– Вы уж простите, что я только сейчас с вами знакомлюсь, – проворковала она. – Не хотелось в первый же день утруждать скукотищей. Витана Вранева, ваш помощник. Для вас – просто Вита.

– Ещё один помощник?

– Что значит – ещё один? – Вита нахмурила брови. – Если вы про Марию… Вы же не думали, что она будет устраивать вам приёмы и всё такое?

– Но Мария…

– А если вы про него, – она хлопнула оборотня по плечу, – так вообще непонятно, что он тут делает. Мирослав, ты разве не в штабе на ночь? Поди, Элиза уже разыскивает, волки твои перегрызлись все…

Бросив хитрый взгляд на Лию, Мирослав погладил разбушевавшуюся Виту по пепельным волосам.

– Лия, а вас я жду завтра в ратуше, – Вита перешла на деловой тон. – Давайте с утра пораньше, часов в двенадцать?

Лия кивнула – ей понравилось такое «пораньше».

Вита тихонько принялась рассказывать Мирославу что-то явно увлекательное – но оборвалась на полуслове.

Казалось, пошёл снег. Падали серебристые искры, и Лия заворожённо следила за каждой, подставляла им ладони: они щекотали кожу, просачивались сквозь пальцы и, отяжелев, летели вниз. От полной луны к воде канала протянулся луч.

И вдруг растаяла толпа, а из-под камней мостовой забились сияющие родники. Не осталось никого и ничего, кроме лунного серебра – оно опускалось с неба уже не снежинками, а непроглядным снегопадом.

Свет сочился из стен домов, из металлических завитков ограды, поднимался со дна канала, тёк по улице – медленно, затем рывками, словно кровь, хлынувшая из артерии.

Взметнулся ветер – и подхватил невесомый поток, завертел в сумасшедшей вьюге. Лия захлёбывалась от восторга, жадно глотала живое серебро. Оно заполняло её изнутри; её бросало то в жар, то в холод – ощущения, которых Вигар лишаются после знакомства с первой стихией, и Лия только теперь осознала, что теряла все эти годы.

Кровь шумела в ушах, жизнь пульсировала по телу до покалывания в кончиках пальцев, вместо воздуха в лёгких был свет; она сама была светом, она кружилась метелью, она плыла по сверкающей воде, она растворилась в бесконечном счастье.

Ратушу на главной площади венчала башня с остроконечной чешуйчатой крышей, а над воротами висели часы с самым причудливым циферблатом, который приходилось видеть Лии. Там были человечки, что бежали по окружности вслед за стрелкой, символы, которые могли означать что угодно, кроме разве что знаков зодиака, и непрерывно блуждающие созвездия – и всё это обрамлено затейливым серебряным орнаментом, который здесь встречался повсюду.

Она проскользнула в ворота. Под сводчатыми потолками стояла тишина. Лия распахивала двери, переходила из зала в зал. Три комнаты выглядели точь-в-точь как лекционные аудитории, ещё в одной был длинный стол человек на полсотни. В подвале обнаружилась библиотека.

Окончательно закопаться в книгах о магии Лии помешал возглас:

– Нашла наконец!

Вита, стуча каблуками по каменному полу, подбежала к ней. Сегодня она была одета вовсе не воинственно – в голубое платье, затянутое корсетом так, что талия казалась не толще шеи. В руках Вита держала пачку бумаг, которой обмахивалась, как веером.

– Давайте я быстренько вас ознакомлю со списком дел, чем скорее разделаемся – тем лучше. А то в пять… – она замялась, покраснела: – Мирослав освобождается.

– Список так список, – Лия пожала плечами, отложила «Теорию телепорталов» и последовала за Витой вверх по крутой лестнице.

Та щебетала без остановки:

– Ваш кабинет. Вы не обязаны приходить сюда каждый день, всегда можно скинуть дела на кого-то. Я просто предупреждаю, чтобы вы не подумали, будто вам не дают управлять Луной, но многие Хранители так и поступают, разве что им станет совсем скучно…

За окнами расстилались бесконечные крыши, выстеленные ржавым железом. Ратуша примыкала к одному из зданий – слететь бы на ближайшую трубу и отправиться дальше, до самого моря…

– Тут в папке приглашения – от гильдий алхимиков и чародеев, от архитектурного собрания, от мудрейшей Василены из больницы, от ювелира Агаты… Две дюжины, но все они могут подождать. Кроме этих.

Вита бросила на стол три карточки – Лии они напомнили вчерашнюю записку Эмила.

– Портной? – она недоумённо подняла глаза на Виту.

– Ну разумеется! Вы так и будете ходить в платье Саннгрид?

– Ясно, – вздохнула она. – А это что, парикмахерская? Зачем?

– Как зачем? Тунглифу надо понять, как вы должны выглядеть на завтрашнем балу. Ой, а я не сказала? Завтра у нас бал в честь полнолуния и вашего прихода. Приглашены все важные лица Луны и Хранители звёзд лунной полусферы. Списки где-то были, сейчас…

– Не нужно, спасибо. А вот эта…

Лия держала в руках последнюю карточку, гласившую, что валькирия Элиза, командующая армией Луны, ждёт её в штабе послезавтра в полдень.

– На Луне есть армия? – спросила она отстранённо.

Казалось, что все ужасы человечества остались внизу, на Земле, с самим человечеством. Казалось, что мир Хранителей – это идиллия, в которой нет места смерти; да, даже после знакомства с вампирами и Саннгрид так казалось.

– Войны случаются, – палец Виты скользил по списку гостей. – Иногда. Разные завистливые Хранители периодически решают, что они достойны большего, чем какие-то скучные звёзды. Но сейчас не их надо опасаться. Угрожают нам – угадайте, откуда? – с Земли.

– Атомные бомбы? – предположила Лия.

– Ну вы сказанули. Ни одна эта… бомба не перелетит ничейное пространство. Нет, там укрылась некая организация, которой не по душе власть Хранителей – всякие беглые преступники с Небес и Высшего слоя. Не спрашивайте, мне мало что известно. Поговорите с Мирославом… или нет, лучше сразу с командующей Элизой.

– И чего она от меня хочет? – Лия не отрывала взгляд от приглашения в штаб.

– Полагаю, будет знакомить вас с обязанностями Главнокомандующего.

Лия опустилась в кресло. Свернула карточку вчетверо.

– Я же ничего в этом не понимаю.

Вита уселась на пол, сложила локти на подлокотник. Поправила очки, серые глаза лукаво блеснули:

– От вас этого и не ожидают. Даже если на Земле вы были в армии – нет же, верно? – у нас нужно будет во всём разбираться заново. Элиза объяснит, не переживайте. У неё, конечно, тяжёлый характер, но она добрая. Мирослава опять же можете попросить…

– Мне придётся сражаться?

– Только если пожелаете. Главнокомандующий вроде как отвечает за стратегию, но если вы решите встать во главе войска, никто вас не будет останавливать. Ой, да что я говорю. Элиза давно жаловалась, что перестали приходить Хранители, за которыми… нет, вы ничего не подумайте, мы любим наших Хранителей, но вот и Саннгрид, и Адриан были… ну, в общем, Элизу они не особо радовали.

– Ясно, – мрачно произнесла Лия.

Вита вскочила и закружилась по кабинету, размахивая веером бумаг – она вернулась к теме бала. Лия только кивала – да, парадный дворец, цветы, музыка…

– Надеюсь, меня не заставят танцевать?

Вита остановилась. Ответ был написан на лице.

– Я не умею.

– Не страшно. Время есть. Так вот, у нас будут музыканты из…

Она не замолкала минут сорок, пока к ним не постучали и не позвали на обед.

Им накрыли на двоих за тем самым огромным столом, под серебристыми гобеленами. Подали густой, душистый бульон со сливками – одним паром можно было насытиться; следом на стол опустилось резное блюдо, где среди апельсиновых долек прятались кусочки курицы под апельсиновым же соусом. К чаю были воздушные маковые булочки, и для них в маленькой вазочке с ложкой – варенье из шиповника.

За трапезой они перешли на «ты». Вита сообщила, что она ведьма.

– Я надеюсь, ты уже знаешь, что нас ни в коем случае нельзя путать с колдуньями. Ну, с волшебницами и так не спутаешь. Не знаешь? Вот смотри, волшебники – они невероятно сильные, прямо-таки запредельно. Их мало. На Луне всего двое – Калин и мудрейшая Василена. Ой, ещё Мария, конечно же. Я даже представить боюсь, сколько магии ушло на такие крылья. Я если курицу летать заставлю, и то радуюсь…