Неожиданно Арка привлекло какое-то странное свечение со стороны ушедшей вперед блондинки. Оглянувшись он с удивлением обнаружил, что девушка творит какое-то странное Чудо. Странное из-за того, что вместо привычного теплого, словно от огня в очаге или пронзительно голубого, или мягкого зеленоватого света ее посох тускло светился темно-серым, почти не различимым в ночи сиянием. Резко ударив посохом о землю, девушка громко произнесла последние слова священного текста:

— … и послал Гуривальд слуг своих в Юлас, дабы брели они по грешной земле, собирая души погибших.

Полыхнув напоследок удивительно ярким серым светом посох погас. Вместо него на земле вокруг девушки засияла странная структура, представлявшая собой сплетение неизвестных парню письмен, черт и геометрических фигур из которых тут же чем-то привлекали его внимание три круга. Приглядевшись Арк заметил полупрозрачные человеческие силуэты, что возникли в этих местах. С каждой секундой силуэты становились все ярче и насыщеннее и вскоре их можно было спокойно рассмотреть.

Вокруг девушки, застывшей в центре странной структуры, возникли три высоких существа, парящие невысоко над землей. Длинные балахоны с капюшонами скрывали все их тело, а на поясе у каждого покоились огромный серп и простая на вид сума. По какой-то причине вид этих достаточно обыденных вещей вызывал в сердце Арка необъяснимый страх.

Одно из существ потянулось к лежащему рядом наемнику, судя по связанным рукам захваченному трисусом, но крик так и не сошедшей из центра фигуры Риналы остановил его:

— Нет, не трогайте его, ваш урожай кружит вокруг, — с этими словами она указала посохом на забеспокоившихся призраков, что прекратили смыкать круг с лагерем в его центре.

Балахоны чуть склонили головы после чего сдернули с поясов свои жуткие мешки и рванулись к сумрачным улыбкам. Хватая призраков свободной рукой призванные Риналой существа начали споро запихивать их в свои котомки. Те, явно не ожидая такого подвоха, бросились в рассыпную, но балахоны двигались чудовищно быстро, когда это было нужно, и в мгновение ока догоняли улетающих тварей. Не прошло и минуты, как вокруг лагеря не осталось ни одного призрака, даже серых балахонов, которые скрылись в темноте преследуя бегущих.

— Ринала, что пр… — начал Арк, но был прерван жестом девушки.

Блондинка все еще стояла в центре фигуры, горящей серым. Выждав немного, она выкрикнула:

— Возвращайтесь!

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько секунд балахоны показались из окутывающей лагерь темноты. Подлетев к Ринале, они выжидающе замерли в центре кругов из которых возникли. Внимательно оглядев троицу, девушка спросила:

— Урожай был собран?

Балахоны лишь молча кивнули. Ринала в ответ щелкнула пальцем по навершию своего посоха. Над затихшим лагерем разнесся заунывный звон колокола, одним своим звучанием нагоняющий смертельную тоску. Дав ему стихнуть, блондинка снова заговорила:

— Гуривальд уже прозвенел в свой колокол, работников ждут на Мельнице. Идите!

Балахоны вновь кивнули или скорее поклонились и растаяли в воздухе. Серая фигура на земле тоже исчезла и лишь после этого Ринала сделала неуверенный шаг вперед и устало опустилась на колено.

— Твою ж… что это было? — пораженно выдохнула Крина.

Блондинка на ее вопрос отвечать не торопилась. Попытавшись встать Ринала чуть не упала, но ее вовремя подхватил подошедший Арк. Вымученно улыбнувшись девушка прошептала:

— Я в порядке.

— Ага, не рассказывай мне сказки, — усмехнулся парень. — Помогу тебе добраться до саней.

Девушка не стала возражать и опираясь на плечо Арка побрела прочь. Неожиданно начавшийся бой так же неожиданно и закончился.

— Расскажешь, что это было? — чуть помолчав спросил парень.

На его вопрос Ринала тут же категорично качнула головой:

— Не сейчас, как-нибудь в следующий раз.

Аркум, особо не надеявшийся получить ответ, лишь кивнул.

Пришедшие в себя наемники и возницы принялись приводить лагерь в порядок. Нужно было убрать волчьи трупы, а также уложить куда-нибудь в подходящее место несколько порабощенных «коршунов». Охотников эта доля минула, не считая Аркума, которого атаковал призрак.

Этой ночью мало кто смог снова уснуть. Некоторые были на взводе, боялись повторения нападения. Другие, уже в который раз жалея, что вообще отправились в это путешествие, молились лишь о том, чтобы оно поскорее закончилось. Но были среди этой испуганной толпы и те, кому было не привыкать сражаться и встречать смерть товарищей. Для них ночное нападение было лишь одним из десятков подобных.

***

Ранним утром следующего дня потрепанный караван снова тронулся в путь. Сегодня уже после обеда это долгое, изматывающее путешествие должно было закончиться, так что возницы не жалея гнали лошадей вперед, торопясь скорее покинуть проклятую пустошь. А умные скакуны и сами были рады отсюда убраться.

Дочитав очередную молитву над так и не пришедшим в себя Гуртом Ринала устало опустилась на сено покрывавшее дно выделенных для раненных саней. Поплотнее завернувшись в плащ, девушка закрыла глаза перед этим предупредив лежащую невдалеке Найлу:

— Я немного посплю, разбуди через часик, другой.

Жрица не ответила. Внимательно разглядывая пытающуюся уснуть блондинку, она сочувственно произнесла:

— Спи, не спи, а в ближайшие несколько дней от вечной усталости тебе не отделаться. Не хочешь кстати объяснить, как тебе вообще удалось призвать сразу трех Жнецов? Тебе — даже не жрице, а клирику, чей удел исцелять тела и души, но никак не сражаться.

Ринала ответила не сразу. Открыв глаза девушка взволнованно вздохнула и не глядя на Найлу спросила:

— Ты не расскажешь в Церкви, что я творила Темные Чудеса?

— Тебе ведь известно, что я должна сообщить, — тоже вздохнула жрица.

— Найла…

— Даже если я промолчу, еще куча людей видела, что это сделала ты.

— Я знаю, — сжавшись ответила Ринала. — Но… есть ведь шанс, что они не будут болтать… к тому же большинство из них вообще не понимает, что что-то было не так…

Жрица на ее слова лишь усмехнулась, но тут же поспешила добавить:

— На твоем месте я бы так не волновалась. Темные Чудеса не запрещены. У тебя не было прав или разрешения на их сотворение, как в прочем и возможности, если говорить на чистоту, и на этом твои прегрешения заканчиваются. Максимум, что тебя ждет — это выговор.

— Это если ну будут судить с целью именно засудить! — всхлипнула Ринала.

— Такое возможно, — кивнула Найла.

Блондинка, услышав ее слова, всхлипнула еще сильнее и пробурчала:

— Лучше бы поддержала.

— Не бойся, ничего тебе не сделают. Твои Жнецы не забрали никого лишнего, так что все хорошо обошлось. Да и призвала ты их в крайнем случае, так что все оправданно. Правда я до сих пор не понимаю, как ты смогла это сделать, к тому же сразу трех?

Найла снова выжидающе уставилась на блондинку, но так словно, не услышав вопроса задала свой:

— А ты сколько призвать можешь?

— Без понятия, если ты забыла, то из круга Ялоса жрецы чтут лишь Фатума, знаешь ли. А вы, клирики, вообще никого, — многозначительно закончила фразу жрица.

На какое-то время в санях воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием раненных мужчин, скрипом полозьев, да покрикиванием возниц.

— Ладно, я ничего не расскажу в Церкви, — проворчала так и не узнавшая правды Найла.

— Спасибо, — улыбнулась Ринала украдкой утирая слезы.

В один из первых весенних дней главная площадь Брида, городка на северной границе королевства Редилия, была на удивление многолюдна. И ничего удивительного, не каждый же день на костре жгут ведьму. Весна здесь всегда наступала раньше, чем в северных королевствах, так что сейчас разношерстная толпа шлепала по неглубоким лужам. Впрочем, никого это особо не огорчало, ведь скоро начнется зрелище насладиться которым не помешают даже мокрые онучи.