— Вообще, я не против, — Ладислав весело улыбнулся. — Но, думаю, вряд ли я смогу повторить подвиг самых старых князей вампиров. А вот у тебя есть все шансы! — когда счастливая Закира бросилась ему на шею, стискивая в крепких объятиях, рассмеялся он.

Таким образом, Валерио всё же удалось добиться желаемого результата. Правда, он едва не стоил молодым людям жизни — просидев несколько часов в тесном склепе совсем без воздуха, Закира лишилась чувств, а Ладиславу с трудом удалось докричаться до ищущих их шерифов, которые, в итоге, и вытащили несчастных пленников наружу.

С таким же трудом бедному парню удалось убедить Вейна, прожигающего его очень подозрительным взглядом в том, что это призраки баловались, закрыв их, и что они всё время, пока не пришла помощь, сидели на ступеньке у входа.

В общем, знакомство с отцом своей уже девушки у бедолаги не сложилось с первой же встречи.

Когда же Закира решает представить их официально, новость о романтическом интересе дочери уже оба родителя воспринимают неоднозначно. Вернее, очень даже однозначно, трогательно единодушно сходясь во мнениях, — их дорогая, ещё живая кровиночка слишком мала и хрупка для подобных потрясений.

Сама Закира настроения родителей не разделяла совершенно.

— Мама, папа, я уже взрослая! Тем более, мы ничем таким не занимаемся! — она упрямо поджимает губы, скрещивая руки на груди, и Вейн недобро щурится.

— «Ничем таким»? — он прожигает растерянного Ладислава уничижительным взглядом, и юноша откровенно теряется под ним.

— Папа! — Закира закрывает парня собой и возмущённо смотрит на родителя, который мысленно, наверняка, уже выпотрошил и расчленил несчастного, что покусился на его дочь, а после из его костей поднял костяного воина.

— Вейн, дорогой, успокойся, — Анастасия легко улыбнулась мужу, и Закира выдохнула с облегчением — хоть один адекватный человек в их семье всё же есть. — Проверить чувства и намерения этого молодого человека можно и другим способом, — глаза иерофанта сверкают недобро, и Закира едва подавляет страдальческий стон.

— Я совсем забыла, мастер Виктория просила нас явиться на дополнительное занятие. Группа наверняка уже собралась, так что мы тоже пойдём, — она хватает совсем растерявшегося юношу за руку и быстро утаскивает за собой, выбегая на улицу прежде, чем родители успевают опомниться.

Нет, в её семье адекватных личностей нет.

— Ты извини меня за это, — она неловко смеётся, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Да ничего, — Ладислав хмыкает и лукаво прищуривается. — Хотя ты могла меня предупредить, что твои родители — госпожа иерофант и великий Жнец Душ, я бы тогда хоть подготовился.

Закира отводит в сторону смущённый взгляд и тихо фыркает.

В принципе, её отношения с Ладиславом худо-бедно, но развиваются. В те редкие моменты, когда им удаётся сбежать от всевидящего ока родителей Закиры и Валерио, по-прежнему выступающего в качестве группы поддержки и кладезя бесконечных советов, молодые люди чувствуют себя счастливо. Они гуляют вместе и проводят друг с другом время, беседуя на разные темы и время от времени заглядывая на рынок. Купцы из других городов Семи Городов привозят самые разные диковинки, начиная от пряностей и заканчивая артефактами. Один из таких, красивую серебряную заколку, Ладислав однажды и подарил Закире.

— Кажется, она понравилась тебе, когда ты увидела её в прошлый раз, — он улыбается, протягивая растерянной девушке подарок, и она крепко прижимает его к груди.

— Спасибо! — благодарит искренне, обнимая юношу, и тут же спешит отстраниться, когда видит силуэт отца, стоящего недалеко от их дома.

Ладислав тоже его видит и, ухмыляясь, изворачивается поцеловать Закиру в щёку, прежде чем проворно скрыться за поворотом, уходя от метко пущенного в него проклятия. Закира лишь тихо хихикает и даже не злится на родителя — оба они, и она, и Лада, воспринимают родительскую гиперопеку как повод для беззлобного веселья.

— Это что? — когда Закира вошла в дом, Анастасия подошла к ней, встречая её, и, заметив в её руках красивое серебряное украшение для волос, которое та всё ещё держала у сердца, с подозрением посмотрела на него.

— Это мне Ладислав подарил, — Закира улыбнулась. — Эй! — она возмущённо вскрикнула, когда мать вырвала его из её руки.

— Надо показать его тёте Светлане… И Золтану… И Каспару… На всякий случай, — не слушая возмущений дочери, под нос пробормотала иерофант, недоверчиво глядя на украшение в своих руках.

— Мама! — Закира на это лишь обречённо закатила глаза.

Похоже, о подарке Ладислава можно было благополучно забыть.

Настроение, таким образом, было испорчено, и оставаться дома Закире совершенно перехотелось. Сбежав наружу, она бесцельно бродила по улицам, с сомнением и беспокойством размышляя о том, как долго Ладислав ещё захочет всё это терпеть. Что если ему всё это надоест и он её бросит? Девушка тяжело вздохнула и сама не заметила, как пришла к дому Виктории.

В силу того, что леди Виктория (так же, как и лорд Валерио) была в хороших отношениях с её родителями, Закира знала её ещё с детства. А потому в доме наставницы она бывала достаточно часто и была в нём желанным гостем.

«Вот к кому мне надо было в первую очередь идти за советом», — сокрушённо подумала девушка, стучась в деревянную дверь и надеясь, что хозяйка дома.

К Виктории, хоть она и была внешне строгой и холодной, всегда можно было прийти за советом. И если она не могла помочь им, то всегда готова была выслушать и утешить, а если надо, наоборот, наругать и мотивировать.

Поэтому неудивительно, что когда рыцарь смерти открыла и впустила гостью внутрь, та, начав говорить, почувствовала облегчение и уверенность.

— Мастер, что мне делать? Родители совсем с ума посходили! — когда Закира закончила говорить, она страдальчески спрятала лицо в сложенных на столе руках.

Виктория понимающе похлопала её по спине. Сама она не понаслышке знала, что такое излишнее проявление любви. Пусть не родительской, но всё же…

— А всё из-за лорда Валерио, если бы не его вмешательство, ничего этого не было! — Закира упрямо поджала губу и едва смогла подавить слёзы обиды, наворачивающиеся на глаза.

— Лорда Валерио? — Виктория переспросила её и опасливо прищурилась. В голосе рыцаря смерти послышались угрожающие нотки, и Закира моментально поняла, что сболтнула лишнего.

Впрочем, другого выбора, как рассказать всё с самого начала, у неё уже не было.

Кажется, личная гвардия Архонта таки лишится своего талантливого тактика.

Который, к своему несчастью, так некстати решил заглянуть в гости к боевой подруге.

— Валерио, цербер тебя раздери, ты что натворил?! — Виктория разъярённой фурией вылетела на улицу следом за пытающимся сбежать идальго. Рявкнула гневно, когда костяной страж, приветливо махнувший рукой и начавший было проходить внутрь скромного жилища любви всей своей жизни, подскочил на месте и нервно рассмеялся, видя наступающую на него Викторию.

Рыцарь смерти, источая максимально убийственную ауру, разминала кулаки, медленно приближаясь к своему нерадивому ухажёру.

— Я тебя сейчас собственными руками упокою, сводник ты недоделанный! — Валерио, зная, насколько его пассия страшна в гневе, посчитал за лучшее как можно скорее сделать ноги. — А ну стоять, ты бесполезная груда костей! — Виктория метнула в него заклинание замедления, но, к счастью Валерио, промахнулась, позволяя идальго успешно убегать от своего праведного гнева.

Большие гонки накрывают почти половину Аль-Бетиля и заканчиваются явно не в пользу Валерио — Виктория всё-таки догоняет его и точным выверенным ударом отправляет в долгий нокаут, заставляя костяного стража пропахать носом половину переулка.

Вернее, она бы отправила его в нокаут, если бы Валерио не был уже как два с половиной века мёртв.

— Любовь моя, за что испиваю я чашу твоего гнева? — он попытался задобрить Викторию, но своими словами сделал только хуже.