Блондинка, привыкшая к Церковной тишине в шумной корчме, чувствовала себя не слишком комфортно, но сидевшая рядом с ней подруга скрашивала ее одиночество разговорами. Обсуждая какие-то свои вещи девушки неспешно попивали сидр из местных яблок, а Ринала при этом нет-нет да бросала взгляды на Арка, сидевшего с края стола в компании Сималя, мужа его сестры Нои, и его старшего брата Кира. В сторону остальных за столом Аркум почти не смотрел, изредка перебрасываясь фразами с сидевшими рядом с ним старыми друзьями да цедя пиво из деревянной кружки.

— Это нормально вообще, что в паре лиг отсюда форт полный нежити, а мы тут пьем? — в который раз уже спросила Крина подтягивая к себе кувшин с сидром.

Не дождавшись ответа от сидящих вокруг рыжая чуть наклонилась вперед и навалившись на подругу, сидевшую между ними, пихнула Арка:

— Эй, дурень, на вопрос мой ответь!

— С чего это я дурень, — вздохнул парень, но повернувшись все же ответил девушке. — Мы все равно отдохнуть этот день собирались, так что все в порядке.

— Ну мы то ладно, а они все чего пьют? — кивнула рыжая в сторону собравшихся в деревне крестьян.

— Аркум в деревню заглянул, вот и пьем, — хмыкнул Кир по новой наполняя кружки сидевших рядом друзей.

— А не страшно вам, что твари недалеко как бы? — начала распалятся подвыпившая пиромантша.

— Так вы же Охотники в конце концов или нет? Если вдруг что вы нас выручите, — пьяно улыбнулся младший брат Кира.

— Ладно тебе, Крина, пусть пьют, от одного дня отдыха никому хуже ведь не будет? — примирительно придержала подругу Ринала.

— Ну как знаешь, — вздохнула девушка и затем махнула все еще сидящему к ним в пол оборота Арку рукой. — Все, отвернись не мешай нам разговаривать.

— Ты же сама меня позвала, — вздохнул парень отворачиваясь, не замечая грустного взгляда сидевшей рядом Риналы.

В отдалении от стола Охотников, в другом конце главного зала корчмы, пила еще одна небольшая группа, состоящая полностью из местных мужичков. К столу Арка почти никто из них не подходил, и сам парень исподтишка иногда кидал взгляд в их сторону. Осушив еще одну кружку пива Аркум устало повернулся к сидевшему рядом с ним Сималю:

— Сим, уверен, что она придет вообще?

— Раз Иль тут, то рано или поздно придет, — уверенно качнул головой парень, устало откидываясь на стену за своей спиной.

Заметив это его старший брат насмешливо отодвинул кружку Сималя подальше:

— Так, тебе, братишка, пока хватит.

— Не-не, — чуть заплетающимся языком возразил парень, потянувшись за «убежавшей» кружкой. — Давай еще наливай!

— Сходи-ка проветрись слегка, а потом может и плесну тебе пива.

— Злой ты, — вздохнул Сим поднимаясь на ноги опираясь при этом на стену.

— Кто-то пить просто не умеет, — хмыкнул Кир наблюдая за братом. — Оно мне надо тебя потом домой тащить? Или драку разнимать. Ты смотри, Ноя тебе задаст потом!

— Ааа… — отмахнулся парень и, оперившись чтобы не упасть на стол, крепко сжал кулак, которым ткнул брату под нос. — Ниче она мне не сделает! Она у меня вот где!

— Ну-ну, заливать то хватит, — насмешливо булькнул пивом Кир, а затем кивнул в сторону Арка. — И вообще, ты б про Ною то тут не болтал лишнего. А то Арк тебе как вдарит!

Услышав его черноволосый лишь улыбнулся краешком губ и покачал головой:

— Не, Сим — мой друг, драться с ним я не буду. Да и не сделал ведь он ничего.

— Ну-ну, не будет он с другом драться. Ты ведь Симу ребро сломал за год где-то до того, как ушел? А он тебе нос на сколько помню.

— То раньше было, — пожал плечами Аркум наблюдая за другом который покачиваясь побрел к двери.

— А чего вы тогда подрались то кстати? Я забыл уже.

— Не помню, из-за ерунды какой-то. Мы в тот день как раз у старого Фолька из склада у корчмы бочонок пива сперли, а пацанам, сам понимаешь, чтобы напиться да потом подраться много не надо.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Кир усмехаясь. — Ох и злился Фольк потом помню. Три дня по деревне искал, а бочка все это время в нашей землянке преспокойно лежала.

Тем временем Сималь наконец-то добрался до двери и дернув на себя ручку собрался вывалиться наружу, но в последний момент устоял на месте, пропуская кого-то мимо себя. Мотнув головой в сторону друзей, парень возбужденно округлил глаза уставившись на Арка и начал тыкать пальцем в сторону входа, но его друг и сам уже все понял.

В главный зал корчмы «вплыла» девушка. Откинув за спину длинную пшеничную косу, она быстро нашла нужного человека и зашагала в его сторону изящно лавируя между выпивающими мужчинами и простенькой мебелью. По ее красивому, но какому-то печальному лицу пробежала гримаса горечи и легкого отчаяния, но тут же пропала. Сведя вместе тонкие брови, девушка попыталась придать лицу строгое выражение, но вышло у нее это из рук вон плохо. Смирившись с маленькой неудачей, она подошла к одному из мужчин, пившего в дальнем конце корчмы в компании, за которой наблюдал Арк. Аккуратно похлопав того по спине девушка начала о чем-то говорить, но мужчина лишь отмахнулся от нее и оттолкнув продолжил пить вместе с друзьями. Ее дальнейшие уговоры он уже не слушал, отвечая полным безразличием на все слова бившейся над ним девушки.

Топнув ногой от собственного бессилия, блондинка отвернулась и бросилась наружу. В угололках ее изумрудных глаз блеснули слезы, которые она тут же спрятала, уставившись в пол. Вновь чуть не столкнувшись с возвращающимся Сималем, девушка выбежала на улицу. Наблюдавший за всем эти Кир пнул Арка под столом и серьезно спросил:

— Ну, так и будешь сидеть, идиот?

Ничего не ответив Аркум отпустил кружку ручка которой треснула из-за того, что тот слишком сильно ее сжал и выскочив из-за стола поспешил на улицу. Парень при этом практически не шатался из стороны в сторону, словно и не пил до этого весь вечер. Обойдя плетущегося мимо Сима Арк хлопнул дверью и скрылся на улице.

— Что случилось? Кто это такая была? — взволнованно спросила Ринала наблюдавшая за всем с не меньшим вниманием.

Окинув ее пронизывающим взглядом Кир тяжело вздохнул и наполнив свою кружку по новой невесело ответил:

— А вот об этом лучше тебе с самим Арком поговорить.

Вздрогнув словно от удара, блондинка удрученно потупила взгляд уставившись в стоявшую перед ней кружку с сидром так, словно это было самое интересное что было в ее жизни. Опустившиеся вперед волосы прикрыли глаза девушки не давая увидеть ее эмоций, но задрожавшие губы выдали ее головой. Еще раз тяжело вздохнув Кир откинулся на скамье и взглянув в сторону двери пробормотал в кружку:

— Столько лет прошло, а ты все так же туго соображаешь, когда дело девушек касается.

***

Оказавшись на улице Арк тут же за озирался по сторонам пытаясь найти только что вышедшую девушку. На его счастье та не успела уйти далеко и сейчас медленно брела прочь от корчмы. Не став ее окликать парень быстрым шагом бросился за ней вдогонку.

Вскоре идущая впереди блондинка услышала шаги за свой спиной и еще сильнее потупив и без того опущенную голову отошла в сторону пропуская парня, даже не взглянув на него. Не доходя до девушки нескольких шагов Аркум замер на месте не в силах приблизиться или произнести хоть что-то.

— Ну же, проходите! — сквозь слезы прошептала крестьянка, мотнув головой в сторону тропинки.

Тяжело вздохнув и легонько хлопнув себя по щеке Аркум негромко ответил:

— Привет, Лина.

От звука знакомого голоса глаза девушки удивленно расширились и она, все еще не до конца веря, осторожно подняла голову. Стоявший перед ней Арк же наоборот опустил голову, едва встретившись с девушкой взглядом, и виновато провел рукой по волосам.

— Аркум… Значит правду в деревне говорят… — произнесла девушка сделав было шаг на встречу парню, но тут же отшатнулась и прижала руки, секунду назад тянувшиеся вперед, к груди.

— Пойдем, нечего тут стоять, — наконец-то выдавил из себя Арк делая шаг дальше по тропе.

Услышав его слова девушка горько усмехнулась, но все же двинулась вперед, пристроившись рядом с парнем.