– Хочу! Будем расчесывать.

– Точно? Ну ладно, если ты настаиваешь. А какую прическу ты любишь больше всего? Когда вот так или так?

Анна подхватила пряди девочки, подняла их к лицу, позволив рассыпаться по плечам, потом собрала в хвост. 

– А, ты же не видишь! Пойдем к зеркалу?

Ванесса кивнула. Они прошли в спальню девочки, Анна взялась за расческу и аккуратно принялась прибирать волосы девочки.

– Посмотри Ванесса, ты просто красавица. – сказала Анна, заплетя девочке ажурную французскую косу. – На завтраке все будут очарованы, осталось только выбрать подходящее платье. Подберем  вместе?

Девочке оставалось только кивнуть. Идти на завтрак замарашкой как-то уже совсем не хотелось.

***

Ванесса с Анной до завтрака успели пересмотреть лишь часть гардероба виконтессы, в итоге выбрали голубое платье в горошек, к нему нашлись и подходящие туфельки. Но хотелось добавить какой-то штрих, что-то особенное, необычное. Анна думала то про пышный бант, то про милый ободок с незабудками, но ни лент, ни других украшений и заколок у девочки не оказалось, только антикварные по виду шпильки, которыми при желании можно было бы кого-нибудь заколоть, настолько они были острые.

Анна покрутила их в руках, и ее посетила идея сделать на них цветы из лоскутков. Канзаши Анне всегда нравилось, в санатории она даже проводила мастер-классы для детей, и японское искусство украшений решено было воплотить и здесь. Но, увы, лоскутков в бежевом великолепии интерьера, естественно, не нашлось, и Анна пошла ловить прислугу.  

– Я сейчас вернусь, – сказала она воспитаннице, – у нас ведь еще есть время?

Ванесса, которая пристально рассматривала свое отражение в зеркале, задумчиво кивнула.

– Вот и замечательно! – обрадовалась Анна и двинулась на поиски материалов для будущего шедевра.

Она уже представила, что хочет сделать, и в предвкушении с самым мечтательным видом шла по коридорам замка, напевая припев песни про незабудки из репертуара бабули: 

“Незабудка, незабудка, иногда одна минутка,

Иногда одна минутка значит больше, чем года.

Незабудка, незабудка, в сказке я живу как будто,

И тебя я, незабудка, не забуду никогда.”

“А ведь действительно, как в сказке – минутка и я в графском замке. Да еще где – в Шотландии. Кто бы мог подумать! Девчонки не поверят! Надо фотки сделать, хотя и так, конечно не забуду. Незабудка-незабудка, иногда одна минутка…”

– Исса Анна, что вы здесь делаете, заблудились? – сухой голос графа Саккирел оборвал и песню, и полет души. 

“Иногда одной минутки, нет секунды хватит, чтобы испортить настроение!” – пронеслось в голове, но Анна вежливо кивнула и улыбнулась.

– Добрый день, нет я не заблудилась. Я искала прислугу, чтобы попросить лоскуты тканей для поделок. 

Анна всегда старалась сразу обозначать свои намерения, что ей надо и зачем. Потому что так проще получить именно то, что тебе нужно. 

– Вы ищите прислугу здесь, в этом крыле? – граф обвел рукой коридор. – Вас не ознакомили с замком?

Анна огляделась и поняла, что замечтавшись она забрела не туда – здесь был графский кабинет, его приемная, и еще какие-то деловые помещения, куда ей сказали лишний раз не ходить. 

– Извините, увлеклась. Я немедленно покину вашу территорию. – Анна развернулась, чтобы вернуться назад. Но граф ухватил ее за локоть. 

– Вообще-то я планировал позже встретиться с вами и обсудить детали контракта, но раз уж вы здесь, пойдемте, провожу вас за лоскутами. 

И он собственническим жестом положил ее руку себе на локоть и повел за собой. 

– Нам туда, – указал он на поворот в конце коридора. – Там, кстати, есть выход в сад. Вы были в саду?

Анна покачала головой, в саду она не успела побывать, только в беседке. Об этом она и сообщила мужчине. 

Анна было дико неудобно вот так идти под ручку со своим работодателем, опираясь при этом на трость, но вырвать ладонь она не решалась. Потому смущенно семенила рядом, рассматривая каменные плиты пола, лишь изредка бросая осторожные взгляды на спутника. 

– Непременно погуляйте там с детьми, говорят, что воздух здесь целебный. – Граф шел вальяжно, не спеша, придерживая руку Анны на своем локте. На нее он ни разу не взглянул, устремив свой взор вперед и приподняв подбородок.

“Да-да, целебный. Только вот снобизм неизлечим!” – про себя думала Анна, продолжая рассматривать пол, как вдруг они резко остановились.

Анна поняла глаза.

На их пути стояла миловидная девушка. Да что там миловидная, прехорошенькая – фигурка”песочные часы”, золотистые локоны, нарочито небрежно собранные в косу, создающие эффект выбившихся прядей, лицо сердечком, приоткрытый ротик с пухлыми губками, и взгляд беззащитной лани.

– Исса, вы тоже заблудились? – Граф тепло улыбнулся девушке и наконец-то убрал свою ладонь с руки Анны. 

Она тут же этим воспользовалась, забрала конечность и вцепилась в трость обеими руками. Для надежности Анна еще и отодвинулась от графа. Маневр не прошел незамеченным и мужчина иронично выгнул бровь. 

Сердце Анны на миг сбилось с ритма. Точеные аристократические черты лица, озорная улыбка, ямочки на щечках, лукавство в черных глазах… Как может человек так измениться всего за секунду? “Незабудка, незабудка, иногда одна минутка, иногда одна минутка значит больше, чем года…” – песенка прилипла и зазвучала в голове голосом Иона Суручану. Это и вернуло Анну в реальность.

– Может, вы мне скажете, куда идти и дальше я сама? – обратилась она к графу.

– Ну, что вы, исса Анна, я же обещал проводить вас. – Холодно вежливо сказал граф. 

Очарование пропало, как будто его и не было. Перед ней снова стоял надменный аристократ, свысока взирающий на остальных, словно они пыль под его ногами. Анна поежилась, настолько ей стало неприятно. А незнакомка заговорила, и  голос у нее оказался нежный и бархатистый.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Лорд Даниель, я искала вас!

Граф молчал и незнакомка продолжила:

– Я хотела спросить, когда вас ждать? Вы же придете проведать Таэру и Тимариса?

– Да, я загляну к вам после обеда, исса Амет.

Незнакомка лучисто заулыбалась графу, присела в книксене и скользнула к двери в сад.

– Мы уже почти пришли, исса Анна, – лорд Саккирел сделал еще несколько шагов вперед и галантно распахнул перед Анной дверь.

Внутри была рукодельная мастерская. Разноцветье из лент, лоскутков и  пряжи… Деревянные катушки с нитками и шнурами всевозможных расцветок... Прозрачные коробочки, а в них бусины побольше, бусины поменьше, мелкий жемчуг и бисер... Кружево узкое и широкое, со сложным рисунком и простые мережки…. Все это лежало на столах, на стеллажах, создавало карусель красок, кружило голову и манило к себе. Анна восхищенно ахнула и, забыв про трость, устремилась вперед.Она даже не заметила, как ее спину обжег чей-то замораживающий взгляд.

***

Пока Анна перебирала атласные ленты и лоскуты тончайшего шелка, виконт Теодор Саккирел недовольно мерял шагами детскую гостиную. 

 – Несси! – Отчитывал он сестру, – ты позволила иссе Анне наряжать тебя как куклу! О чем мы договаривались? Не слушаться и делать все наоборот! И что я вижу? Ты превратилась в примерную девочку, образцовую леди!

Ванесса сидела, опустив голову и шмыгала носом, Но Тео не заботил понурый вид сестры, он продолжал кружить по комнате, дергать и толкать все, что попадалось ему на пути. Когда он оказался в опасной близости от клеток с ее любимцами, Ванесса не выдержала:

– Ага, сам-то нормально оделся!

Тео резко остановился, развернулся и со злостью заметил:

– У меня нет выбора, иначе меня ждет кадетский корпус! Отец сказал, что отправит меня туда за первый же проступок. Еще и это, – он ударил себя по запястью с антимагическим браслетом.

Он вернулся к сестре, пару раз пнул ни в чем неповинный диван и, наконец, присел рядом.