– Никому не запрещено жить на юге, – слабо возразил я. На лице Самаэля засияла издёвка.

– Население земли семь миллиардов! Думаешь, все поместятся на юге? Да если бы у них, – он снова ткнул пальцем вверх. – Было больше ума, они не стали бы делать людей плодовитее кроликов. Ведь ты только посмотри, люди всё плодятся и плодятся! Каждый человечишка считает своим долгом оставить после себя потомство! Как будто без лично его блестящих генов человечеству, ну просто никак не обойтись! И ведь скрещиваются больные, плодят генетических уродов! Заполонили всю планету как саранча, исчерпали её ресурсы, загадили моря и озера. Где живут, там и гадят! Да, – он в сердцах взмахнул рукой. – Что я тебе рассказываю. Ты сам всё видел, за столько-то веков!

– Люди наш биологический ресурс они должны плодиться, чтобы бессмертные могли, не экономя, его расходовать. Никто, правда, не предполагал, что они начнут это делать в таких темпах. – Я вздохнул. – Я тоже когда-то был человеком.

Самаэль брезгливо хмыкнул.

– Ты – нет. Ты сразу родился с предназначением стать одним из бессмертных, и изначально был умнее всех своих современников.

– Вы льстите мне.

Верховный демон поморщился.

– Мне незачем это делать. Ты не был бы моим любимчиком, если бы я хоть на миг усомнился в твоих умственных способностях.

Не желая больше спорить, я отпил сок из тонкого хрустального бокала. Новая волна наслаждения прокатилась по всему моему телу.

– Вы гений, мессир! – искренне восхитился я. Выражение недовольства на лице главы сообщества, словно изображение на переливном календаре, плавно преобразовалось в улыбку.

– Хм, я уже битый час тебе об этом толкую, мой мальчик. – С этими словами он удовлетворённо откинулся на спинку кресла и, делая маленькие глотки и щурясь от удовольствия, вынес вердикт. – Говорят, верховные демоны по таланту равны Креаторам. Надеюсь, я блестящее исключение!

Около часа мы пили хмельной сок, наслаждаясь его переливчатым вкусом и благоуханиями сада. По традиции, Самаэль заговорил о делах, только когда пузатый бутыль был полностью опустошён, а блюдо с фруктами значительно опустело.

– Я предпочёл бы не говорить о неприятном, после столь прекрасной трапезы, – начал он. – Но я обязан спросить тебя. Каково твоё решение в связи с последним делом?

– Я беру его. – Опуская голову, я смиренно вздохнул. – Это должна быть обычная миссия или я могу действовать по обстоятельствам?

– Для начала ответь-ка мне, Крис, – Самаэль проницательно изучал моё лицо, чтобы уловить в нём малейшие перемены. – Ты согласен с приговором?

Усилием воли я сдержал желание побарабанить пальцами по ручке кресла.

– Если исходить из данных архива Айрин я не понимаю, за что её приговорили.

Верховный демон удовлетворённо кивнул, как кивает учитель правильно ответившему ученику.

– Что тебя ещё в нём смутило?

Я пожал плечами.

– Я внимательно просмотрел архив, и не нашёл в нём преступлений караемых смертной казнью. По закону, Печать налагают на архив, в котором отражено караемое смертью преступление. В этом случае я таких преступлений не нашёл.

– Может быть, дело в том, что твоя жена не хочет никому служить? – вкрадчиво подсказал Самаэль. – Живёт сама по себе, использует ресурсы Зи Пи, при этом совершенно не желает платить за подаренное ей бессмертие. Магия, время и материя – собственность Зи Пи. Айрин Лантье пользуется всем этим вот уже 900 лет! Возможно, Совет Концессий принял решение исходя из отсутствия надобности в ней? Зачем она нужна, если от неё нет никакого толку?

– Вы думаете дело в этом? Неужели Зи Пи не жалко истреблять ведьму с тысячелетним опытом и громадными знаниями?

Самаэль взмахнул рукой и в ней появился ещё один пузатый бутыль. Больше не предлагая мне, он налил рубиновый сок только в свой бокал и сделал большой глоток. После чего он встретился со мной взглядом, в котором я прочитал тяжёлое неодобрение.

– Конечно же, Зи Пи жаль терять столь могущественную ведьму! Но если она не хочет никому служить, какой в ней прок?

– Так это ваше личное мнение? – Холодно уточнил я. Верховный демон гневно полыхнул почерневшими глазами.

– Конечно, да! Тысячу раз, да! Всё это время я отдувался перед Советом Концессий за её выходки. Упрашивал не применять к ней крайнюю меру, а она отказалась оказать мне крошечную услугу! Я слишком на многое закрывал глаза, Кристиан, и делал это исключительно из симпатии к тебе! Пришло время усмирить твою жену! – Он глубоко вздохнул, выдыхая своё раздражение, и примирительно заглянул мне в глаза. – Прости старика, погорячился. Конечно, я очень недоволен Айрин, но всё-таки не желаю ей смерти. Поэтому я поручаю её дело тебе, так как знаю, ты её любишь и сделаешь всё как надо.

Я кивнул. Он действительно не желал Рини зла. Самаэль один из лояльнейших боссов и я был признателен ему за участие в судьбе моей жены.

– Спасибо за понимание, мессир. Вы правы, Рини не чужой мне человек и мне небезразлична её судьба, поэтому я беру это дело.

– Я знал, ты не разочаруешь меня, мой мальчик. – Самаэль с облегчением откинулся в кресле. – Съешь-ка вот ягодки ризли, – он кивнул на хрустальную вазочку с янтарными ягодами, появившуюся на столике, и своим ласковым голоском напомнил мне ведьму из спящей красавицы угощающую принцессу наливным яблочком.

– Благодарю вас, мессир, но я скоро взорвусь от пресыщения.

– Не спорь, мальчишка! – Самаэль притопнул ногой. – Ризли развеют хмель в твоей голове, придадут сил, снимут тяжесть в желудке. К тому же, ты должен помнить, эти ягоды делают человека непобедимым. – Он задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и добавил. – На какое-то время.

Послушно приняв угощение, я поднялся со стула намереваясь уйти. Вот только был у меня к нему ещё один вопрос.

– Мессир, я должен у вас кое о чём спросить, – начал я, но верховный демон меня перебил.

– Не возражаю, бери её с собой. Только будь начеку! Нежить – это тебе не смертные или ведьмы, их поступки инстинктивны и непредсказуемы. Ты уже должен был заметить, что она ведёт себя несколько нестандартно.

Я кивнул. Самаэль задумчиво посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Трудное это будет задание. Словно айсберг, на поверхности лишь малая часть, под водой же массивная разрушительная громада. Большего я тебе сказать не могу. – С этими словами он легонько махнул мне рукой, давая понять на этом всё, я свободен. Но попытаться-то я мог…

– Мессир, это всё о чём вы хотели мне сказать или я должен знать что-то ещё?

Самаэль отрицательно покачал головой и поднялся из кресла. Красноречивее некуда, моя аудиенция окончена.

– Ты сам всё узнаешь. В своё время. – С нажимом произнёс он, и словно пытаясь смягчить свой отказ, дружески похлопал меня по плечу. Со стороны это выглядело так, будто мальчишка лет двадцати покровительственно похлопывает по плечу мужчину лет тридцати. Подумав об этом, я улыбнулся, верховный демон улыбнулся мне в ответ.

– Я с радостью помог бы тебе, мой мальчик, но сам ещё не до конца во всём разобрался. Удачи, она тебе пригодится. – Он прав, удача мне действительно не помешает.

Я вернулся домой в то же время, из которого отправился к Самаэлю, его маленький подарок. Он вернул мне время, потраченное на визит к нему, чтобы я ни потерял, ни единой драгоценной минуты. И если я вернулся в то же время, значит Лиада только что отбыла. Мой взгляд остановился на её дорожной сумке. Что там, кроме вещей? Я видел как она доставала оттуда одежду, но не видел полного содержимого сумки. Разум подсказывал мне, в целях безопасности я должен немедленно её осмотреть. Интересно, какой будет реакция синеглазой кровопийцы, если вернувшись, она застанет меня в процессе перекапывания её вещей? Может быть, стоит начать доверять ей, раз нам предстоит совместно идти против сокрушительной силы айсберга?