— День добрый, уважаемый Торил, — поднялся на ноги Арк, а вслед за ним поднялись и остальные. — Я тоже очень рад встрече с вами, учитывая, что мне есть весьма важный разговор.

— Буду рад вас послушать, эм… Не помню вашего имени, но вы ведь второй сын Клода? — опускаясь на украшенный резьбой стул с высокой спинкой, почти трон, прищурился Торил.

— Именно так, меня зовут Аркум, удивлен, что вы меня помните, учитывая, что я давно уже покинул родные места.

— Отец всегда говорил мне, что хороший староста должен помнить все о своей деревне, а также всегда быть в курсе, что в ней происходит, так что не стоит удивляться, — беря в руки деревянный бокал с вином улыбнулся мужчина. — А кто ваши друзья? Представите нас?

— Конечно, — чуть повернулся Арк. — Это Хакар — отличный следопыт и лучник родом из Брильемских лесов, Ринала — клирик и верная служительница Церкви, Хвельгрин — прекрасный воин, пришедший в наши земли с севера, ну и конечно Крина — гостья с Гудящих Болот умеющая повелевать пламенем.

— Я все больше поражаюсь твоему проснувшемуся умению красиво говорить, — хмыкнула Крина тихонько, разглядывая Арка из-за своего бокала.

— Это одно из важных умений любого лидера, так что этому не стоит удивляться, — услышал слова девушки староста. — Что ж в таком случае выпьем за знакомство.

Все разом осушили свои бокалы после чего наконец-то опустились обратно на скамьи. Староста же тем временем убрав с лица улыбку повернулся к Арку:

— Итак, вы ведь не просто так решили посетить родную деревню, к тому же в такой компании?

— К сожалению, вы правы, — кивнул парень, отодвигая в сторону свой уже вновь наполненный бокал. — Возможно вы уже в курсе, что в округе форта Грейспик сейчас очень неспокойно. Мы с друзьями направляемся в Филану, возле которой и находиться место сбора Охотников, взявшихся за это задание. По дороге я решил зайти в родную деревню, чтобы предупредить всех об опасности.

— Обрывки информации доходили до меня, хотя никакого распоряжения о эвакуации от барона наших земель не последовало, — тоже отставляя бокал ответил Торил. — Вы уверены, что происходящее в форте настолько опасно? И что вы вообще предлагаете, чтобы обезопасить жителей? Мне было бы интересно узнать ваше мнение.

— Мы не знаем точно много ли там собралось нечисти и что там за твари вообще, но одно я вам могу сказать точно, рано или поздно все это змеиное кубло начнет расползаться по окрестным землям. Не знаю, когда это случиться, но всем жителям, причем не только нашей деревни, нужно быть готовым к этому.

На какое-то время сын старосты погрузился в размышления. Медленно попивая вино, мужчина уставился в потолок, не произнося не слова. Лишь спустя примерно минуту Торил вновь опустил глаза на гостей и тяжело вздохнув заговорил:

— Я так понимаю для Нижних Колосьев, как для деревни, расположенной очень близко к форту, дела обстоят хуже некуда. В случае если твари решат покинуть гнездо.

— Именно, — кивнул Арк, выжидающе уставившись на старосту.

— Учитывая, что тут живет ваша семья вы наверняка хотите, чтобы я отдал приказ о эвакуации? — уточнил мужчина.

— Это было бы неплохо, но я, понимая, что далеко не все захотят уходить тем более ранней весной и вместе со скотом, который никто оставлять не будет, — с сожалением ответил Аркум.

— Вы верно подметили. Даже если я прикажу крестьянам покинуть деревню единицы воспримут это с безоговорочным согласием. Да что там, даже я против этого! Мой отец болен и у меня нет уверенности, что он перенесет дорогу, так что…

— Если хотите я могу осмотреть вашего отца, — неожиданно заговорила молчавшая до этого Ринала. — Я весталка и в ладах с владыкой Кором и госпожой Фоцисией. Думаю, моих сил будет достаточно, чтобы помочь вашему родителю.

— Это было бы замечательно, но с остальными проблемами боюсь разобраться будет не так просто.

— Я понимаю, поэтому, если вы позволите, хочу предложить эвакуировать хотя бы женщин, детей и стариков. Буквально на несколько дней, пока Гильдия не разберется с фортом, — снова заговорил Арк. — Сами подумайте, если вдруг случиться самое плохое мужчинам будет проще защищать деревню если им не придется беспокоиться о безопасности родных.

— Это… звучит разумно, — кивнул староста чуть подумав. — Я думаю у меня получится убедить многих… К тому же я могу написать письмо в Филану для своих знакомых и барона с просьбой на время приютить хотя бы пару десятков человек. Вернее, обеспечить для них условия проживания. Тогда мы сможем увезти из деревни даже тех, кому больше некуда идти. Только вот все равно согласятся отнюдь не все, да и мужчины могут начать роптать если поймут, что существует угроза их жизням.

— Можно ведь попросить в Гильдии направить сюда и в другие деревни хотя бы по несколько Охотников для охраны, на всякий случай, — негромко заметил Хакар. — Тогда крестьяне будут не одни в случае чего.

— А это мысль, — поднял голову Торил. — Вы сможете об этом договориться в Филанском филиале?

— Думаю мы можем хотя бы попытаться, — уверенно ответил Аркум. — Мне кажется сейчас даже в таком небольшом городишке как Филана должно быть довольно много Охотников. Почти уверен, что там будут и новички, которых еще слишком «малы» для похода на форт, но с охраной деревень смогут справиться.

— В таком случае так и поступим. Вы договоритесь с Гильдией, а я с бароном и парой влиятельных горожан, с которыми нахожусь в хороших отношениях. Ну и само собой с местными крестьянами. Тех, кто может мы отправим к родственникам в другие деревни, а часть на время приютят в Филане. Возможно, конечно, мы перестраховываемся, но благополучие деревни для меня на первом месте.

— Спасибо, за то, что прислушались к нашим словам, — благодарно кивнул Аркум. — Думаю из вас получиться отличный староста.

— Ну пока что я еще ничего не сделал, так что рано меня благодарить, — рассмеялся Торил поднимаясь на ноги. — Что ж, давайте выпьем за то, чтобы Боги были на нашей стороне и беда миновала жителей окрестных земель ну и конечно, чтобы вы и другие Охотники смогли расправиться с тварями, что скрываются в форте.

— Выпьем! — разом ответили собравшиеся в комнате и в который уже раз осушили бокалы.

Сегодня в главном зале небольшой деревенской корчмы было очень шумно и людно. Оно и не мудрено, деревенские мужички никогда не упускали возможность осушить пару кружек темного, да обсудить последние новости. Если конечно они были. На их счастье сегодня поговорить было, о чем, так что почти все мужское население Нижних Колосьев этим вечером хотя бы на часок, но наведалось в корчму. Хотя справедливости ради, даже если бы новостей не было многие все равно пришли бы выпить пива в компании друзей.

За одним из столов не далеко от камина, в котором весело потрескивали березовые полешки, сидели и уже знакомые нам Охотники в полном составе, а также Химон, из-за которого в большей степени все здесь и собрались, и несколько старых друзей Арка. Часто к столу подходили другие его знакомые, расспрашивали парня о выпавших на его долю приключениях, немного рассказывали о себе и подняв тост за здоровье Охотников удалялись к своему столику.

В целом атмосфера за столом стояла довольно веселая. Давно уже наговорившись со старым другом Лайд Полный и его худощавый товарищ Горди Пескарь пытались перепить Хвеля, правда получалось это у них из рук вон плохо. Северянин вливал в себя пиво кружку за кружкой, лишь слегка покачиваясь на месте, в то время как его оппоненты уже даже сидеть ровно не могли. Тезка отца Арка, и по совместительству еще один друг парня, широкоплечий блондинистый красавец Клоран с говорящим прозвищем Красавчик сперва безуспешно пытался охмурить Крину, но после многообещающего взгляда Хвеля пересел поближе к Химону и Хакару обсуждавшим ловушки, приманки и прочие охотничьи приспособления. Обычно не слишком разговорчивому Хаку алкоголь развязал язык, и парень куда охотнее общался с Химом, который как оказалось очень любил бродить по лесу с пращей, выискивая добычу. Клору слушать их было не очень интересно, но приближаться к Крине он опасался, а соваться к Ринале, сидевшей близко к Арку, парень тоже не спешил.