Если вы думаете, что всё это время я, как одержимая, проверяла телефон каждые пять минут, то нет! Вы неправы. Я делала это только каждые пару часов. Зачем? Наверное, я ждала от Райана какой-то инициативы — всё-таки это он оставил мне записку.

К тому же мне приходилось прятать телефон от Оливера. Он, конечно, никогда не совал нос в мои переписки, но всё когда-то случается в первый раз. А мне бы не хотелось, чтобы он видел даже такие невинные сообщения. Я и сама-то не поняла, зачем загнала себя в такую сложную ситуацию. Куда уж мне объяснять это другим! Всё ведь может кончиться, так и не начавшись. И объясняться не придётся. Тогда зачем торопиться?

В понедельник у меня было последнее занятие на подготовительных курсах по психологии. Весь день в тестах и семинарах. Я так погрузилась в учёбу, что совсем забыла про телефон. Но часов в пять, когда я наконец-то разделалась с последним зачётом, я обнаружила сообщение от Райана: «В чём прикол Центрального парка? Уже час тут брожу и всё ещё не понял восторгов».

Что за тупой вопрос! Как это понимать? Мне нужно описать свои личные впечатления? Скинуть ссылку на популярные маршруты прогулок? Или это тонкий намёк, чтобы я присоединилась к нему?

«Огромный рукотворный парк посреди оживлённого мегаполиса. Это недостаточный повод?»

«Это, разумеется, прекрасно. Но делать-то тут что?»

«Там полно развлечений. Погугли!»

«Баркер, ты за кого меня принимаешь? Конечно, я погуглил.»

«И? В чём проблема? Навигатор в телефоне сломался, и ты не можешь найти зоопарк? Или ты хочешь, чтобы я пришла и отвела тебя туда за ручку?»

«Бинго!»

Значит, он всё же хочет встретиться. Прекрасно! И что мне ему ответить?

«Кросс, мне до тебя ехать полчаса! Включи навигатор!»

«Какая же ты вредная, Баркер! Тебе что сложно помочь старому другу?»

«Ехать полчаса! Да ты быстрее сам его найдёшь!»

Ответом мне был умоляющий смайлик. Я тяжело вздохнула. Он правда хочет встретиться. А разве моё собственное желание не было таким же?

«Ладно. Возьму такси и приеду. Пришли мне свои координаты, иначе я буду искать тебя вечно!»

Знаете, о чём я жалела всё время, что добиралась на машине и искала Кросса в парке? О том, что я выгляжу как чёрт знает кто. Конечно, я накрашена, у меня чистая голова и свежая майка. Но это мой обычный вид. Если бы я знала, что мне предстоит встреча с Райаном, то подготовилась бы. Платье, босоножки, особый макияж и причёска. Тьфу! О чём я думаю? Я же не на свидание шла! Для чего это всё? Мы просто пара друзей, не видевших друг друга почти год. Для такого случая шорты, майка и кеды вполне подойдут. Правда, ведь?

Парень обнаружился на берегу пруда. И это привело меня в бешенство!

— Кросс! Какого чёрта ты заставил меня приехать! Ты в трёх минутах ходьбы от зоопарка. Вон же указатель!

— И тебе привет, Баркер! — он широко улыбнулся. — Сам не знаю, как так получилось. Я бродил-бродил и вышел сюда. Но тебе уже написал, так что решил просто дождаться твоего приезда.

— Врёшь ты отвратительно! — я покачала головой.

— Ладно, я просто хотел тебя увидеть. И не придумал ничего лучше.

— Аррр! Ты невыносим! У тебя подкаты как у малолетнего! — я топнула ногой.

— Что сказать, потерял сноровку за время жизни в Англии, — пожал он плечами.

— С тебя, кстати, пятнадцать баксов за такси.

— Ого! Вот это расценки! — притворно ужаснулся парень. — Может я лучше угощу тебя ужином? Я как раз проголодался.

— А зоопарк? — такой внезапный переход сбил меня с толку.

— Да, что я животных не видел? Кому он нужен? Баркер, ты очень посредственно понимаешь намёки.

— А ты не мог просто пригласить меня в кафе, а не вынуждать всё бросать и немедленно мчаться к тебе?

— Нет, тогда бы я не смог посмотреть на твоё разгневанное лицо. Оно очень смешное! — хохотнул Райан и поднялся с травы.

— Ты невыносим! — повторила я.

— Что поделать, — развёл он руками. — Так куда пойдём?

Я скорчила злобную рожу и достала телефон.

В ближайшем недорогом бистро было людно, но нам чудом удалось урвать столик у окна. Официант принял заказ и отошёл. Мы остались вдвоём.

У всех ведь бывали ужасно неловкие свидания, на которых вы сидите друг напротив друга и не знаете куда смотреть? В пустую тарелку? На соседей? На человека напротив? Ужасно некомфортно! По крайней мере, мне точно. Я вытащила тонкую хлебную палочку из корзинки на столе и принялась её нервно грызть. И судя по затянувшейся паузе, Райан не слишком детально продумал свой план и тоже не знал, что делать.

— Мне нравятся цвет твоих волос, — Кросс рискнул-таки начать разговор. — И татуировки. Рад, что ты перестала прятаться в толпе.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Ты тоже ничего. И когда только успел загореть?

— Провёл недельку дома в Лос-Перро. Родители ещё не вернулись из Лондона, так что у меня был шанс вдоволь побездельничать. Многие одноклассники уже разъехались: кто отдыхать, кто и в колледж. Но наша банда была на месте. Потусили знатно! Смотрю, ты тоже загорела.

— Да. В Нью-Йорке лето аномально жаркое и солнечное.

Пауза. Долгая. Тягучая.

— Как было в Лондоне? — я задала первый пришедший на ум вопрос, только чтобы избежать мучительного молчания.

— Так себе. Родители запихали меня в мужскую школу-интернат. Представляешь? Думали, это поможет мне вернуться на путь истинный. Никаких развлечений и отвлекающих факторов. Только учёба! — он забавно спародировал свою маму. — Но, как видишь, они ничего не добились. Моим соседом по комнате оказался отличный программист. Мы закончили наш проект ещё до весны. Надеюсь, ты не против, что мне пришлось изменить авторство?

— Нет, что ты! — поспешно ответила я. — Это твой проект. Делай с ним что хочешь. Слушай, раз ты здесь — значит всё получилось? Тебя можно поздравить?

— Да, — Райан самодовольно улыбнулся. — Мы выиграли. Колин, правда, не поехал. Оксфорд, видите ли, ему ближе. Но зато я шанс свалить от родителей не упустил! Спасибо, Оливер помог. Без него, конечно, пришлось бы туго. А ты куда поступила?

— Тоже колумбийский. Решила изучать пихологию.

— Серьёзно? — удивлению парня не было предела. — Никогда бы не подумал!

— Ну что сказать, я умею удивлять.

— Это уж точно... — усмехнулся Кросс.

Принесли напитки и салаты. Мы дружно взялись за вилки.

— Девчонка в кафе сказала, что ты частенько зависаешь там с каким-то парнем. Бойфренд? — спросил Райан, похрустывая огурцом.

— Ага, — я чуть не подавилась.

— Значит, в нём всё дело?

— Что? — намёк я не поняла.

— Все твои перемены из-за него? Честно говоря, я с трудом тебя узнал. Ты будто даже выглядеть стала старше.

— Это просто мейк. Надоело выглядеть ребёнком. И мой парень здесь совсем ни при чём.

— А остальное? Мне ведь даже никто не поверит, если я скажу, что у тебя айсберг на шее — настолько твои перемены неожиданные.

— Да, как тебе сказать... — пробормотала я. Убедительных, но неправдивых, объяснений у меня не было.

— А ты скажи как есть, — Райан отложил вилку, откинулся на спинку стула и не сводил с меня испытывающего взгляда.

— Давай будем считать, что жизнь в большом городе меня изменила.

— Баркер, ты тоже не умеешь врать, — парень сложил руки на груди. — Я не отстану, пока ты не скажешь, что у тебя произошло. Мне ещё очень интересно узнать причину, по которой ты не ответила ни на одно моё сообщение.

Началось! Я знала, что эту тему в разговоре обойти не удастся. Поэтому решила воспользоваться самой лёгкой тактикой — молчанием.

— Нет, серьёзно. После моего отъезда ты будто сквозь землю провалилась! Ни ответа, ни привета. А мы ведь были друзьями. Но друзья так не поступают. И не говори, что ты не получала письма. Могу поверить в сломанный и потерянный телефон, но уж электронная почта всегда работает надёжно. Так ты получала?

Я кивнула.