— Чего ты смеешься? — грустно спросил Аркум, пытаясь хоть чем-то занять образовавшуюся тишину.

— Да так, ничего, просто… Подумала, что не особо-то ты и изменился за эти годы.

— Думаешь? Все говорят об обратном.

— Я говорю так как считаю сама, — пожала плечами девушка. — Но ты ведь не об этом поговорить хотел?

— Ага, — кивнул Аркум скользнув взглядом по шее девушки, которую почти не прикрывал сползший шерстяной платок. Как он и думал, вместо одного кожаного шнурка, под одежду Лины их убегало два.

— Так вы с Илем… — снова начал говорить Арк, но тут же замолчал.

Правда Лина поняла его и так, грустно кивнув в ответ:

— Да, года два уже.

— Поздравляю, — отвернувшись процедил парень сквозь зубы услышав подтверждение невысказанным словам.

Девушка, заметив его реакцию лишь грустно вздохнула и тоже отвернувшись обиженно произнесла:

— Глупо обижаться. Ты сам решил стать Охотником.

— Я и не виню тебя в своем выборе!

— Тогда и не надо огрызаться на меня! — тоже вспылила Лина, вырываясь вперед, так чтобы оставшийся позади Арк не мог заглянуть ей в лицо.

Какое-то время пара шла молча, но вскоре Аркум, сдавшийся первым, негромко произнес:

— Извини… Мне нужно было вернуться раньше…

— Тебе не за что извиняться. А насчет возвращения… Разве это что-то изменило бы?

— Конечно! Вернись я пару лет назад и тебе не пришлось бы выходить за…

— Аркум! — резко развернулась девушка и легонько толкнула замершего на месте парня в грудь. — Даже приди ты два года назад ничего уже не удалось бы изменить!

— С чего бы этого? — нахмурился Охотник.

— Да хотя бы потому, что я никогда не хотела покидать родные места! И уж тем более я не имела никакого права оставить мать в одиночестве! — все больше распалялась девушка продолжая толкать парня назад. — Это ты всегда хотел путешествовать! Не мог усидеть на месте! А я… я просто хотела… Я просто хотела спокойной жизни вместе с тобой, Гуривальд и все Темные Боги тебя побери! Но не где-то там, а здесь! Здесь, Аркум!

Из изумрудных глаз девушки вновь хлынули слезы, маленькая ладошка сжалась в кулачок, который со всей силы врезался в грудь застывшего истуканом Арка, а затем еще и еще. Не в силах хоть что-то ответить бившейся в истерике девушке Аркум лишь молча стоял и смотрел. Пару раз его ладони порывались вперед, но не чтобы остановить Лину, а лишь для того, чтобы обнять плачущую девушку, но парень усилием воли отводил руки назад, осознавая, что потерял на это право уже давно.

Спустя пару минут девушка чуть успокоилась и бессильно уперевшись в грудь стоявшего перед ней парня тихо заплакала. Горько вздохнув Арк негромко произнес:

— Извини…

— Я же сказал, что тебе не за что извиняться, дурень! — всхлипнула девушка. — Ты свой выбор сделал.

Не нашедший что на это ответить Аркум вновь замолчал, пытаясь подобрать слова. Может будь у него еще немного времени, он и придумал бы, что сказать, но у подошедшего со спины мужчины были другие мысли на этот счет:

— Ты чего тут с моей женой делаешь?! — раздался пьяный голос.

Лина тут же испуганно отпрянула от Арка, утирая слезы, парень же молча развернулся, не проявив и капли испуга. Очевидно, что говорившим оказался Иль, слегка покачивающийся из стороны в сторону, но стоявший на земле довольно крепко. Лицо его с каждой секундой все сильнее багровело от переполнявшей его злобы, казалось еще секунду, и он бросится на Арка, чтобы разорвать его в клочья. Охотник тоже это понял, как и то, что все объяснения сейчас будут напрасны. Вместо этого парень спокойно выхватил топорик и сделал шаг вперед.

Испуганно пискнула Лина, глаза Иля расширились от удивления и в следующую секунду холодная голова топорика легла ему на шею. Сталь впилась в кожу, надавила на позвоночник и повинуясь ее давлению Иль наклонился вперед, чтобы столкнуться лбами с замершим перед ним Арком, который был чуть ниже своего оппонента. Взгляд мужа Лины столкнулся с взглядом холодных глаз Охотника, заставляя оставить при себе так и не вырвавшиеся из глотки оскорбления и угрозы, а холодная сталь на загривке придала уверенному взгляду Арка лишней весомости.

— Ильван, — тихо начал Охотник, аккуратно подбирая слова. — Я бы хотел снести тебе башку, этим самым топором, но понимаю, что лучше от этого не будет никому. Поэтому слушай сейчас сюда и запоминай. Бросай, чтоб Забытые тебя побрали, пить! — последнее слова Арк практически выкрикнул при этом легонько, ударив лбом замершего перед ним парня.

— Да я же… — начал было Иль, но новый удар лбом заставил его замолчать.

— Заткнись. Я в курсе, что ты последние годы только и делаешь, что хлещешь пиво в корчме со своими дружками по поводу и без! Хватит. Ты же всегда был нормальным парнем, хоть мы с тобой и не ладили никогда. Завязывай с этим, хватит портить жизнь Лине. Ей итак слишком много идиотов в жизни попадалось, — горько усмехнулся Арк, а затем, снова стукнувшись лбами с практически протрезвевшим от страха Илем, негромко прошипел. — Так что завязывай! Займись, мать твою, семьей! Не заставляй ее больше плакать. А мне не давай повода раскроить твою голову.

Выплюнув последние слова Арк убрал топор с шеи парня легонько толкнул его в сторону Лины, которая тут же испуганно прижалась к плечу мужа. Окинув их грустным взглядом Аркум отвернулся и указав топором за спину бросил:

— Валите отсюда.

— Спасибо, Аркум… — раздался из-за спины тихий голос девушки. — Знаешь, я была неправа… Ты все-таки сильно изменился.

— Я же сказал вам валить отсюда, — забросив топор в кольцо на поясе Арк вынул из кармана платок, с завернутой в него трубкой и усевшись прямо на снег принялся набивать ее табаком, слушая парный звук удаляющихся шагов.

Выглянувшая из-за тучи луна залила отходящую ко сну деревню ярким светом, который отражаясь от снега казался еще ярче чем есть на самом деле. Конечно далеко не все в деревне пока что собирались спать. В корчме в это время веселье было только в самом разгаре, хотя одинокие путники нет-нет да разбредались от нее прочь по узким тропинкам. На одной из этих тропок сидел и Аркум, с трубкой в зубах, изредка выдыхая горький дым в ясное ночное небо и любуясь яркой луной, которая и не думала вновь прятаться за тучами, лаская печальное лицо парня своим нежным светом.

На следующий день, как только встало солнце, в сторону Филаны отправились одинокие сани, запряженные парой лошадей. Правил упряжкой один из людей Торила, везущий послания для всех тех, с кем сын старосты желал договориться о приюте для крестьян. Конечно, гнать только ради этого целые сани было не слишком разумно, но Торил решил убить двух зайцев одним выстрелом и заодно подвезти группу Охотников во главе с Арком до города.

Погода под утро вновь испортилась и на улице заметно похолодало, даже сильнее чем вчера. С затянутого серыми тучами неба густо падали не снежинки даже, а какая-то снежная крупа. Изредка с севера налетали холодные порывы ветра, заставляя плотнее запахиваться в одежду и жаться поближе к хоть сколько-то закрывающим от ветра бортам саней. Но не смотря на плохую погоду ехать по крепкому насту было одно удовольствие.

— Если весь день морозить будет еще до вечера обернуться успею, — довольно усмехался возница, подгоняя лошадей.

Никто из других пассажиров говорить не спешил, так что Хакар, сидевший ближе всех к мужчине негромко буркнул:

— Рад за вас, — даже такая небольшая фраза заставила парня поморщиться и потерев лоб ладонью закрыть глаза. Выпитый вчера алкоголь не слишком хорошо сказался на самочувствии брильемца. Оно и не удивительно, их народ вообще был не слишком устойчив к спиртному.

Из всей группы ему было хуже всех. Выпившему больше всех Хвелю было вообще наплевать на похмелье, в то время как его подруге с утра пришлось плохо, так что в сани северянин нес ее на руках. Хотя сейчас Крина чувствовала себя чуть лучше, чем Хакар. Аркум же и Ринала пили вчера не так много, так что сейчас чувствовали себя неплохо. Правда разговорчивости им это не добавляло. Арк вообще ни с кем с утра особо не разговаривал. Усевшись в своем углу саней, парень молча смотрел на заснеженные поля и рощи мимо которых, они проезжали и изредка курил трубку. Блондинка же практически не смотрела в его сторону, банально не решаясь заговорить.