Человек-загадка жил в обыкновенной бесцветной пятиэтажке, но одна маленькая деталь меняла всю картину: на последнем этаже Кирилл не остановился.

– Ты на чердаке живёшь, что ли? – крикнула Лия, мешкая податься за ним.

– Ага. Долго тебя ждать?

Да к чёрту, решила Лия – и уцепилась за шаткую лесенку. Просунула голову в люк, осмотрелась.

– Я думала, будет хуже, – признала она.

– Да я за пару месяцев освоился, мусор разгрёб, мебели натаскал… Всё равно только по ночам появляюсь.

– И люди не против?

– Люди… – он уселся на ковёр, кое-где прожжённый. – Вроде как против, но они об этом не догадываются.

– Выходит, не одна я так умею.

Лия нервно теребила кисточки ковра, а вот Кирилл оживал на глазах. Он выудил из покосившейся тумбочки пакет с яблоками; Лия покачала головой, и яблоки одно за другим принялись исчезать у него во рту вслед за горбушками.

– И нормально тебе тут живётся? Не жарко? – поинтересовалась Лия. Кирилл понимающе улыбнулся.

– Как и тебе.

– То есть?

– Хватит намёков, – Кирилл метко зашвырнул огрызок в ведро. – Мы нужны друг другу. Расскажи, пожалуйста – что ты знаешь о таких, как мы?

Лия хихикнула, вспомнив безумные теории, которые вчера лезли в голову. Кирилл будто прочитал её мысли:

– Давай-давай. Любой бред.

– Ладно. Я знаю, что люди с фамилией Вигар не принадлежат этому миру. Видимо, кому-то было важно, чтобы мы побывали здесь. И нам придётся отыскать дорогу назад. А тот мир… думаю, там наши сородичи. И есть магия. Если её не будет, я разочаруюсь. Вот. Правильно?

Кирилл завис с надкусанным яблоком в руке.

– Как тебе сказать… Не совсем, конечно, но вполне. Сама додумалась?

– Олег помог.

– Кто такой Олег? Ладно, потом расскажешь. Ты говорила что-то про магию.

Но имя сбило с мысли.

– Хорошо, я подскажу. У нас есть сторона личности, о которой мы предпочитаем молчать. Понимаешь, о чём я?

– Мы – оборотни.

– Именно! – просиял Кирилл. – Там, на мосту – я видел. И еле вытащил тебя. Ты меня, кстати, так и не поблагодарила.

– Так и быть, спасибо. А в кого ты оборачиваешься? Явно не в кота.

– Попробуй угадать.

– Я до вечера гадать буду, лучше сразу скажи.

– Если бы я превращался в неведомую зверушку, давно бы был в зоопарке. Ты ведь тоже не тигр.

Лия внимательно посмотрела на Кирилла и поняла, что знает. Потому, что иначе невозможно.

– У меня вчера воробей сидел на окне. А это пятнадцатый этаж.

Кирилл наклонил голову, улыбнулся – и под потолок вспорхнула птица, закружилась, заполнила щебетом чердак. Лия рассмеялась. Какое же это было облегчение – понять, что она не единственная! Перестать скрываться хотя бы от одного человека! Она протянула руку, и воробей доверчиво опустился на раскрытую ладонь.

Когда Лия осознала, что происходит, было поздно.

Крылья взметаются в воздух – и лапы хватают пустоту. Кошка шипит, выгибается, готовая наброситься. Человеческий голос вопит что-то. Да ну его! Надоел.

Прыжок! Добыча ускользает, и разъярённая кошка не медлит – рвётся на противоположный конец чердака. Схватить, растерзать – сколько может эта девчонка морить её голодом! Они носятся друг за другом в круговерти шерсти и перьев; человек только и ждёт, пока она утомится, выбьется из сил. Но тут воробей проскальзывает в опасной близости от лап. Кошке этого достаточно.

Когти впиваются в воробьиные бока. Наконец-то, столько лет за ним гоняться, наяву и во сне, вот она, проклятая птица, попалась! Кошка оскаливает пасть, человек мечется внутри как припадочный, воробей рвётся на свободу. Выпутывает крыло – и хлещет перьями по кошачьим глазам.

Всё закончилось. Лия и Кирилл покатились в разные стороны. Рубашка Кирилла, и без того изгвазданная, была располосована, пара пуговиц болталась на ниточках. Лия смущённо пригладила волосы.

– Ну прости. Я же не нарочно. Мир?

Протянутую руку Кирилл недоверчиво осмотрел и только потом пожал. Царапины на его ладони кровоточили.

– Следи за своим зверем!

– Она просто…

– Ага, просто чуть меня не сожрала!

– Уже всё хорошо, успокойся. Мы говорили о Вигар, помнишь?

Кирилл продолжал шипеть что-то о ненормальных хищниках, и она начала сама, изо всех сил пытаясь звучать ровно – хотя всю ещё трясло.

– Мы превращаемся в животных – раз. Нас не беспокоят ни холод, ни жара – два. Огонь не обжигает – три…

– Неправда.

– В смысле? У тебя… не так?

– Давай пока не будем об этом, – голос Кирилла вдруг просел. Лия с тревогой взглянула на него, продолжила:

– Четыре… иногда мы заставляем людей делать то, что мы хотим. Что-то вроде телепатии, наверное?

– Нет. Скорее – сила внушения. Мы же не читаем мыслей.

– Точно. Помогает, если я забываюсь, а на меня смотрят, как на ведьму. Вчера я это впервые почувствовала на себе. Понимаю, ты меня спас и всё такое, но больше так не делай.

– Разрешаю тебе проделать это со мной, – хмыкнул Кирилл.

– О, благодарю. Ладно, а что насчёт другого мира? Куда мы должны уходить?

– Куда… – Кирилл уставился стеклянным взглядом в одну точку. – Честно, не имею зелёного понятия. Но…

– Зелёного? – переспросила она.

– Не бери в голову. В общем, как туда попасть, я знаю. Ты вот говорила про огонь… А есть ещё три стихии. Нам придётся одолеть их все. Тогда нас примут. Тогда свершится наша инициация.

Лия отчего-то вздрогнула. Невольно приглушила голос:

– И кем мы будем после инициации?

– Знаю лишь слово. Мы будем Хранителями. Что это такое, что мы должны хранить – не спрашивай. Нам казалось… мне казалось, что они сродни королям, если не богам.

– Слышала бы тебя Жанна, – пробормотала Лия, думая совсем о другом. С удивлением она обнаружила, что новость не стала откровением. Конечно, её ждала особая судьба. А как иначе, если ты с детства вытворяешь небывалые вещи?

Кирилл молчал, и она спросила:

– Так Вигар – это просто… символическая фамилия, да? Мы не родственники?

– Нет, – жёстко отрезал он, и Лия наконец смогла выдохнуть. Продолжила расспросы, ободрённая:

– И как одолеть четыре стихии?

– Понимаешь, это – нечто вроде испытания. Если ты справишься – а ты не можешь не справиться, это заложено в твою природу – стихия тебе не страшна. Огонь не опаляет, болезни не трогают.

– А болезни – это…

– Стихия земли. Ты прошла землю, когда научилась превращаться в кошку.

– Мне остались воздух и вода, правильно? И ты… знаешь, как?…

– Знаю, – взгляд Кирилла был тяжёлым. – Ты уверена?

Помедлив, Лия кивнула.

– Тогда – не бойся.

Кирилл распахнул окно и выкарабкался на крышу. Лия ухватилась за его плечо, заскользила на покатом шифере. Они подобрались к краю и остановились.

– Давай, – шепнул Кирилл.

– Ты больной? – голос Лии поплыл, она ещё крепче вцепилась в Кирилла, жалея, что у неё нет когтей.

– Здоровый. Да, я знаю, что ты не птица. Но тебе это и не нужно. Просто поверь – хотя можешь и не верить. Ты всё равно полетишь.

– Ага, башкой в асфальт!

– Подтолкнуть?

– Ты с ума сошёл? А давай я тебя столкну!

– Я и сам могу, – Кирилл пожал плечами и шагнул вперёд.

Лия, полуживая от ужаса, заглянула за карниз – и увидела, как воробей описывает круг у окон.

– Так нечестно! – накинулась она на Кирилла. – Нет, конечно, я постараюсь приземлиться на лапы, но…

– Да сколько можно!

Он схватил её за руку и утянул вниз – к пропасти.

Тело стало ватным, сил сопротивляться не было. Лия зажмурилась, ожидая конца – но он всё откладывался. Она прекратила бороться с притяжением – и оно отпустило её, и все земные заботы растворились. Глупые заботы, которые не стоят её внимания.

Лия распахнула глаза, сощурилась от резкого ветра. Внизу плыли крыши – даже не пятиэтажек, а новых высоток. Кирилл был рядом, но его рука была ей не нужна.

– Куда мы? – крикнула она.

– Не знаю!

Мелькали серые штрихи улиц и зелень парков. Лия повиновалась ветру, а ветер доверился ей. Она летела вместе с Кириллом – и было неважно, куда, главное было – лететь.