Вперёд выступил старик винодел и обратился к старосте.

– Ты – наш старейшина и всегда давал нам мудрые советы, прими же и на этот раз верное решение. Мы послушаемся его.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую никто не смел нарушить. Все ждали. Староста кивнул.

– Пусть будет так. Нам не разделить из пепла наших жён и дочерей. В смерти они были вместе, пусть же и после их прах захоронят в одной могиле. Их души обретут покой и вернутся к Создателю, а у нас будет место, куда мы станем приходить, чтобы почтить их память.

Когда он закончил говорить, уцелевшие жители деревни склонили головы в знак повиновения.

В деревню верхом въехали наши слуги Жофрей и Матье. Они служили у нас уже 200 лет, с тех пор как мы с Айрин вступили в брак. Жофрей и Матье ещё один великолепный подарок барона дю Плесси. Верные, бессмертные слуги, не ведающие страха и колебаний. Барон приказал им вечно служить нам верой и правдой, защищать нас и наших детей. Они не смели ослушаться всесильного колдуна, даровавшего им бессмертие.

Матье, обученный премудростям обращения с дамскими волосами и гардеробом, служил Айрин. Он исправно исполнял все её поручения. Помимо охранных и административных функций, он умел причесать дамские волосы, отутюжить тысячу слоёв кружев так, чтобы их не спалить. Он мог зашнуровать корсет, расшнуровать корсет, соорудить на голове причёску размером с сады Семирамиды и приколоть парик так, чтобы если дамочка чихнёт, тот не упал ей в руки в качестве носового платка.

Жофрей, прирождённый воин, прежде был моим оруженосцем. После рождения Донны, когда наша жизнь потекла исключительно в мирном русле, я назначил его личным телохранителем нашего бесценного сокровища. До последнего времени он неотлучно сопровождал Донну повсюду. Но девочка росла, у неё появились секреты, и она научилась сбегать от навязчивой опеки старого солдата. Сбежала и на это раз…

Спустя примерно час, мы уложили наполненные пеплом мешки в два воза, отряжённые нам старостой и, сопровождая их верхом, направились в сторону кладбища. Матье поехал с нами, Жофрей остался присматривать за дорогой, чтобы следом не увязались случайные свидетели.

На поляне, неподалёку от кладбища мы разгрузили возы. Айрин прочла заклинание, хлопнула в ладоши, и перед ней материализовался огромный колдовской котёл на треноге, под которым тот час же вспыхнуло пламя. Рини бормотала заклинания, материализуя склянки с настоями и снадобьями, и вливала их содержимое в котёл в нужной последовательности и пропорциях. Этому, как и всем прочим колдовским премудростям, её обучил отец. Я не вмешиваясь, стоял в стороне.

В руках Матье появился большой деревянный черпак. Привычно понимая Айрин без слов, он принялся помешивать варево в котле. Пляшущие световые блики вспышками освещали лицо Айрин. Иногда свет так причудливо падал на её лицо, что оно напоминало мне личико Донны, и моё сердце болезненно сжималось от мысли, что я больше никогда не увижу дочь.

Когда процесс приготовления варева был завершён, Рини зачерпнула зелье деревянным черпаком, плеснула на один из мешков, а после на все остальные.

– Души насильственной смертью убитых, памятью близких ещё не забытых, явитесь немедля! И мне укажите, виновен кто в том, что вы пеплом лежите! – В ответ на её заклинание возле мешков выстроились призрачные, будто сотканные из тумана образы девушек и женщин с печальными лицами. – Кристи, – в отчаянии простонала моя жена. – Ни одна из них не была ведьмой!!!

И тут из строя грустных душ робко выступила одна.

– Нет!!! – обезумев от горя, закричали мы оба.

Перед нами стояла кристально-чистая душа нашей дочери. Она виновато улыбалась, как в детстве теребя пальчиками кончики заплетённых в косы волос. Для того чтобы воспитать ребёнка с кристально-чистой душой, не искалечив её ни злом, ни насилием, надо понимать ценность этой души, на это способны немногие. Эта душа стоила целого мира! И вот сейчас такая душа виновато улыбалась нам, прощаясь с нами…

– Мама, – тихо позвала она. Синие пламя боли, пылавшее в глазах Айрин, потухло, она стала прежней. – Не плачь, мамочка. Мне теперь хорошо и больше не больно.

Я видел, как жена держится из последних сил, как сердце её разрывается от невыносимой боли.

– Донна, девочка моя, – сдерживая рыдания, обратилась она к дочке. – Покажи мне, кто виноват!

Дочка нежно ей улыбнулась.

– Я не знаю, мамочка. Спроси у них, – она указала на души стоявшие позади. – Я хочу проститься с вами, родные мои. Меня уже зовут, и я не могу противиться.

– Кто зовёт? – испугалась Айрин.

– Ангелы. Мне нужно к ним. Я слышу их голоса, они уже рядом. Спасибо вам, любимые мои, за всё. Я всегда буду с вами рядом в ваших сердцах. Я очень люблю вас. Прощайте. – Она поцеловала меня и Айрин в мокрые щёки, касаясь нас тёплым ласковым ветром.

– Подожди! – воскликнула Айрин, заламывая руки. – Нет! Донна! Стой!!!

Но облачко тумана лишь взмахнуло рукой, взлетая в звёздное небо. Только золотые искры прощальным дождём осыпались на поляну…

– Это несправедливо! – в ярости закричала Рини, её глаза ещё ярче заполыхали синим огнём. – Это мы воспитали её такой! Мы вложили в неё всю нашу любовь, всё самое лучшее, что в нас было, а она досталась ему!!! – Жена с негодованием вскинула голову, устремляя взгляд в ночное небо, и лес содрогнулся от её нечеловеческого крика.

– Почему ты забрал её, Превер?!! – Это был не вопрос, обвинение, вырвавшееся из разбитого материнского сердца. – Укажите мне, кто виноват!!!

От этого яростного крика полного боли и отчаяния, всё стихло. Лес накрыла абсолютная тишина и скорбь. Одна из душ подошла к котлу, провела над ним призрачной рукой, клубы пара над снадобьем рассеялись. На поверхности зелья образовалась зеркальная плёнка, в которой отразилось лицо. С места, где я стоял, я не мог его увидеть. Увидел я его позже, когда посланный за ним демон, хлопая крыльями, приволок его к нам на поляну. В глазах Айрин вновь сверкнули молнии, радужки её глаз запылали синим огнём. Прежде, чем я успел что-то сделать, она едва заметно шевельнула пальцами и мои руки оплела огненная верёвка.

– Прости, – хрипло прошептала жена. – Ты бы мне помешал.

Разбитое материнское сердце жаждало возмездия. Установив виновного, Рини не могла остановиться. Она горела жаждой наказать религиозного фанатика, спалившего в нашей деревне около тридцати ни в чём не повинных женщин. Если бы отряд королевских палачей просто перебил их всех палкой, души погибших, как все умершие насильственной смертью, счастливо упокоились бы на небесах. Но их сожгли. У многих остались не отпущенные грехи, которые в огне припеклись к душе и теперь, чтобы очиститься, им придётся пройти сквозь чистилище.

– Что это? Где я? Что за чертовщина? – вопил маленький упитанный человечек в одеянии католического священника. Демон не выпускал его из мощных когтистых лап, похожих на ястребиные. Человечек орал громко и надрывно, выносить это было невозможно. Брезгливо скривившись, Айрин подала знак демону и тот вздохнул. С выдохом из его пасти вылетел комок слизи по консистенции похожей на смолу, и плотно запечатал рот человечка. Вопли стихли, но ужас его был так велик, что он продолжал энергично дёргаться и мычать. Рини подошла к нему на расстояние шага, заглянула в его глаза своими пылающими синими огнями и вкрадчиво прохрипела.

– Гляди, как выглядит настоящая ведьма.

Она склоняла голову в разные стороны, словно желая хорошенько рассмотреть убийцу отнявшего у неё ребёнка. Священник в ужасе таращился на неё расширенными поросячьими глазками.

– Взгляни на них! – потребовала Айрин, оплеухой разворачивая его голову в сторону призрачных теней. – Это души сожжённых тобой женщин! Среди них была моя дочь и её душа уже на небесах! Слышишь ты, тварь божья? Девочка убитая тобой уже на небесах! А ты теперь в руках самой настоящей ведьмы! Смотри и хорошенько запоминай, КАК выглядит настоящая ведьма! Похожа я на тех бедных девочек, что вы пытаете в подземельях? Похожа я на тех запуганных и измученных малышек, которые не могут сопротивляться?