И не сказать что это не было распространено. Летала, такая, на которой все прилетали, была дорогим удовольствием, так как по сути была сугубо дворянской игрушкой. А значит цена на нее была просто заоблачная для обычного человека. Или человека, получившего личное дворянство буквально вчера. Поэтому многие, чтобы выбиться хоть так в высший свет покупали места в чужих автомобилях, по сути признавая их главенство над собой и вассалитет.

Так что я остался один. Ну за исключением Беляны, которая показала мне большой палец. Сама-то одета в мужской костюм, специально чтобы позлить меня. Аккуратно убрала волосы под кепку и смотрелась бы просто излишне смазливым парнем если бы не пара значительных аргументов.

— Хорошо тебе — выдал я шепотом против своей воли.

— Тебе тоже все очень идет. Желаю тебе отлично повеселиться! — жизнерадостно ответила она. И откуда у тебя такой хороший слух?

Ладно, народ постепенно подтягивался. Кучковался возле огромной мраморной лестницы, пока что не идя на верх. И успешно разбился на две неравные кучки. Очевидно, все знали в какую им нужно идти. Ну, кроме разве что меня, безродного с дворянство даже не на свое имя и не на свой пол.

Хотя нет, и я прекрасно знал. Не в ту, где сейчас Мария. Загадка решалась весьма просто. Ну и если присмотреться, по богатству одежды тоже можно было многое понять. И общей вычурности платьев на девушках.

Ладно, не повредит хотя бы обозначить, что я существую. Может и пригодится в будущем. Не стоять же возле автомобиля я сюда прилетел. Тогда можно было бы и обойтись и безо всех пыток, что я стоически перенес.

— Глядите, безродная оборванка решила посетить наш бал — сказала одна из девушек, очевидно показывая на меня и срывая мерзенькие смешки ее подружек.

— Раз вы стоите не там, где моя бывшая хозяйка, значит вы точно такие же безродные оборванцы — Ответил им тем же монетой.

Я уже понял что для молодого дворянства это чрезмерно больная тема. Лишь жалкие единицы из этих семей могли сравниться по богаству со старыми, чьи предки уходят далеко вглубь веков. Предки же этих получили дворянство за службу прямо как я, только не личное а наследуемое. Некоторые из них дворяне всего лишь во втором поколении. Так что я лишь тыкнул их в факт, что они отчаянно отрицают.

Отреагировали они на это весьма бурно. Стали даже угрожать своими папеньками и маменьками, которые меня со свету сживут.

— Если вы хотите со мной разобраться за оскорбление — вызывайте меня на дуэль. А ваших родителей, что еще вчера копались в земле так же как и я, не привлекайте.

Мне казалось, что ни у кого из них не хватит яиц это сделать. Кроме того, это сделает мне дополнительную честь. Ведь дуэли ведутся лишь между равными. То есть любой из присутствующих либо возвысит меня до их уровня. Либо, что более вероятно, понизится для остальных до моего.

Ну и есть еще кое-что. Все из них на желтой дуге, я в проигрышном положении, это верно. Но они то этого не знают. А я стою среди них, имея личное дворянство. Это дается за очень весомые заслуги. Или же за ту же самую третью дугу. То есть в теории, мы все равны.

К тому же мало кто хочет устраивать дуэль на глазах у императрицы, если она тут, конечно будет. Это означало что все будет строго контролироваться. А приготовления к дуэли по всем правилам это процесс крайне длительный. Подписавшиеся на это удовольствие рискуют пропустить весь бал. Но я знал что здесь присутствует один парень, который должен хотеть моей крови.

— Я вполне могу это сделать. — раздался знакомый голос изнутри толпы и вскоре из нее показался Диомед. В костюме еще более понтовском, чем когда он нас встречал. Белый, с золотыми пуговицами, похожий на некий китель, с серебряным аксельбантом, с таким же белым ремнем и ярко сверкающей желтым бляшкой. И я заметил знакомые складки. Тебя парень, что, тоже заставили корсет нацепить или ты сам?

Он смотрел на меня немного яростным взглядом, но все же практически спокойно. Странно, я рассчитывал тебя более заряженным на месть встретить. Неужели тебе батя по первое число вставил за те переговоры?

— Но все же бал не место для этого. Так что вместо этого, как насчет дуэли, что мы воплотим в танце? — и подал руку, очевидно намекая остальным, что сегодня он собирается меня танцевать, поэтому не стоит портить ему удовольствие.

Если честно, я рассчитывал именно на обратное. Просто пропустил бы большую часть бала благодаря дуэльной возне. Я был абсолютно уверен в Марии, это ее праздник и ее круг общения, пусть спокойно со всеми изображает из себя ледяную королеву. А уж на крики или условный сигнал я подоспею.

Ну ладно. Ему явно от меня что-то надо. Или предложить чего хочет. Поэтому вложил свою руку в его. Так у меня появился партнер на балу. С намного большим бы удовольствием я бы сейчас держал за руку девушку, любую. И мы все продолжали чего то ждать.

Диомед со мной говорить не хотел да и я не стремился. Кучка вокруг нас теперь не могла ничего пикнуть против меня, так что вернулась к обсуждению каких-то абсолютно непонятных для меня материй.

— Скучно тебе, как я погляжу — подал он голос, показав свою наблюдательность. Или, скорее не собираясь признавать, что испытывает то же самое.

— Верно. У тебя было повеселее. — перешел я на ты как же так и он. И не удержался от того, чтобы тыкнуть его в те посиделки.

— Угу. Концовка мне правда не понравилась. Могло быть получше и поизящнее. Но таков наш удел — до конца жизни валяться в ногах старого дворянства, надеясь на их милость. — ушел он в какую-то депрессивную тему. И живо приписал меня в их клику.

Не, ребята, я не с вами. Я себе поставил сверхцель, чтобы не сойти с ума. Достичь фиолетовой арги и взять в жены Марию. Яков обещал мне ее в порыве чувств, помнится. Правда, он и до этого многое обещал, так что может легко сказать что не было такого.

— Что же мешает не зависеть от них? Разве вас кто-то принуждал идти в вассалы сразу к троим? — Наверняка я занимаюсь тем, что отдавливаю ему мозоли. Но он должен понимать, что своей красотой он точно ни одну девушку не заставит забыть, что он ее траванул. А на меня-то она еще и не работает!

— Ты пока не сможешь этого понять. — сказал он туманную фразу, которую можно наречь самым идеальным ответом на любой вопрос — Наверняка ты уже заранее приписана в вассалы Трапимировичей. С Марией ты можешь и быть дружна. Но решает в их семье не она. И никогда не будет. И когда Яков или его наследник выдвинут тебе требования — все что ты сможешь сделать это лишь ползать в ногах подобно мне.

— Так ты решил просветить меня по поводу того, что я попала далеко не в райское место и что лучше бы и дальше оставалась простолюдинкой?

На это он лишь кивнул. Сожалею, парень, но это для меня уже давно не новость.

— Если ты сейчас предложишь покровительство и личную помощь, то я откажусь. Не слишком ценю людей, которые не знают о моей «аллергии». Если ты предложил мне танцевать лишь ради этого, то можешь быть свободен, Диомед.

Пусть парень и значительно отличался от того, кем он предстал в своем поместье, но я ни с тем, ни с другим танцевать не хотел. А желательно чтобы меня вообще не трогали и я стоял никому не нужный у дальней стеночки.

— Нет, ты мне просто интересна, Мира. А легче всего человека узнать через танец — сказал он фразу, показавшуюся мне полнейшим бредом. Ладно, я сюда пришел не хамить. Я уже конечно успел это сделать, но это была сугубо самозащита!

Вообще мне казалось что ему его батя задал трепку. А потом, когда наверняка узнал, что я буду на балу. Приказал подбить ко мне клинья. Не совсем понимаю зачем, но может потому что я близок Марии? Похищать что ли меня планируют или вытянуть денег, которые потеряли. Не знаю. Но стоит с дворяшкой ухо держать востро.

— Великая княгиня императорской крови, будущая пятьдесят пятая правительница Великой Словии, Альдона Блатенская! — объявил мощный мужской бас, которым можно было ломать стекло.