– Дорогой Кристиан, – скопировав мою интонацию, ответила Лиада. – Это не я, а ты, доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие. Чувствуется большой опыт. – Она многозначительно усмехнулась. – Можешь мне поверить, ради этого стоило ждать так долго. – Она замолчала, я ждал продолжения. Красотка покрутила в пальцах пустую чашку из-под кофе, вновь подняла на меня глаза.

– Я давно наблюдаю за тобой, и видела, каков ты в деле. Но при всех твоих способностях и познаниях в колдовстве, твои шансы на успешное завершение дела близки к нулю. В этой истории задействованы слишком могущественные силы. Со мной твои шансы незначительно возрастут. Примерно на одну сотую процента.

– Что ты имеешь в виду под успешным завершением дела?

– В одиночку тебе её не спасти.

Обдумывая её слова, я сгрёб со стола использованную посуду и загрузил в посудомоечную машину.

– У тебя неверная информация. Моё задание не в том, чтобы спасти Айрин. На её архиве Тайная Печать. – Лиада недоверчиво вскинула брови, в её глазах мелькнула насмешка.

– Хочешь сказать, ты без колебаний исполнишь приговор?

– Тот факт, что Айрин моя жена не даёт ей право нарушать установленные для всех правила. Закон есть закон, – ответил я, вновь встречаясь с ней взглядом.

– Хорошо, – кивнула Лиада. – А за что на её архив наложена Тайная Печать, ты знаешь? – Нежно-зелёные алмазы внимательно изучали моё лицо.

– Нет, но я намерен это выяснить.

– Пока ты будешь выяснять, позволишь мне сопровождать тебя?

Я помнил сражение этой хрупкой красавицы с представителем её клана в ту ночь, когда мы с ней познакомились, но сейчас, глядя на её прозрачно-хрупкую фигуру, готов был усомниться в правдивости своих воспоминаний.

– Не хочу напоминать тебе американских полицейских из телесериалов, но повторю избитую ими фразу: я работаю один, без напарников.

– Я поняла, к чему ты клонишь, милый. – Зелёные алмазы вновь сверкнули холодным арктическим льдом. – Ночь была хороша, но она прошла и мне спасибо, я свободна. А, что касается твоего задания, тут ты крутой супергерой справишься сам и глупая женщина тебе не напарник. Позволь только спросить, кто прикроет тебе спину в случае смертельной опасности?

Меня обдало жаром вины. Она права, я благодарен ей за ночь любви, но обстоятельства вынуждают меня попрощаться и готовиться к предстоящей встрече с Самаэлем. Напарник в виде вампира как хождение по раскалённым углям. Её постоянная телепатическая связь с прочими членами клана делает её живой камерой слежения. Не будучи уверенным в том, на какой стороне она воюет, я не могу позволить себе подобный риск.

– Лиа, я благодарен тебе за всё. Прости меня, если я был резок, отвык от общения с дамами. Что же касается напарника, то до настоящего момента эту роль выполнял мой оруженосец. Он прикрывал меня в случае смертельной опасности. Но и он не всегда меня сопровождает. Ты права, да, я крутой супергерой, практика это доказывает. И каким бы сложным не оказалось моё грядущее задание, я не позволю себе прикрываться таким прекрасным созданием как ты.

Я замолчал. Лиада тряхнула волосами, вскинула глаза к потолку, покусала губы, словно решаясь на что-то и наконец, сказала.

– Хорошо, признаюсь, это мне необходима твоя помощь.

Я пристально посмотрел ей в глаз.

– Похоже на бред, но допустим. Чем я могу тебе помочь?

– Однажды, из симпатии к тебе я спасла жизнь твоей жене. Это не было проблемой до тех пор, пока на её архиве не оказалась Тайная Печать. Теперь из-за того случая я в опале у одного очень влиятельного мессира.

– Тебе нужна защита?

Её взгляд метнулся в сторону, словно она пыталась скрыть смущение.

– Понимаешь, мой босс очень дружен с твоим. – Это я знал, тут она не лгала. – И он очень тебе симпатизирует, – а вот этого я не знал. – Так вот, он взялся уладить мои неприятности в обмен на то, что я буду сопровождать тебя до конца этого дела.

– Так это Михаэль отправил тебя ко мне в напарники, правильно я понял?

– Да. И ты можешь мне доверять.

– Почему?

– Потому что ты мне очень нравишься, Крис, и я никогда не причиню тебе вреда. Мне нужна твоя помощь, – ещё раз повторила она, мягко касаясь моей руки. Времена рыцарства давно минули, и рисковать головой из-за прекрасной, но малознакомой дамы теперь не модно. Я взвешивал в уме «за» и «против», и приходил к заключению, что аргументов «против» я мог бы назвать целую сотню, а вот «за» – ни одного.

– Так ты согласен? – её голосок прозвучал нежным шелестом степного ковыля.

– А если нет, ты станешь шпионить за мной по кустам и канавам?

– Полагаю, мне придётся, – она грустно усмехнулась.

– А если я буду перемещаться под солнцем?

– Хм, – Лиада склонила голову на бок, и сверкающий пшеничный водопад её волос заструился по её правому плечу. – Этим ты доставишь мне массу неудобств.

– Разве это не сделает твою миссию невыполнимой?

Личико восхитительной нежити осветила озорная улыбка.

– Каких-нибудь триста лет назад, может быть и сделало бы, но не теперь. Прогресс шагнул далеко вперёд, особенно средства шпионажа.

– Хорошо, я возьму тебя с собой, если Самаэль даст на это добро. – В конце концов верховный демон должен быть в курсе посылал её ко мне Михаэль или нет.

– Да! – Вампирская красавица захлопала в ладоши и кинулась мне на шею. Её волосы пахли дождём, прохладная кожа успокаивала мои сомнения. Уже давно я не испытывал к женщине подобных чувств…

– Я кое-что для тебя принесла, – сообщила Лиа, вернувшись из холла с дорожной сумкой. – Это настоящий китайский императорский халат ручной работы. Дарю.

В мои руки скользнул чёрный шёлковый свёрток. Я взял его за края и встряхнул. Раскрывшись, шёлк оказался расшитым золотом халатом. Старинный орнамент тянулся по бортам, вспыхивая золотыми искрами и переливаясь на свету, а на спине яростно скалился красавец дракон.

– Спасибо, он великолепен, – искренне поблагодарил я.

– Везёт вам колдунам с вашими знаниями заклятий материализации! Не нужно таскать за собой тонну вещей. Щёлкнул пальцами и ты на другом конце мира, шепнул заклинание и перед тобой всё необходимое. – Лиада вздохнула, завязывая волосы в тугой узел. – Не пугайся, в холле мои вещи, заклятиями материализации я не владею, так что пришлось тащить их на себе. Я в ванну, вернусь м-м-м… скоро.

Чмокнув меня в висок, хищное совершенство скрылось в ванной комнате. Вернулась она действительно довольно быстро и через полчаса мы уже лежали под одеялом.

– У тебя мурашки, – прошептала Лиа, ощупывая меня и прижимаясь ко мне всем телом. – Прости, я не могу тебя согреть! – в её голосе прозвучала досада. И я вдруг понял, почему она ударила меня, когда я пошутил насчёт некрофилии, почему разозлилась, когда я сказал про температуру воды в ванне. Холод не доставляет ей дискомфорта, поэтому ей безразлично остынет вода в ванной или нет. Лиада страдает от того, что она нежить. Невероятно!

– Не переживай, – я ласково погладил её по волосам. – Я немного снижу температуру своего тела, и мне будет вполне комфортно.

– К этому не привыкаешь. – Тихо сказала Лиада. – Я не привыкаю. – По её щеке быстро сбежала слезинка и упала на мою грудь. – Я такая холодная, мёртвая… Иногда мне кажется, что от меня дурно пахнет. Понимаешь, о чём я? Я ведь нежить. Не живая. Просто кусок тухлого мяса! Фу, гадость какая!

Она закрыла лицо руками и горько расплакалась. Я обнял её, прижал её головку к своей груди.

– От тебя не пахнет дурно. Нежитью вампиров называют условно. На самом деле, ты живая! Ты питаешься, твоё тело способно регенерировать, ты можешь чувствовать, плакать, бояться, у тебя растут ногти и волосы. Ты даже кофе пьёшь! – Я по-дружески нежно пихнул её в бочок, она улыбнулась сквозь слёзы. – В твоём организме проходят обменные процессы, бьётся сердце – это и есть жизнь! Ты живая! Неужели, если сейчас всё вернуть назад, ты предпочла бы остаться смертной и умереть от старости или болезни много веков назад? Сегодня от тебя даже пылинки бы не осталось! Именно благодаря тому, что ты такая, я могу тебя сейчас обнимать. – Я поцеловал её в висок. Лиада всхлипнула.