С рассветом лес стал спокойнее, и солнце, сменившее на посту свою сестрицу-луну, пробуждало всех жителей королевства. Отряд отправился в путь. Обогнув очередной холм, король остановился: на горизонте показались башни королевской резиденции. Отсюда замок выглядел очень величественно. Маленький город стоял на возвышении, окружённый густым лесом и плодородными садами. Только одна большая дорога вела к его вратам. У ворот нёс службу боевой отряд во главе со вторым королём, младшим братом Миравица – Маристаном. В этом городе жили их семьи и дети. В эльфийском королевстве с начала создания мира братья и сёстры правили вместе. Так было заложено Создателем.

Первая лекция всегда была у Светланы самой любимой. Удивление и недоверие с примесью испуга в глазах детей доставляли ей истинное наслаждение: пусть сразу думают, что не в сказку попали, тогда в будущем ко всему серьёзнее относиться будут.

– Вот так вот этих тварей мы убиваем, этих отлавливаем, этих контролируем. Это, в принципе, и всё, – Светлана положила пульт от проектора. – Вопросы?

В классе стояла мёртвая тишина. Степан пытался сдержать смех. Леночка побледнела.

– Ну ладно, пошутили и хватит, – первым подал голос Никита. – А что мы реально-то делать здесь будем?

– Не, Ник, это не шутки. У меня отца десять лет назад эльф убил. А в школе есть люди, которые их и мардогов голыми руками душили. Один Сергей Вольфович чего стоит.

– Светлана Сергеевна, а можно с самого начала? – робко попросила Леночка. – Только помедленнее.

– Можно, – женщина отошла к окну и присела на подоконник. – Сейчас, дети, я расскажу вам сказку. Ещё раз. Как давно это началось, мы не знаем. Но мы в этом мире не одни. На нашей планете существует параллельный мир, и иногда между нашими мирами возникают разрывы. И некоторые существа могут проникнуть к нам сюда. Мы сталкивались с двумя видами – эльфами и мардогами. Может, кто-то ещё в том мире живёт, но к нам он не ходит. Или сидит настолько тихо, что мы о нём до сих пор не знаем. Эльфы редко причиняют вред людям, но за эльфом всегда приходит мардог. Он приходит, чтобы убить эльфа, а заодно и всех, кто под руку подвернётся. После убийства мардог никуда не уходит: остаётся на планете – превращается в маньяка или террориста. Самые умные становятся наёмными киллерами. Но умных среди них мало. И ещё: ни эльфы, ни мардоги не могут находиться здесь в своих истинных обличиях – скажем так, другие физические законы, – поэтому они вселяются в тела людей. Только не каждый человек им подходит. Людей, в которых они могут вселиться, мы называем сосудами. У них другой состав крови. И всё бы было хорошо, но, к сожалению, это не сказка, а наши рабочие будни.

– То есть эльфы хорошие, а мардоги плохие?

– Хорошие тут только мы. Эльфы умные, а мардоги глупые и очень злые. Эльф может дать ребёнку конфетку и уйти, если ребёнок ему не мешает, а мардог сначала убьёт ребёнка, потом съест конфетку сам, а потом только подумает. Хотя нет, он и думать не станет.

Глаза у детей округлились, но несколько ребят хихикнули, и обстановка немного разрядилась.

– Разница между мардогами и эльфами в том, что эльфы по своему развитию выше людей, а мардоги ниже. У эльфов есть редкие способности, например, идеальное зрение, абсолютное обоняние, превосходно развитая интуиция, практически ничем не ограниченная память. И плюс ко всему, те качества, которые есть у человека-сосуда от рождения, выкручены на максимум. – Светлана оглядела класс. – Мардоги обладают только жестокостью, кровожадностью, хладнокровием и непомерной физической силой. Никогда! Слышите, никогда не идите на мардога один на один без оружия. Какими бы превосходными и сильными охотниками вы ни были, вы всё равно погибнете.

– А зачем тогда эльфов убивать, если они хорошие?

Это первый курс, который задал подобный вопрос, и Светлана быстро нашлась с ответом:

– А потому что главное существо на планете Земля – человек. И он должен контролировать ситуацию. Также у всех людей должны быть одинаковые условия для развития. Ни один житель Земли не отдал своё тело добровольно. Они захватывают тела без разрешения. Поэтому мы стоим на страже мира и безопасности всего человечества.

– Но вы же с эльфом и мардогом убиваете человека!

– Да, – Светлана повела плечом, – ради общего блага иногда приходится идти на жертвы. Мы не уверены даже, что разрывы между нашими мирами были согласованы. Может, они их специально сделали, чтобы прислать десант для захвата ресурсов.

– А разрывы часто происходят?

– Последний, известный и задокументированный, произошёл около четырёхсот лет назад. Может, сейчас ещё мелкие где-то и происходят, но наша аппаратура ничего не фиксирует.

– А есть такая аппаратура?

– Да, есть. Вы к Славику в лабораторию все ходили?

– Ага, кровь сдавали.

– Вот у него там целая бригада, которая занимается техникой, биологией, химией, компьютерами. В каждой нашей школе на планете есть такое подразделение. Некоторые из вас не уйдут на оперативную работу, а останутся заниматься научной, от которой, кстати, зависит половина дела.

– А такая школа не одна?

– Три в России. Штаб-квартира нашего управления находится в Санкт-Петербурге. Там тоже есть школа. Но им не так повезло, как вам. Там много начальства, все на виду. И ещё одна школа – на Дальнем Востоке. Руководство, как вы поняли, осуществляется из Питера. Ещё на планете девятнадцать таких организаций. Мы все сотрудничаем и регулярно обмениваемся информацией.

– Вот откуда столько иностранных языков в программе.

– И два из них – неземные.

– А откуда вы эти языки знаете?

– Из пыточной. У нас есть тюрьма для этих тварей. Не бойтесь, она отлично охраняется. Эльфы идут на сотрудничество хорошо, некоторые ждут следующего разрыва, чтобы вернуться домой. Мардоги же сотрудничают плохо, их умственные способности зашкаливают в отрицательную сторону. Для этого и нужна пыточная.

– Она прямо в школе находится?

– Как вам сказать… – Светлана сделала вид, что задумалась. – Вы видели, сколько зданий в этом комплексе?

– Много, ещё не успели всё обойти.

– В некоторые вас ещё много лет не пустят. А сколько человек здесь учится?

Дети растерянно уставились на неё.

– Давайте посчитаем, – продолжила Светлана. – С четырнадцати до двадцати двух лет получается девять курсов. Минимум на курсе шесть человек, максимум – пятнадцать. Если по максимуму, то сколько?

– Сто тридцать пять! – выпалила Леночка.

– Что-то многовато места для сотни человек, – буркнул Никита.

– А я вам говорила, что вы особенные.

– Всё остальное место занимает тюрьма? – поёжилась Леночка.

– Нет. Не только. Всё остальное место занимает Уральское отделение Всемирной Организации Защиты Земли. То есть школа находится сразу при организации. Все наши школы расположены так. И здесь много народу работает. Семьдесят процентов ваших учителей – действующие охотники. Например, учитель эльфийского и учитель языка мардогов параллельно участвуют в захватах и допросах в качестве переводчиков. А наш главный следователь Антон Александрович будет преподавать у вас право и юриспруденцию.

– Получается, что все сотрудники – выпускники школы?

– Нет, не все. Некоторые являются гражданскими специалистами. В основном вспомогательный персонал: повара, дворники, сотрудники прачечной. Но есть и некоторые учителя. Многие из них оказались не в том месте, не в то время и увидели то, что видеть не следовало. Но мы же не варвары, чтобы зачищать гражданское население под ноль. Им разрешили подписать договор о неразглашении и оставили здесь работать. Кстати, на очень хорошую зарплату.

– Хорошая зарплата? Даже у уборщицы?

– У них особенно. Очень тяжело после допроса отскребать мозги мардогов от стен.

– А нам сколько будут платить? – с горящими глазами спросил Никита.

– Если к моменту окончания учёбы ты выживешь, то тебе это будет не важно. У тебя будет всё необходимое для жизни в том размере, в каком пожелаешь.