Вечером воскресенья, когда грустная я возвращалась в общежитие после прекрасных выходных, Райан встретился мне ещё раз. Он стоял у лифта на первом этаже и беззаботно болтал с какими-то ребятами. «Что ж, я давно не ходила в спортзал!» — сказала я себе и пошла на лестницу.

Добралась до десятого этажа я явно позже, чем туда приехал лифт. И потому в коридоре вновь было пусто. От греха подальше я спряталась у себя и больше не выходила.

Как там говорят? Одна встреча — случайность, две — совпадение, а три — закономерность? Ну так вот третья встреча произошла во вторник. Раз и навсегда лишив меня иллюзий о причинах появления Райана в моём общежитии.

Вечер. Я дико устала за день. Только что вернулась с часовой пешей прогулки от моего терапевта до общежития. Желудок урчал, но сил сходить в кафе или даже столовую у меня уже не было. Я решила разогреть себе остатки воскресного ужина, заботливо упакованного Оливером. До сего вечера, я ещё ни разу не была на студенческой кухне. Мне почему-то казалось, что там всегда полно народу, поэтому я туда и не совалась. Но оказалось, что это не так.

Из-за приоткрытой двери слышалась тихая музыка и пахло чем-то вкусным. Я немного потопталась в коридоре, но всё же решилась войти внутрь. И тут же пожалела.

Спиной ко мне у плиты стоял не кто иной, как Райан Кросс. Вот ирония судьбы, верно?

Я уже собиралась сбежать пока не поздно, но дверь-предательница скрипнула, и парень обернулся на звук.

— Саманта?! — изумился Райан. — Ты что тут делаешь?

— Живу, — выдала я очевидный ответ.

— В общаге? Но ты же из Нью-Йорка!

— По ряду независящих от меня причин меня принудили тут жить, — вздохнула я, не желая вдаваться в подробности.

Повисла неловкая пауза.

— Прости, что потревожила. Я быстро разогрею и уйду, — находиться рядом с ним после того разговора было странно. Я не знала, как правильнее себя вести и что стоит говорить. Поэтому решила быть вежливой и свести контакт к минимуму.

— Ничего страшного, — отмахнулся парень. — Кухня-то общая.

Я подошла к микроволновке, сунула туда миску и включила разогрев. Достала телефон и запустила первую попавшуюся игру. Неловкость ситуации в очередной раз зашкаливала.

Райан вернулся к готовке. Заглянул в духовку через стекло и ругнулся. Я покосилась на него и рискнула поинтересоваться:

— Что готовишь? Пахнет вкусно.

— Лазанью. Но походу, я что-то сделал не так. Ей запекаться ещё десять минут, а сыр уже пригорел.

— Позволишь? — он кивнул, и я подошла ближе. — Температура правильная, но форму поставил слишком высоко. Плюс духовка далеко не новая, возможно, жарит сильнее, чем следует. Убавь немного. Сыр это не спасёт, но хуже не станет. И лазанью не пересушишь.

— Спасибо, — он улыбнулся и последовал моему совету.

Тренькнула микроволновка.

— Приятного аппетита, Райан! — пожелала я, доставая свой ужин и собираясь уходить.

— А ты не останешься?

— Эм... Нет. Люблю поесть под кулинарные передачи, а ноут я не брала. Так что вернусь в комнату.

— Ну ладно, — спорить парень не стал. И когда я уже была у дверей сказал: — Приятного аппетита, Сэм!

22 сентября. Среда

— Нет! К чёрту! Никуда не пойду! — я решительно скинула только что надетую туфлю и отпихнула её в угол.

— Сэм, так нехорошо. Это официальное мероприятие. И ты ответила согласием, — Оливер неодобрительно покачал головой.

— Но это было неделю назад! И ты должен был пойти со мной! — возмутилась я.

— Да, я знаю. Но это, — он потряс ноутбуком, прежде чем убрать его в рюкзак. — Само себя не презентует. И я бы с радостью променял скучный форум и программистские курсы на студенческие вечеринки с тобой. Но Дейв сломал ногу и не может никуда лететь. А заменить его могу только я.

— Я знаю, — грустно вздохнула я, но его спокойная рассудительность так бесила!

В такие момент я просто ненавидела его работу. Иногда мне казалось, что его начальство специально выжидает, когда мы решим пойти куда-то повеселиться, чтобы выкатить очередное предложение, от которого невозможно отказаться.

Вот и сейчас Оливер собирался на форум, о которой узнал только вчера.

— А ты не можешь взять меня с собой? — похныкала я. — Я так давно не была на Гавайях.

— Сэм, я бы с удовольствием, но для этого мне пришлось бы вести тебя в чемодане. Скорее всего, по частям.

— О! Почему жизнь так несправедлива! — я со стоном рухнула на кровать. Провести следующие две недели без Оливера, да ещё и в общежитии, мне совершенно не хотелось.

— К тому же ты сама говорила, что первые месяцы — самые важные. Привыкаешь к преподавателям. Узнаёшь всё вокруг, — Мёрфи закончил собирать рюкзак и перешёл к чемодану.

— Сколько у тебя времени до вылета? — я внимательно следила, как Оливер укладывает стопки вещей, и прикидывала, хватит ли нам времени на прощальный секс.

— Недостаточно, чтобы успеть сделать то, о чём ты думаешь, — не глядя на меня, ответил он. — Как думаешь, стоит брать с собой шорты и футболки? Или взять побольше рубашек?

— Конечно, стоит. Там жарко, а в программе обязательно есть свободное время. И те красные шорты для плавания тоже возьми. Хотя... можешь и там купить, — я нарочито печально вздохнула.

— Сэм, ну ладно тебе! — Оливер закрыл чемодан и, наконец-то, посмотрел на меня. — Я знаю: ты не хочешь, чтобы я уезжал. И мне тоже будет тебя дико не хватать, но выбора у нас нет.

Мужчина обошёл кровать, наклонился и поцеловал меня.

— А для того чтобы ты легче перенесла моё отсутствие, я повелеваю: ходи на все тусовки, на которые тебя позовут! Веселись, а не хандри!

— Я думала забрать телевизор и приставку и во второй раз пройти Ведьмака... — начала я.

— Нет! Нет и нет! — решительно заявил он. — Так ты рискуешь ещё и занятия пропустить. Никаких игр! Только живое общение!

— А общение с ребятами во время матча по Овервотч считается? — прекрасно зная ответ, спросила я.

— Нет! Сэм, ну что ты как маленькая! — воскликнул Мёрфи. — Иди и пообщайся с людьми. Если ты не можешь контактировать с незнакомцами, тогда зачем пошла на психологию?

— Ладно! — я показала ему язык. — Вот пойду и буду веселиться. И слать тебе фотки, чтоб ты обзавидовался на своём дурацком форуме!

— Если это поможет тебе не хандрить — я не против, — Оливер улыбнулся и снова меня поцеловал. — Тем более, я всегда могу прислать в ответ фотку с пляжа, и завидовать уже будешь ты. Чёрт! Нужно такси вызывать, а то встряну в вечерние пробки! И ты, Саманта, тоже поднимайся: до твоего колледжа путь неблизкий.

Колледж, в котором мне посчастливилось учиться, — один из старейших женских колледжей в Америке. У него богатая история и крепкие традиции, как и у любого участника Лиги плюща. Раньше я думала, что всё это полнейшая ерунда, и нет никакой разницы, где просиживать четыре года. Но чтобы понять свою ошибку, нужно окунуться в это с головой. Спасибо Оливеру, что он не махнул на меня рукой, а всё же смог уговорить поступить сюда.

Как раз сегодня, двадцать второго сентября в день американских бизнесвуман, в моём колледже было принято довольно торжественно чествовать новоприбывших.

Официальные поздравления от преподавателей. Выступления девушек, только-только окончивших колледж. Мотивирующие речи успешных выпускниц. Затем лёгкий фуршет и возможность познакомиться со всеми вокруг. Поразительная дружеская атмосфера. В этот вечер все пришедшие женщины, вне зависимости от своего статуса и благосостояния, равны. Они сёстры. Никогда не ощущала ничего подобного!

Но какой бы чудесной ни была атмосфера, большое количество незнакомых людей действовало на меня угнетающе. Первый час фуршета я была под впечатлением от речей и умудрилась перезнакомиться с десятком своих сокурсниц и несколькими выпускницами моего факультета. Но ко второму часу я сдулась. Забилась в угол с бокалом сока и мечтала поскорее отсюда уйти.