Рини задрала пухлый подбородок священника кончиком своего длинного острого ноготка, заглянула в его перепуганные глазёнки своими пылающими синими огнями, и демонически расхохоталась.

– Ты убил мою дочь!!! – зловеще прорычала она с дьявольской усмешкой. – Ох, что я сейчас с тобой сделаю! Нравится пытать женщин? Пришла пора меняться ролями! Обещаю, будет очень больно.

Толстяк оказался довольно крепким человеком, Рини вдоволь отвела душу. Она не убила его. Нет, смерти он не заслужил, смерть была бы для него подарком.

– Отнеси этот фарш назад, – приказала Айрин демону, вытирая руки о сухой край залитой кровью сутаны священника. – А ты, тварь божья, если не освободишь тех бедных девочек, что вы держите в подземельях в своём убогом монастырёнке, я снова пошлю за тобой! Три дня, запомни хорошенько, даю тебе на это три дня!

…Он выпустил. Об этом мы узнали позже. Ужас маленького священника от пережитого был так велик, что по возвращению он освободил всех арестованных женщин, после чего был признан сумасшедшим и заперт в темнице для душевнобольных, где вскоре умер, не сумев оправиться от нанесённых ему физических травм.

Выместив часть ярости на святого отца, моя жена обратилась к стоящим перед ней призракам.

– Вы знаете, что ждёт вас теперь? Слыхали, про чистилище? – Души печально закивали в ответ. – Вам предстоит пройти через него и только после, достойных отправят к ангелам. Те же, кому случалось грешить тяжело, останутся у озера Плача, где будут вечно оплакивать свою судьбу.

Одна душа робко выступила вперёд.

– Айрин, дорогая, мы видели какая ты великая колдунья! Можешь ли ты чем-нибудь нам помочь в память о том, что в смерти твоя дочь была с нами?

– Я могу вернуть вам ваши тела и сделать бессмертными, но взамен, вам придётся служить Великому Зеркальному Пондемониуму и мне. – Она усмехнулась и подмигнула им. – В некотором роде рабство, подумайте хорошенько!

– Мы согласны! – радостно загомонили души. – Верни нам жизнь, сделай нас бессмертными!

Рини милостиво улыбнулась.

– Но запомните, для ваших близких – вы мертвы. Дорога назад вам закрыта.

Души послушно закивали и выстроились в очередь к Айрин. Шепча заклинания, она окропляла зельем пепел, и с земли вставали живые тела, вновь сливаясь со своими призрачными хозяйками. Рини смогла бы вернуть так и Донну, если бы душа нашей дочери не была кристально-чистой…

Лишь три души не пожелали вернуться к жизни. Поблагодарив Рини, они исчезли в светлеющем небе. А после…

В глубине души я подозревал это, но очень надеялся, что Айрин не посмеет так поступить. Воссоздать из пепла тело Донны, несмотря на то, что душа её потеряна навечно. Смысла в этом не было абсолютно! Но разве материнское сердце руководствуется здравым смыслом? Возрождённая Донна вернулась точной копией прежней, с одной только разницей – в ней не было больше души. Словно фарфоровая кукла она хлопала глазами, глядя в одну точку, и была как новорождённая – чистым листом бумаги. Безжизненным листом.

– Что ты будешь с ней делать?!!! – в отчаянии крикнул я. – Это же просто труп, зомби!

Рини подошла ко мне, в её горящих глазах светилось сострадание и… ненависть.

– Я ненавижу тебя, Кристиан, за то, что ты не уберёг нашу дочь. Себя я тоже за это ненавижу. И я люблю тебя, Крис, ведь ты единственный мужчина в моей жизни. Я знаю, ты осуждаешь меня, но не могу поступить иначе. Я не отдам её смерти. Пусть мне не удастся вернуть её душу, я не позволю червям жрать её плоть, или ветрам трепать частички её нежного тела. Я не знаю, встретимся ли мы с тобой в будущем, всё может быть, ведь мы бессмертны. Но после того, что случилось с нами сегодня, я не могу остаться с тобой. Я очень люблю тебя, Кристиан. Прощай.

– Нет, Рини! – не в силах выдержать разрывавшую сердце боль, закричал я. – Я не могу за одну ночь потерять вас обеих!

– Тише, – Айрин приложила пальчики к моим губам. – Спасибо тебе за всё: за любовь, за Донну, за счастье в моей жизни, которое было в ней благодаря тебе. Прости меня и прощай.

С этими словами она щёлкнула пальцами и исчезла вместе со всеми возродившимися женщинами, Матье и телом Донны. Исчез и котёл на треноге, и баночки со снадобьем, и огненная верёвка с моих рук. Остался только костёр, я и Жофрей.

Вот так началась эта история. Пришла пора рассказать о последствиях той ночи.

К тому времени, когда печальная история моей семьи получила продолжение, я вот уже несколько веков состоял в должности Магистра Тайной Печати в Сообществе Магии и Колдовства под руководством верховного демона мессира Самаэля. Долгое время он был правой рукой самого Сантала, и имел значительное влияние среди подданных Зеркального Пондемониума.

Когда у Самаэля появлялось для меня новое задание, он сообщал об этом двумя способами. В его замке не ловят современные приборы коммуникации, поэтому чаще всего он использует экстренную почтовую службу. Если же я находился вне зоны досягаемости почты, он посылал мне телепатический сигнал такой силы, что игнорировать его невозможно.

В тот день болевая вспышка едва не взорвавшая мой мозг застала меня в момент приёма утренних ванных процедур. Тщетно пытаясь вспомнить, чем я так прогневил верховное руководство, я схватился за виски, пытаясь удержать в ладонях лопающийся от боли череп. Варварский способ избранный Самаэлем для приглашения меня на немедленную аудиенцию был избран для наказания или чтобы подчеркнуть особую важность приглашения. Хватая ртом воздух, я тёр виски, пытаясь прийти в себя. Сила мысли Самаэля столь сильна, что ему ничего не стоит убить живое существо лёгким усилием воли. Он и сам вполне мог бы уничтожать нарушителей закона, не вставая со своего любимого дивана, но привлечение для этих целей прямых представителей сообщества, снимало с него вероятные обвинения в самосуде и узурпации власти.

Окатившись ледяной водой, я почувствовал себя лучше. Пожалуй, перед отбытием стоит принять обезболивающее. Как бессмертному, мне не грозило умереть от кровоизлияния в мозг, но бессмертие не делало меня невосприимчивым к боли. Проглотив таблетку, я открыл гардероб, отыскал на полке синие джинсы и синюю джинсовую рубашку. Самаэлю синий цвет напоминал о небе, о чём он говорил мне всякий раз, когда я выбирал для визитов к нему муаровые тона. Я и прежде встречал людей щепетильных в одежде, но глава моего сообщества был среди них на верхней ступени.

Самая большая проблема Самаэля заключалась в его бессмертии. Он так давно существовал в этой реальности, что казалось, уже ничто не может его развлечь. Иногда, до крайней степени утомлённый скукой, он в принудительном порядке приглашал меня в гости и не отпускал по нескольку дней. В Лодреме, замке Самаэля, за мной навечно закреплены личные апартаменты. По его собственному утверждению, общение со мной скрашивает его тусклые дни. Интуитивно я знал, он выбрал меня в любимчики, но никогда не пользовался этим в корыстных целях.

Явиться мне надлежало в Лодрем, замок Самаэля расположенный в искусственно созданном мире, так называемом «креативном пространстве» в одном из параллельных измерений. Попасть туда можно способом доступным только посвящённым. Для этого нужно мысленно хорошо представить пункт назначения и щёлкнуть пальцами. В зависимости от удалённости места и частоты использования этого способа перемещения, расходуется личная жизненная энергия. Чтобы не выпасть в нужной точке без сознания, пользоваться этим нужно разумно. Вздохнув, представил себе гостиную замка и с недобрым предчувствием щёлкнул пальцами.

Перемещаясь в Лодрем, гость всегда попадает в ту комнату замка, где его ожидает хозяин. Пригласив гостя, Самаэль открывает портал в нужную комнату. На этот раз я оказался в столовой зале. У жарко горящего камина был приготовлен накрытый столик и два пустующих кресла.

– Здравствуй, Кристиан, мальчик мой, – привычно из-за спины прозвучал голос верховного демона. – Надеюсь, я не сильно затруднил тебя просьбой явиться так спешно? Знаю, ты собирался отужинать, и моё приглашение лишило тебя этой возможности. Так вот, я компенсирую. Прошу, раздели со мной трапезу. – Он гостеприимно указал мне на кресло возле накрытого столика.