— Но как же…
— И побыстрее, если не хочешь, чтобы мое имя смешивали с грязью! Я итак натерпелся всякого унижения!
— И тебе все равно, с кем я буду!? — выкрикнула Нова. — Все равно, что за человек будет рядом со мной!?
— По мне так хоть евнух, лишь бы не этот высокомерный ублюдок! К тому же, брак — дело святое. Им ты убережешь свою честь.
— А кто убережет меня? Мою честь, мои желания, мою жизнь? — выкрикнула Нова, отшатнувшись от зеркала. — Почему за твои грехи расплачиваться должна я? Это ведь все из-за тебя, из-за тебя!..
— Отчасти, — холодно ответил старый Корональ. — Но я не помню, чтобы ты не желала власти и сама, п своей воле, хотела от нее отказаться. Впрочем, ладно. Не нужно скоропалительных браков. Поступим вот как: ты примешь его ухаживания.
— Что!? — выкрикнула изумленная Нова.
— Примешь, — с нажимом ответил отец, недобро глядя на девушку. — Ты примешь его ухаживания. Ты постараешься стать его любимой наложницей. Сейчас, кажется, это даже за позор не считают… Ты будешь терпеть все его фантазии, ты вотрешься в его доверие… а потом пустишь нас в его спальню. Твое бесчестие будет смыто его кровью. Это я могу тебе обещать.
— Нет! — выкрикнула Нова в ужасе. — Нет! Неужто ты не можешь остановиться в своей ненависти и мести?! Я не стану уступать ему, нет!
— Я велю тебе покориться! Ты станешь его наложницей, слышишь?!..
Зеркало вибрировало и гудело, Нова отступала и отступала от него, не зная, как заставить его замолчать, как стереть искаженные ненавистью черты отца с его колдовской глади. Чьи-то руки ухватили ее за плечи, и девушка вскрикнула, в панике обернувшись. Ее держал в руках Эллиан, внимательно рассматривая, и Нова в панике соображала, а как же давно он тут стоит, что слышал, и что может подумать о ней, застав ее с зеркалом и за разговором с ее отцом.
— Так-так, — произнес Корональ задумчиво, рассматривая Нову. — Для кого-то и мои слова не указ, да? Я же не велел бродить по замку, так? Как же ты миновала водную преграду?
— Дра… — прошептала Нова. — Дракон принес. Твой дракон.
— Зачем тебе быть здесь, м-м-м? — протянул Корональ. Нова тревожно оглянулась на зеркало — то погасло и было мертво и немо.
— Я хотела поговорить с отцом, — трепеща в крепко стискивающих ее руках, ответила Нова. — Хотела узнать, он ли устроил нападение…
— И что он ответил, — пожирая девушку горящим взглядом, продолжал свой неторопливый допрос Корональ.
«Интересно, он слышал все… или нет?»
Когда Корональ вошел в зал, было неясно. Воды не предали его ни плеском, ни шумом. На одежде его не был ни капли воды, и волосы тоже лежали свободно на плечах.
— Он сказал, что это не он, — пискнула Нова. Корональ отчего-то показался ей возбужденным и опасным, и девушка сообразила, что, по сути, сейчас они находятся в уединенном месте, куда точно никто не сможет войти. И пришел сюда Корональ не просто так. Вероятнее всего, его привело его Слово. Глупо было думать, что он не узнает, не почувствует ничего… — С самого начала было ясно, что отец не станет выручать меня, ему безразлична моя судьба. Глупо с моей стороны было надеяться на то, что в его сердце остались хоть какие-то чувства ко мне…
— Нет, дальше. Я хочу узнать, что он сказал дальше.
«Ты примешь его ухаживания».
Вот что он сказал.
И Корональ это слышал, от первого до последнего слова.
— Ты ведь послушная дочь, не так ли? — продолжал меж тем Корональ. Он провел ладонью по волосам Новы, и вся вода с них послушным маленьким зверьком соскользнула и пролилась на пол, волосы девушки стали сухими и пушистыми. — Ты ведь сделаешь так, как велел тебе твой отец? Он велел быть послушной и покорной мне, вероятно, осознал вою вину передо мной и хочет ее загладить. Что ж, это очень похвально… так ты сделаешь так?
— Как?! — со страхом произнесла Нова. Зрачки в ее глазах расширились так, что глаза стали выглядеть черными провалами.
— Станешь моей любимой наложницей? Сможешь порадовать меня? Сможешь быть соблазнительной и красивой, а не испуганной и зажатой? Смотреть на то, как ты трясешься, мало приятно.
— Нет! — выдохнула Нова в ужасе, чувствуя, как руки Короналя бесцеремонно задирают ее юбку. — Вы неправильно все поняли, Ваше Величество! Он говорил не о том! Я не могу стать вашей, не могу!
Тот криво усмехнулся.
— Ты что, думаешь, что все так просто? — произнес он, по-хозяйски стаскивая с нее платье и оглаживая ее обнаженные бока, дрожащие бедра. — Думаешь, одного вида обнаженного тела достаточно, чтобы меня заинтересовать? Очень-очень сильно заинтересовать, приковать внимание к себе надолго, по возможности — навсегда? Вовсе нет. Нужно здорово постараться, чтобы из сотни девушек я обратил внимание именно на тебя.
— Не нужно! — пискнула Нова, ощущая, как его ладони бесстыдно скользят по ее коже, то ли лаская, то ли стирая с нее остатки влаги.
— Ты должна станцевать для меня, — не обращая внимания на ее робкие протесты, сказал Корональ, резко оттолкнув ее, и Нова встала перед ним совершенно обнаженная, неловко прикрываясь руками.
— Танцевать?! — прошептала она. — Но как?! В таким виде?!
Корональ пожал плечами.
— Наложницы — Огненные маги танцуют танец со свечами обычно, — произнес он, отступая и оглядываясь. — Они зажигают много свечей, чтобы танцующую было как следует видно в свете пламени, и в руке берут по свече. Они танцуют, соблазнительно изгибаясь, чтобы разжечь в моем сердце пламя страсти.
Корональ, не глядя на Нову, щелкнул пальцами, и тотчас по всему залу, рассыпанные как звезды но ночному небу, загорелись свечи.
— А еще, — Корональ поднял одну свечу, — мои наложницы знаю, как доставить удовольствие… Это тонкое искусство. Не уверен, что ты его освоишь.
— Что, — трясясь, как в лихорадке, произнесла Нова, — что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Корональ вкрадчиво обошел ее кругом, как глубоководная хитрая рыба, приглядываясь к добыче.
— Я сейчас покажу. Дай мне твои руки, — велел он резко, и Нова, вздрогнув, послушно протянула ему запястья. Шелковая синяя лента скользнула по ее рукам, связывая вместе ее дрожащие кисти, удерживающие свечу, которую отдал ей Корональ. Распущенные черные волосы Короналя рассыпались блестящим шелком по его плечам, синие глаза зловеще поблескивали во тьме.
— Ты знаешь, как доставить удовольствие мужчине, м-м-м? Впрочем, зачем я спрашиваю. Разумеется, нет. Как доставить Водному магу удовольствие, ты знаешь? Не даря ему свое тело? М-м-м?
Еще миг — и дрожащая от самой ей непонятного чувства Нова ощутила себя полулежащей на каком-то сидении с высокой спинкой. Корональ вынул из ее ладоней свечу, уже порядком поплавившуюся, с плещущимся прозрачным воском в вытаившей под фитилем ямке. Он заставил Нову поднять руки вверх и привязал их к спинке сидения, удобно пристроился рядом, еще раз огладил ладонью часто вздымающуюся грудь.
— Я вот умею, — промурлыкал Корональ, снова взяв в руки свечу и поворачивая ее то так, то этак, отчего воск таял еще сильнее, а алые стенки свечи просвечивали насквозь. — Считай, это будет первым уроком тебе от меня… Это огненный воск. Он долго не застывает и, говорят, особо горяч. Как думаешь, твоя кожа вынесет, не пойдет волдырями?
— Но я не хочу, — пропыхтела Нова, извиваясь, почувствовав себя зверьком, попавшим в ловушку, стискивая упрямо ноги. — Я не буду вашей наложницей! Даже если вы будете меня пытать…
— Это ты сейчас так говоришь, — заметил Корональ, любуясь игрой огонька в свече. — А я припоминаю, что обещал взять тебя, если ты сама попросишь. Но как же ты захочешь, если я не буду тебя соблазнять? — он чуть наклонил свечу, и расплавленный воск капнул на бедро Новы, на внутреннюю его часть, и медовой каплей скатился вниз, меж сжатых бедер девушки.
Горячее, обжигающее наслаждение прокатилось по телу Новы, она закричала больше от изумления, чем от удовольствия, потому что ей показалось — эта тонкая горячая струйка коснулась ее там, меж ног, тысячью огненных уколов, заставив корчиться от нечеловеческого блаженства. Нова сама развела ноги, слишком поспешно, чувствуя, как воск катится, катится ниже, огибая округлость ее бедра, проводя полосу словно острым ногтем.
