В дверь постучали.

– Войдите!

Анна, стараясь не потревожить животное, аккуратно сдвинула подушку, и села, в кровати.

Сквозь небольшую щель в дверях просочилась Ванесса.

– Исса, вы не видели здесь мою итики? А, вот же она!

Девочка подошла к жабе и стала палочкой подталкивать ее в круглый аквариум.

– Ее зовут Итики? Значит все-таки девочка. Жаль…

Девочка удивленно посмотрела на гувернантку.

– Это не имя, животное так называется – итики.

«Значит, не «фиолетовая шотландская», а просто «итики», ясно», – резюмировала про себя Анна.

– А как ее зовут? – Анна продолжила расспросы, и девочка посмотрела на гувернантку с интересом.

– Никак. – Ванесса загнала итики в аквариум, закрыла проволочной решеткой  и прижала его к груди.

– Разве это не твой домашний любимец? – Анна продолжала спокойно и доброжелательно задавать вопросы, ей действительно хотелось узнать о необычном животном побольше.

Ванесса немного подумала и выдала заготовленную версию:

– Нет, мне она нужна для наблюдений, мне дали задание на лето. Я посадила ее сюда, – девочка указала на аквариум, – но она сбежала.

– Надеюсь, ты не собираешься ее надувать, – выбираясь из кровати, пробормотала Анна.

– Что? Надувать итики? Никто не надувает их, их же все боятся! – девочка смотрела на свою гувернантку огромными голубыми глазами, в которых было непонимание, досада и обида.

– Боятся? – Анна улыбнулась. – Странно. Она очень милая. Я надеялась, это мальчик и раздумывала, не поцеловать ли мне его.

– Зачем целовать? Она же ядовитая! – теперь в глазах девочки плескался океан изумления.

«Действительно, добрые детишки, не просто жабу притащили, а еще и ядовитую! Да-да, сквозь закрытую дверь жаба пробралась в комнату, так все и поверили». – Размышляла Анна, кутаясь в халат. – «Леди невеста права? И как лучше быть?» Анна не боялась живности, кого только ей не таскала малышня, и лягушки были одними из самых безобидных созданий. Но было немного неприятно – они с детьми еще толком не познакомились, а ей уже сюрприз подготовили.

– Ну, вдруг бы она оказалась заколдованной. Я бы ее поцеловала, и она превратилась бы в принца, – ответила Анна, заправляя постель.

Она разгладила последние складки и повернулась к своей воспитаннице. Та стояла посреди комнаты, прижав к себе свою ядовитую питомицу, словно ища у нее защиту, а в глазах ее застыл ужас. 

«Здесь не принято заправлять постель самим? Неужели это так шокирует?» – оценила Анна странное поведение Ванессы. И она широко улыбнулась девочке:

– Я иду умываться, посидишь здесь или пойдешь к себе? Кстати, ты уже умылась?

Девочка не сразу, но отмерла.

– Нет, не умывалась. И принц точно в итики не превратится, он же дракон!

– Тогда беги к себе и умывайся, а я сейчас к вам приду, и ты мне все-все расскажешь про свою итики. – Сказала Анна и потихоньку выпроводила девочку за дверь.

«Значит, в Шотландии принцев не в лягушек заколдовывают, а в драконов. Интересно было бы их сказки почитать. Жалко, телефона с интернетом нет. Точно, надо спросить насчет интернета!» – думала Анна, одеваясь в предоставленное хозяевами очередное платье. Платье было простого кроя, чуть приталенное, с небольшим вырезом, серое, но с белым поясом, отложным воротником и манжетами. Село оно весьма достойно, на взгляд Анны, – скромно, но элегантно. Женщина с удовольствием оглядела себя в старинное зеркало и направилась в детскую.

***

Тем временем в детских покоях Ванесса растормошила брата, влетев к нему в спальню и устроившись у изножья кровати. Итики она благоразумно пересадила в террариум.

– Она не испугалась итики, – обиженно надув губки, докладывала девочка брату. – Она ее вообще целовать собиралась!

– Зачем? – Тео пол ночи просидел за расчетами того, что он сможет сделать с помощью накопителей, не имея доступа к своей магии, потому соображал медленно.

– Чтоб она в принца превратилась! – Ванессу распирало от желания срочно поделиться своими впечатлениями о странной гувернатке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Каким образом, он же дракон? – Тео начал проникаться абсурдностью ситуации.

Ванесса обрадовалась слушателю и поспешила рассказать ему все.

– Может, у них на юге какой-то другой принц в итики превращается?

– Не слышал, но надо почитать, наверное, в книгах что-то есть, – Теодор привычно взлохматил темные волосы, раздумывая, где добыть информацию. Пока все шло не по плану. 

Сестра, как и договаривались, с утра выпустила в комнату гувернантки свою ядовитую игрушку, дождалась, пока та в поисках тепла заберется на кровать, и вошла, собираясь разбудить иссу под предлогом поиска пропажи. Но та проснулась раньше, не дожидаясь, пока Ванесса поднимет панику, и не испугалась итики, потому что не знала, кто это. На юге нет таких животных? Тео не знал ответа, поэтому решил поискать в книгах. Не хотелось, конечно, идти в библиотеку, но что делать, чтобы избавиться от гувернантки он был готов на этот шаг. Ведь в следующий раз надо подложить ей то, что она знает и чего точно испугается!

– Одевайся, она сейчас придет! – Ванесса отвлекла его от раздумий.

– Так рано?

– Ага, она сама так сказала.

Тео согнал сестру со своей кровати и отправился умываться, Ванесса же отправилась ждать иссу гувернантку в гостиной.

– И снова здравствуй, – Анна, постучав и дождавшись разрешения, вошла в общую гостиную детей. – Ты уже умылась?

– Нет!

Девочка насупилась и всеми силами демонстрировала «не-хочу-не-буду!»

– Хорошо. Нет, так нет. – Анна спокойно пожала плечами. И поймав недоуменный взгляд девочки, добавила, – жаль, конечно, что такая красивая девочка хочет испортить себе кожу, но это ведь твое собственное решение, не так ли?

– Нет, то есть да, то есть не знаю. А почему?

– Почему испортишь кожу? Сама подумай, зачем-то же люди умываются? Наверняка, это не всем нравится. 

Анна дождалась пока с лица девочки пропадет насупленное выражение и продолжила:

– Ладно, расскажу. На самом деле все просто: на коже есть ма-а-ленькие дырочки – поры, грязь в них попадает и кожа начинает зудеть и чесаться. Ты ее царапаешь, и грязи туда попадает еще больше, и еще сильнее чешется. Так и идет все по кругу. Вот так кожа и портится. У тебя, кстати, как – еще не сильно чешется, а то вон щечки краснеют уже? Иди в умывальню – глянь в зеркало.

Ванесса мгновенно скрылась в своей спальне, а Анна принялась разглядывать интерьер гостиной. Накануне дети показали ей, где находятся их покои, но внутрь не приглашали, и Анна не стала напрашиваться. Теперь же у нее была возмоность здесь все рассмотреть. 

На первый взгляд гостиная была большая и светлая, но какая-то необжитая. Не было ни разбросанных игрушек, как обычно бывает в детской, ни обычных милых безделушек на камине, ни подушечек в цветных наволочках на диване. Все было правильно, бежево-стерильно – темно коричневый ковер, чуть светлее – массивный диван, еще светлее – портьеры. Стол и стулья цвета слоновой кости. Единственное, что было в этой комнате разноцветным – окна. Цветные стекла просто вопили о своей неуместности и требовали немедленно закрыть себя тяжелыми шторами. Такими же неуместными в этом царстве бежевых оттенков смотрелись клетки и террариум с итики. Фиолетовый окрас последней особенно громко кричал  о том, что он чужеродное явление в жизни этого дома.

Анна подошла к жабе, постучала пальцами по стеклянной стенке. Итики делала вид, что ей все равно.

– Будешь Царевной, – сказала ей Анна. – Мы обе здесь чужие, и мне тоже не место здесь. 

Итики согласно прикрыла глаза. 

Предаваться грусти Анне не пришлось, вернулась Ванесса. Она была уже умытой, но снова старательно держала капризное выражение лица – хмурила брови и кривила рот.

– Расчесываться будем или так оставим? Волосы ведь не лицо, их, если что, можно состричь, так что, если не хочешь…