– Вы сильно на третьей перегазовываете, Светлана Сергеевна.
– Может, случайно получилось?
– Нет, я за вами всю дорогу до города наблюдал. Это у вас манера вождения такая.
– Садись за руль, – Светлана остановилась у обочины и поменялась с «Эх-Валерой» местами. Со знанием дела мальчик настроил под себя зеркала и сиденье. Плавно тронулся и не спеша разогнался, внимательно прислушиваясь к звуку двигателя во время переключения скоростей. Судя по выражению лица, он получал истинное наслаждение от вождения.
– У «Тойот» на палке при переключении передачи всегда специфический звук.
– Чего? На какой палке?
– Ой, извините, на механической коробке передач. У них расход топлива зависит от того, какая у вас манера езды. На них можно очень-очень экономно ездить.
Вдохновившись знаниями мальчика, Светлана после возвращения из торгового центра сразу отвела его в гараж:
– Мужики, принимайте. Под мою личную ответственность, – она подтолкнула Валеру в распахнутую железную дверь – в марево бензиновых запахов, лёгкого тумана из пыли и сверлящих звуков. Теперь она знала, где искать юного автолюбителя в свободное время.
Другой мальчик удивил ещё больше. Олег, которого Светлана звала про себя «лисёнком» за его ярко-рыжие волосы, худощавое телосложение и испуганный вид, набрал кистей разного размера, акварель и много других атрибутов для рисования. В магазине он вёл себя как настоящий профессионал: пробовал кисти ногтем, просил продавцов раскручивать тюбики с красками, спрашивал о наличии каких-то особенных мастихинов[6] и сетовал на то, что, наверное, муштабель[7] в этой школе ему не понадобится.
– Вы в третьей художественной учитесь? – спросила продавщица Светлану. – Только там у нас такие таланты готовят.
– Нет, мой сын уже в академии искусств. Вундеркинд. Очень одарённый, – спокойно ответила женщина.
– Светлана Сергеевна, а зачем вы соврали? – спросил Олег, когда они вышли из магазина.
– Меньше лишних вопросов, – задумчиво ответила она. – Ты всё купил?
– Здесь больше нет того, что мне нужно. Я по интернету закажу.
Светлана ухмыльнулась. И действительно, зачем она потащила их в торговый центр, когда есть интернет-магазины? Побаловались и хватит, теперь только так.
А потом начались трудовые будни. Дети неплохо высыпались на уроках русского и литературы, не в силах противиться нудным объяснениям Виктории Олеговны, с интересом слушали весёлую пухленькую учительницу истории Земли, которая точно знала, как удержать внимание детей: о революциях и царях проговаривала вскользь, зато с энтузиазмом рассказывала о взаимодействии людей и эльфов. Потом они тряслись от страха на уроке Эльфийского. Преподаватель не обращал никакого внимания на то, что дети – первогодки. Всегда предельно серьёзный и собранный, в круглых очках, с тонкими французскими усиками, он обладал идеальным слухом и умел так извлекать звуки из своей гортани, что у детей пропадала любая мотивация. Они думали, что никогда этому не научатся, а преподаватель спрашивал выполнение домашнего задания абсолютно с каждого. Поэтому из комнат первокурсников полночи доносились хрипения, урчания, гудения и другие горловые пения.
Но больше всего дети не любили физподготовку. Превозмогая боль, злость и страх, каждый день они ползли на стадион.
– Быстрее, быстрее, ещё быстрее! – орал на ухо каждому Сергей Вольфович, которого ученики прозвали Серым Волком. Начиная с первых курсов у детей было по два часа физподготовки в день, а на старших – целых четыре: добавлялись стрельба, владение специальным оружием, конный спорт, боевые искусства. Тренеров в школе было много, но для своих детей Светлана выпросила самого жёсткого и беспринципного. Серый Волк – бывший охотник, которому повезло: в схватке с мардогом потерял всего лишь ногу, а мог бы и вовсе умереть. Поэтому для боевой охоты мужчина больше не годился, но – невелика беда! – даже с протезом Сергей Вольфович давал фору любому солдату как в рукопашной, так и в беге. Безжалостный к себе, он был ещё безжалостнее к другим. Серый Волк знал на собственном опыте: выживание – это навык, он должен быть выработан до автоматизма, иначе – смерть. Светлана тоже это знала, поэтому восстанавливать свою физическую форму начала вместе со своим курсом. Несмотря на то что все эти годы она регулярно посещала спортзал, сейчас, нарезая круги на поле под красноречивые ругательства Серого Волка, поняла, что придётся начинать всё заново. Степан очень стеснялся того, что мама занимается с ними, и, хотя дети быстро привыкли видеть её в спортивном костюме, мальчик всё равно опасался, что мама сделает что-то не то, и ему будет стыдно. Она ведь уже такая старая – тридцать семь лет!
– Я больше не могу, – Леночка упала на траву, перевернулась на спину и подтянула ноги к животу.
– Вставай, Лена, вставай, – задыхающаяся Светлана подбежала к девочке. – Нельзя лежать, хуже будет.
Тренер моментально заметил заминку.
– Света, поднимай своих малолеток, – заорал он, не забыв добавить в конце пару крепких слов. – Развела нежности, ты кого из них растишь? А сама чего плетёшься? Стала на плац, так будь как все!
К ним подбежали Михаил и Никита. Они подхватили Лену под руки и поставили на ноги. Михаил переносил нагрузки легче всех в группе. Он действительно был тренированный и быстро восстанавливал форму.
– Леночка, надо бежать, а то опять отжиматься будем лишнюю сотню.
– А-а-а, – застонала девочка, с трудом передвигая ногами.
– Я вам поахаю, мать вашу! – кричал им вслед тренер.
– Нет у них матери, я им мать теперь, – пробурчала Светлана. Хорошо, что он этого не услышал.
– Шевелим конечностями! – не унимался Серый Волк. – Если вам ноги не нужны, я вам их быстро повыдергиваю.
– Да пошёл ты! – рявкнул Никита.
– Ты что сказал? – Сергей Вольфович в одно мгновение оказался рядом с парнем. – Ты не забыл, с кем говоришь, щенок?!
– Пошёл ты знаешь куда! – Никита выгнул грудь колесом и сжал кулаки. От гнева челюсть напряглась, ноздри раздувались.
– Ах ты малолетка недоделанная! – прокричал тренер парню в ухо.
Чувствуя, что беды не избежать, Степан поискал глазами мать, но Светлана была на другом конце площадки. Из рассказов мамы парень знал о вспыльчивом характере Серого Волка, и всё же она сама просила тренировать их курс. Значит, на то была причина. Ну что ж, сейчас не время анализировать, нужно как можно скорее предотвратить конфликт. Степан сделал несколько шагов и оказался между тренером и Никитой. Его приятель тут же отступил. Наверняка он уже успел пожалеть о том, что по привычке нахамил учителю, но гордость не позволяла ему признать ошибку. Никита замер, растерянно поглядывая на Степана, словно не верил, что за него кто-то заступился.
– Сергей Вольфович, он ещё не привык, – спокойно сказал Степан и глубоко вздохнул, готовясь к очередному крику тренера. Мужчина не заставил себя долго ждать:
– Ты кто тут такой, чтобы мне рассказывать, кто к чему привык?! Заступничек?!
– Я его друг, – всё так же спокойно ответил Степан.
– Что тут происходит? – запыхавшаяся Светлана подбежала к ребятам и впилась взглядом в Сергея Вольфовича.
– Что происходит?! Это я у тебя хотел спросить, что происходит! Они мне тут ещё хамить будут! Да я лучше сам его сейчас переломаю, чем его потом мардог завалит в подворотне!
Глаза Светланы сузились. Она резко повернулась к ребятам и холодно сказала:
– Свободны, – потом перевела взгляд на тренера и добавила. – Сергей Вольфович, нам с вами нужно побеседовать.
Никита и Степан стояли в коридоре, изредка переглядываясь. За дверями тренерской комнаты слышались крики Сергея Вольфовича и спокойный размеренный голос Светланы.
– А нас теперь…это? – наконец произнес Никита.
– Что «это»? – Степан посмотрел на него.
– Ну, типа выгонят?
