– Что это значит, Тео? – белокурая девочка непонимающе смотрела на брата.

Ванесса была встревожена. До этого она раскрашивала нарисованные гувернанткой картинки с бабочками, смешными феечками и полюбившимися гномами, чтобы после украсить ими комнату близнецов. Малышка так хотела сделать что-то для младших, так усердствовала, погрузившись в работу и высунув кончик языка, что не сразу поняла смысл сказанного.

– Похоже, что у нас снова сменится гувернантка, Несси.

– Но почему? Это из-нас, да? Мы плохо себя вели? Дядя Джон сказал, что исса Анна думает, что мы хотели напугать ее шамарусом.

Тео был мрачен. Гувернантку за столь недолгий срок он не успел ни полюбить, ни привязаться. Но Ванесса! Тео заметил, что сестренка стала похожа на девочку – она с удовольствием выбирала наряды, позволяла заплетать ей интересные косички, долго крутилась перед зеркалом и спрашивала брата, красивая ли она. Ха, да она самая красивая девочка на свете! Сестренке новая гувернантка нравилась, и Тео был бы спокоен, останься исса Анна с нею, когда ему придется поступить в кадеты. А кто придет на смену? К тому же, если отец женится на Алессии, тогда им всем придется непросто. Нет, оставлять все так нельзя.

Ванесса отложила рисунки в сторону:

– Тео, это ведь неправда! Надо ей рассказать, что мы ничего не делали. Она добрая, она поймет.

Тут ее взгляд упал на жужеликов, и она тут же погрустнела.

– Или не поймет… Она все-таки обиделась, да?

Тео не мог смотреть на слезы, блеснувшие в широко открытых глазах самого близкого человека, и прижал сестренку к себе. 

– Мы что-нибудь придумаем, Несси, обязательно придумаем!

***

Спустя час граф Даниель ждал гувернантку у себя в кабинете. Он точно рассчитал, сколько времени она проспит и предположил, что, проснувшись, она явится к нему. Так и произошло, она пришла.

– Проходите, исса Анна. Вы хотели поговорить?

– Да, лорд граф.

Граф слегка поморщился от обращения, но не стал заострять на этом внимание. 

– Скажу сразу, исса Анна, все наши предыдущие договоренности в силе: вы получите оговоренную сумму за отработанное время, также компенсацию за причиненные неудобства. Вас доставят в ваш мир, как только подберем вам замену. Единственное, что вам придется сделать – принять печать неразглашения. И поверьте – это в ваших интересах, потому что если вы проболтаетесь, что были в другом мире, то вас скорее всего сочтут выдумщицей. Но сначала нам предстоит съездить в столицу. Сразу после этого я позабочусь о вашем возвращении домой. У вас есть еще вопросы?

У Анны были сотни вопросов – что за мир, как она сюда попала, что за мохнатый змей, которого она испугалась, какие расы здесь обитают (особенно интересовали драконы и эльфы), есть ли здесь магия, вернется она в то же место и время или есть разница, и если есть, то какая…

Но она подумала, что вопросы у нее какие-то детские, и спросила:

– Что значить принять печать неразглашения?

Граф вздохнул и откинулся на кресло.

– Присаживайтесь, исса Анна. Разговор будет  долгий.

Он дождался, когда девушка устроится в кресле и начал:

– Миров множество, они располагаются спиралями и соприкасаются между собой. Поэтому при определенных условиях возможен переход из одного мира в другой. Сейчас вы в мире Дарогорр. Он на той же спирали миров, что и ваша Земля. Но наш мир сотню лет назад закрыли от переходов. Это связано с тем, что Дарогорр – пограничный мир с Бездной, и когда Боги создавали его, они постарались оградить с помощью него другие миры от энергии Хаоса. Мы – мир-фильтр, в который из Бездны просачивается разрушительная энергия Хаоса. Чтобы нейтрализовать ее, Боги призвали драконов и создали артефакты-преобразователи. Но энергетическую привязку сделали через кровь драконов одного клана. И когда представителей этого клана стало мало, то начался прорыв. В мир вместе с разрушающими энергиями проникли еще и твари Бездны, погибло много и людей, и драконов. 

Тогда Боги отделили место соприкосновения, запечатали проходы и окружили это место энергетическим щитом. Это место мы называем Запретным континентом, потому что из-за бушующих там энергий разной направленности сообщение с ним запрещено. Драконы постоянно поддерживают печати и щит своей энергией, иначе, оттуда хлынут твари Бездны и те, кто подвергся магическим изменениям и перестал быть человеком. Нелюди, одним словом.

– Что касается Земли, то ваш мир безмагический, и в него тоже не просто попасть. Но когда-то давно на Дарогорре уже гостила душа из вашего мира, и благодаря этому удалось сделать артефакт открытия прохода. С его помощью вас и перенесли в наш мир, создав временное пространственное окно. При переходе артефакт разрядился и воспользоваться им прямо сейчас невозможно. Он сейчас у моей тети и мы отправимся за ним, она его зарядит и настроит.

– Ваша тетя заряжает артефакт? А почему не вы сами? – Анна растерялась от обилия свалившейся на нее информации и уцепилась за самое понятное.

– Видите ли, исса Анна, моя тетя – она, если можно так выразится, жрица Богов. Она единственная, кто может их слышать и говорить с ними. Среди людей ее принято называть Светлейшая. Вот благодаря помощи Богов она и наполняет артефакт.

Записывать себе в родственницы еще и Светлейшую графу Даниелю не хотелось, у него и так дядя – король, но сама Светлейшая Аэлика почему-то решила объявить себя их с братьями тетей. А спорить с чистокровным драконом королевских кровей желающих не было.

– По поводу принятия печати, здесь дело обстоит так – я могу на ментальном уровне запретить вам упоминать о последних событиях или вовсе забыть их. Но насильственное вмешательство в сознание или ауру – процесс весьма неприятный и довольно болезненный. Поэтому мне нужно ваше согласие. Печать – это блок в сознании, который не даст вам возможности сказать лишнего – вы просто не сможете подобрать слов или сочтете это неважным, или забудете о том, что хотели произнести. Это безболезненно и не принесет вам вреда, если вы, конечно, не попытаетесь целенаправленно нарушить запрет.

– А что тогда будет?

– Головная боль, потеря сознания и другие не очень приятные последствия.

– На мне ведь уже был такой блок, да? Я потеряла сознание в конюшне поэтому?

– Не совсем такой, но да, было нечто похожее. И исса Анна, и я еще раз приношу вам свои извинения. Сейчас нам надо выезжать, я приказал собрать ваши вещи. Обсудим все по дороге, хорошо?

Анне не оставалось ничего, кроме как согласиться и отправиться к себе.

В комнате было чересчур оживленно – служанки суетились, торопливо упаковывая ее нехитрые пожитки – несколько платьев, обувь, женские мелочи, доставленные ей по списку.

Анна не стала мешаться под ногами и, накинув шаль, отправилась в сад. Другой мир… Она где-то в глубине души иногда мечтала оказаться в книжке. Вот и сбылось – другой мир, симпатичный граф, приключения… Вот только граф почти женат и его интерес скорее напрягает, чем радует, приключения больше напоминают покушения, а о мире ей так ничего особо и неизвестно. У кого бы спросить? У графских братьев? Ага, они в прошлый раз много ей рассказали. «Спрошу у детей! – осенило Анну, – им нет смысла лгать».

Она направилась в детскую, но на подходе ее перехватили братья.

– Исса Анна, нам надо поговорить! – Джон решительно шагнул навстречу.

«Что, опять?» – пронеслось у нее в голове, и она хотела тихо скрыться, но куда ей с тростью-то?

– О чем, господа?

– А-не-чка, – Нирт так смешно тянул ее имя, что девушка невольно улыбалась всякий раз, – мы хотим извиниться.

– Да уж извинились за вас! – Анна вспомнила спешный разговор с графом и передернула плечами. 

– Вот и мы об этом же! Даниель иногда такой сноб!

Братья подхватили девушку с двух сторон под руки и повели за собой.

«Боже, где были мои глаза, когда я сочла их серьезными и ответственными молодыми людьми? Точно они на меня ментально влияли! А вот сейчас и спросим!»