след, это всем известно, они же не нюхачи, которых еще и специально для этого обучают несколько лет. Но хищница обнюхала алтарь, стену, снова алтарь. Затем подняла переднюю лапу и обрушила ее на камень возле стены. 

Раздался протяжный долгий скрип и в стене появилась и приоткрылась дверь. 

Даниель шагнул вперед и оказался в небольшой темной пыльной комнате с единственным стулом, стоящим у стены. Он сразу ощутил наличие магии – чужой, неизвестной и родной, знакомой. “Тео. Магия Тео.” Но другого выхода из каморки не было. Граф огляделся.

Зашла Светлейшая и ее сопровождение.

– Шлюз! – воскликнула она, оглядевшись. – Боги называют такие помещения шлюзы, – пояснила она для графа. – Из них открываются выходы в разные места.

– И на Землю? – спросил граф.

– Боги могли бы открыть проход и на Землю, но вряд ли здесь были они. Так что искать надо ближе и для начала выяснить, куда настроены переходы.

– Переходы, их несколько?

– Я вижу три активных, – пожала плечами Светлейшая. 

Расследование увлекло ее, о чем-то таком она мечтала в детстве, когда ее гувернантка, прибывшая, как оказалось, из другого мира, читала ей книжку про невероятные приключения дракончика по имени Принцесса и ее друзей. После того, как Ланнет ушла из их мира, книжка вскоре тоже пропала, и об этой потери Аэлика, не ставшая еще к тому времени Светлейшей, жалела больше всего.

Она снова развела руки и замерла прислушиваясь.

– Двое прошли первыми, потом двое в другое место, у них что-то сбило настройку прохода, и потом еще четверо.

– Куда ведут проходы?

– Не знаю, но вот второй проход открылся где-то рядом. Надо искать.

Она с азартом принялась изучать стены, плетения, остатки магии. Драконесса ходила от стены к стене, рассматривала, что-то спрашивала и отвечала самой себе, затем тщательно изучила пол и потолок в каморке, а потом и в самой часовне, снова застряла у алтаря… Граф тоже изучал остатки магии и снова активировал поиск по крови, но ответа не было.

– Светлейшая, – наконец решил он отвлечь увлеченную жрицу.  – А почему здесь поиск по крови не работает?

– Когда засыпали катакомбы и пламенем сплавляли грунт, то драконы запечатали от поиска все, что могли. На всякий случай – вдруг где проход есть неучтенный. Видимо, есть. И мы его найдем!

И она снова с азартом принялась колдовать.

– Может, поможете ей? – обратился граф к мантикорам, скорее от безысходности, чем в надежде, что получит от них ответ. Мантикоры отвернулись с видом “Ты хоть и граф, а нам не хозяин!”

– Ага! – радостный крик Светлейшей прервал тягостные раздумья Даниеля. – Я нашла, нашла! Ломаем здесь!

Светлейшая сейчас была больше похожа на Ванессу, чем на почтенную драконессу и чуть не подпрыгивала от нетерпения. 

– Здесь! Ломаем здесь, – жрица стояла в углу часовни и показывала себе под ноги.

***

– Барон Лисарт! – Анну обрадовала фраза барона, что без них не начнут, и она решила потянуть время. Может его как раз хватит Даниелю, чтобы найти детей.

– М?

– А куда мы идем?

– Узнаешь!

Барон не был расположен к разговору, но Анна не сдавалась.

– А в моем мире нет порталов. Это ведь портал был, да? 

Барон молчал.

– А демоны есть! – уверенно заявила Анна. – Только не такие как вы. Вы импозантный, а наши демоны страшные до ужаса – с рогами, копытами, представляете? Как увидишь, так и нести никуда не надо, сразу на месте и помрешь. Хорошо, что вы не такой. На вас даже ехать приятно. Фигура у вас такая подтянутая, спортивная, я, правда только вашу… э-э… выпуклость вижу, но очень ничего! У вас здесь все демоны такие?

Анна несла полную чушь, пытаясь оттянуть время, и демон не выдержал – остановился и, сбросив Анну с плеча, поставил ее перед собой. Она едва успела спрятать свое сокровище за спину.

– На земле нет демонов, – сказал он. – Ты говоришь глупости, зачем?

– Откуда вы знаете, есть ли на Земле демоны? Вы там были?

– Да, был. К сожалению, недолго.

Он прижался к Анне, наклонился, зарылся носом в ее волосы и шумно втянул воздух.

– Ты так похожа на нее, – горячо зашептал он. – Не внешне, нет. Вот здесь, внутри. – Демон  положил свою руку на грудь девушки. – В ней был огонь, в душе, в ее сердце. Все, что у нас было – одна-единственная ночь. И она пропала. – Демон шептал все это Анне в ухо, а сам гладил то волосы, то лицо девушки. Анна стояла, боясь шелохнуться.

Наконец, он отстранился.

– А я любил ее. Даже магию свою не применял. Знаешь, как трудно инкубу полюбить кого-то? Вот так, чтобы на всю вечность, чтобы душу отдать за нее? 

Демон смотрел на девушку, не отрываясь, и Анна отчетливо видела в его глазах не похоть, не страсть, а застарелую боль и решимость.

– Драконы забрали ее у меня. Но я все узнал! Они отправили ее на Землю. Я нашел способ открыть портал. Но не успел найти ее. Попробую еще раз. Твоя кровь вкусная, сильная, с тем же огнем, она даст мне шанс. Пойдем, осталось немного.

Демон схватил Анну за руку и потащил за собой. 

Спустя недолгое время они оказались в полукруглом зале, ярко освещенном факелами. В центре стоял алтарь, вокруг была начерчена пентаграмма. На трех ее лучах стояли фигуры в темных плащах и капюшонах, еще на двух – Алессия и Патрисия. В углу у стены, сжавшись в комок, с мешками на головах и связанными за спиной руками сидели две маленькие фигурки.

“Несси, Тео!” – хотелось броситься к ним и крушить все вокруг, невзирая ни на что. Анна остановила порыв и осталась на месте, понимая что шансов на победу нет.

– Где мы и зачем мы здесь? – спросила она, пряча руки за спину.

– Мы в катакомбах. Это капище чернокнижников. Здесь они когда-то проводили свои обряды. Потом драконы их уничтожили, а катакомбы велели засыпать. К счастью, они не знали всех проходов, так что кое-что сохранилось. В том числе это капище, единственное уцелевшее из десятка подобных. Сегодня оно послужит нам.

Демон обвел рукой пространство.

– Видишь ли, дорогая Ани, любой портал требует энергии. – Решил быть откровенным демон, – больше всего ее дает добровольная жертва. А нам нужно довольно много энергии. Ты же хочешь вернуться домой? – Демон дождался неуверенного кивка Анны и устало улыбнулся лишь уголками губ. – ­­Я тоже хочу этого. Мы отправимся туда вместе. Лесса и Пат так хотели от тебя избавится, даже наемников присмотрели, будет справедливо, что именно они помогут нам вернуться.