– Мог бы и предупредить, – обиженно процедила она.

– Как посмела ты привести своё войско на мои земли? Как посмела ты устанавливать свои законы в моём государстве и подчинять себе торговые пути?

– Жители волшебной страны! – начала Настя. – Король выбирается всеми народами, которые здесь проживают. По законам, принятым много веков назад нашими предками, все народы могут пользоваться ресурсами и благами этой земли. Король Нимхос, выбранный на трон двести лет назад, утратил свои силы! – Настя вскинула руку вверх. – Вместо того чтобы развивать свои вотчины и способствовать увеличению благосостояния своих подданных, Нимхос ищет славы в чужих землях, более слабых и отсталых, которые он порабощает ради добычи и своего тщеславия.

– У-у-у, Нимхос, походу, она тебя уделала, – послышался голос Димы.

Настя усмехнулась и продолжила:

– Я – Мира, королева Тёмных эльфов. Предлагаю вам, жителям «Белозерья», присягнуть мне на верность и вступить в ряды моей армии. Я приму новые законы и дам вам новую жизнь. Под моим руководством вы победите Колдуна. Никто не будет обижен и порабощён.

По кругу пронёсся лёгкий ропот, а группа детей в чёрных плащах запрыгала и закричала:

– Слава Мире! Слава королеве Тёмных эльфов!

– Сейчас поможем, – опять шепнул Дима и куда-то исчез.

– Да как ты смеешь?! При короле! Такие речи! – схватился за меч бородатый парень. В тот же миг в центр круга вышел высокий кучерявый брюнет, закутанный в белые простыни, словно древнегреческий мыслитесь:

– Умерь свой пыл, воин, – произнёс он, вытянув руку в сторону меча, – не оскверняй священный круг своим невежеством. И вы, жители «Белозерья», внимайте спокойно таким речам. Мира, королева Тёмных эльфов, похвальна твоя смелость и да будут действительно благими твои намерения. Нимхос, благодарим тебя за годы верной службы нашей стране и охрану наших земель. Жители и воины, Мира молода и пришла недавно к нам. Можем ли мы доверить ей управление страной и свои жизни? Нимхос сделал много полезного для вас. Под его покровительством два века наша страна процветала, и в ней были мир и спокойствие. Правильно ли будет свергнуть его за поход, который принёс нам славу и богатства?

Мира набрала воздух в грудь, но Дима сзади ткнул её в спину, и она резко выдохнула. Толпа загудела:

– Слава королю!

– Гнать эту самозванку!

– Её нужно проверить!

– Пусть докажет, чего она стоит!

«Мыслитель» продолжил:

– Уважаемые жители Белого королевства, да будут до́лги и изобильны ваши лета́. Войско страшного колдуна огромно. Гражданские войны ослабляют наше благостное королевство. Только объединившись, мы сможем противостоять общей угрозе.

Дима вышел вперёд и сказал:

– Объявляю собрание законченным. Сейчас будут проводиться квесты у фракций, потратьте это время с пользой. Кажется, нас ждут зрелищные битвы.

Степан отправился в штаб переодеться. Надо было прикинуть, что же отвечать этой дерзкой девчонке. Думал, что скажет простую речь, и всё вернётся в игровую колею, но нет же, она решилась на саботаж, а он… Стоп! Какой саботаж? Он же не обыгрывать её приехал.

Настя посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Ей очень хотелось быть с этим человеком на одной стороне.

Мирослав покрутил кольцо на пальце, и гравировка вспыхнула. Кольцо изготовили мастера, а родители зачаровали и подарили ему. Такие украшения были у всех членов королевской семьи. Их одевали на пальчик наследникам в первое посвящение, которое происходило в момент, когда малыш начинал самостоятельно ходить. Кольцо росло вместе с хозяином и связывало его с родными. Но больше всего оно усиливало связь между эльфами одного поколения. Братья и сёстры могли объединять свою магию и использовать её, даже находясь на расстоянии друг от друга.

Сейчас Мирослав отчётливо понимал, что сестре нужна помощь. Он бесшумно прошёл по коридору, остановился около комнаты Миры и прислушался. Тихо, как и во всем замке. Он отворил дверь и проскользнул внутрь.

– Звала? – шёпотом спросил Мирослав.

– Да, – раздался из-под одеяла приглушённый голос сестры.

Мирослав сел на кровать.

– Мне кажется, что я испытываю непривычные ощущения, – Мира откинула одеяло, придвинулась к брату и положила голову на его плечо.

– Как ты их испытываешь и в какой момент?

– Взрослые странно себя ведут. Даже Мраце совершает нерациональные поступки.

– На поступки Мраце сейчас не надо обращать внимания. Она вернулась из Нижнего мира и ещё не полностью избавилась от эмоций.

– Она готовится к чему-то непонятному. И я не могу контролировать свои мысли и планы.

– Ева называет это страхом.

– Что такое страх?

– Это когда ты не знаешь, чего ожидать от будущего. Когда с твоими близкими может случиться беда, и ты постоянно думаешь об этом. И твоё тело реагирует на твои мысли. Например, сейчас на это реагирует твой мозг. Он не даёт тебе уснуть.

– Мне непонятно, как это.

– Мне тоже не до конца понятно, но иногда рядом с Евой мне кажется, что я хочу того, что делать не должен.

– Мирослав, ты меня совсем запутал. А я позвала тебя, чтобы ты помог мне разобраться.

Принц погладил сестру по волосам и заправил длинную прядь за острое ушко.

– Постарайся не думать о том, что тебе непонятно. Постарайся сейчас закрыть глаза и подумать о своих желаниях. И помни, я всегда смогу защитить тебя. Несмотря на то что твоя магия сильнее, я старше, и вы с Ари – самое дорогое из того, что я должен хранить.

– Ты посидишь со мной?

– Я посижу, пока ты не уснёшь.

– Только не говори Мраце и маме, что ты опять укладывал меня спать, – взяв его за руку, прошептала Мира.

Степан оказался хорошим воином. Он отлично фехтовал, быстро бегал и умел строить стратегии. «Тёмникам» никак не удавалось обойти нового короля. Играть ему нравилось. Погружённый с детства в атмосферу жёсткой дисциплины, здесь он откровенно отрывался и тянул с выполнением задания. Находиться рядом с Настей было трудно. Девушка начинала увлекать его своей естественностью. Ничего не подозревая о планах охотников, она веселилась, дралась с полной отдачей и настолько искусно отыгрывала свою роль, что даже Степан порой забывал, что перед ним не настоящая эльфийская королева, а обычная девушка. Даже иногда казалось, что в бою у неё волосы начинают разделяться на цветные пряди, или он слышит её выкрики на эльфийском. Может быть, она просто вжилась в роль и кричала всё, что в голову приходило, но Степан её понимал. Тяжелее всего было выносить костры, когда все пили чай из котла, играли на гитарах и пели. У Насти был чистый грудной голос, и если она начинала петь, Степан почему-то вспоминал Мари из Румынии, и всё становилось ещё запутаннее. Мама всё время спрашивала, как продвигается задание, и всякий раз парень уклончиво отвечал ей, что работает над этим. Анжела постоянно звонила, но её он старательно игнорировал. Степан верил, что вскоре во всем разберётся и выполнит то, что требовалось, но через неделю игры произошло нечто, что резко поменяло его планы.

На вечерней планёрке был объявлен ночной квест «Тёмнозерцев».

– Они сегодня будут искать в лесу свои артефакты[17]. Наша задача устроить на них засаду, максимально переловить и вывести из леса. Убивать не надо, завтра придумаем, что с ними делать. На входе и на пересечении всех тропинок ставим монстру́ с факелами. Они нейтральны, считают, сколько зашло, сколько вышло. Летучие отряды заходят здесь, здесь и здесь, – Дима тыкал в карту карандашом, – далее по ситуации. Их задача – выйти из леса целыми и невредимыми. Выходить можно только по дорожкам через факелы. Вы их считаете. Как только дети прошли факелы, трогать их нельзя. На всё про всё у нас два часа. Если в течение этого времени они не выйдут, значит, несчастный случай, автоматически мы их поймали.