- Он кого-то ждал, - тихо сказал я. - Видимо встреча должна была быть недолгой, иначе бы он сохранил не до конца написанное сообщение и закрыл программы. Или совсем выключил компьютер.

Зое указала на монитор.

- Это сообщение для тебя.

Я пробежал глазами строчки.

"Это мое последнее послание для тебя, Джил. Мои упакованные чемоданы стоят в гостиной. Я уже сегодня покину город. Не отрицаю, немного поспешно, но здесь стало небезопасно, и для меня тоже. Ты всегда хотел знать секрет нашего существования. Ты страдаешь от этого, но единственное из-за чего стоит страдать, так это то, что мы существа с вымирающим предназначением. Когда-то мы были сильны и могущественны! Мы носили богов. Сами были богами. Мы были хранителями тайн нашего существования и защитники тех, кто снова выпустил свою тень. Людям нужна наша защита. Тем, кого мы любим и тем, кого мы решаем защищать. Лишь для этого нам нужны наши способности. Однако время героев и богов прошло. Стервятники только и ждут, чтобы проглотить жалкие остатки былого величия. Мы и не заслужили лучшего, слишком плохо выполнили наше поручение. Ты тоже принадлежишь к вымирающему поколению, Джил - колеблющийся, Джил - скиталец. Но в тебе еще есть хотя бы искра прежнего света. У тебя есть совесть, ты хочешь узнать и понять. Ты споришь с собой. Это хорошо. Потому что принять решение ты можешь только, когда наберешься смелости, чтобы осознать: Убей льва, Джил. Или пусти тень в свое сердце. Это одно и тоже, просто выражается по-разному. Тогда ты сможешь стать, кем хочешь, для тебя будут открыты весь мир и все решения. Стань..."

На этом он прекратил печатать. Я едва сдержался, чтобы не пнуть монитор. Леон видимо ощутил смену настроения, он занервничал и стал теребить куртку Зое.

- Пойдем вниз? Мне скучно, - пожаловался он.

Зое нетерпеливо схватила лежавший на столе наушник, ловко вставила его в свой сотовый и открыла какую-то игру. Лицо Леона сразу просветлело.

- Я хочу футбол! - воскликнул он.

- Вот он, - спокойно сказала Зое. - Сыграй один раунд, ты же знаешь, как это делать.

Малыш забрался на плетеный стул в углу комнаты и через несколько секунд погрузился в свой собственный мир. Даже через наушники я слышал музыку из его игры.

Зое повернулась к монитору.

- Посмотри, может, есть другие сообщения.

Рубио написал немного. Несколько сообщений мне, еще парочку бывшим коллегам и телефонной компании. Одно сообщение предназначалось агенству по недвижимости, которое должно было продать его квартиру. Я коротко пробежал его глазами.

- Ему принадлежит не только квартира, но и весь дом, - пробормотал я. - Это объясняет, почему остальные квартиры пустуют.

Я закрыл сообщения и проверил жесткий диск в поисках фотографий. Но Рубио был старой закалки. Никаких цифровых фотографий. Все, что я обнаружил, было три Word-файла - "Классификация", "История" и "Тезисы". Недолго думая, я отправил их себе на почту вместе со всем остальным, что было на жестком диске.

- Должно быть он взял с собой фотографии, - констатировала Зое.

- Взял с собой? Не думаю, что он ушел добровольно. Никто не уходит и оставляет компьютер включенным. Я еще раз осмотрю квартиру.

- Я пойду с тобой! - Зое наклонилась к брату и приподняла наушник. Меня тронула ее теплая улыбка. Мысленно я послал к черту Гизмо и Ирвеса с их сумасбродными подозрениями насчет Зое.

- Львенок, ты останешься здесь, ясно? - приказала она. - Мы кое-что посмотрим внизу в квартире и вернемся обратно. Оставайся на месте.

Нежность в ее голосе задела струны моей души. Думаю, это был именно тот момент, когда я окончательно признался себе в том, что чувствовал к Зое. Кого-то можно любить за доброту или мужество. Я любил Зое за ее упорство, даже за ее гнев, но прежде всего за ее ранимость. За ее любовь и нежность по отношению к этому маленькому мальчику. За надежду, которую она мне давала.

Леон кивнул и продолжил играть, не глядя на нас. Мы вышли и закрыли дверь чердака.

Спускаясь вниз, они непроизвольно взялись за руки. Прикосновение сплетенных пальцев было все еще непривычным, и Зое крепче сжала левую руку Джила. Она была крепкой и жилистой и Зое с какой-то странной застенчивостью вспомнила как Джил подтянулся на опорах моста: спокойно, продуманно, с той самой сдержанной силой и мощью, которая исходила от него даже сейчас. Это было неподходящее время, но здесь, в этом угрожающе тихом "эпицентре урагана", она не могла, чтобы украдкой не посмотреть на него со стороны. Должно быть она была слепа, когда поссорилась с ним на остановке. От него по-прежнему исходило нечто темное, опасное, но со вчерашнего дня ей стало казаться, что несмотря на суровые черты лица и этот мрачный глянец, его лицо светилось и было красивым. Зое непроизвольно улыбнулась.

Джил! Ей до сих пор не верилось. Он заметил ее взгляд и тоже посмотрел на нее. От его улыбки у Зое перехватило дыхание. Словно поддавшись импульсу, они остановились перед последней лестницей на второй этаж. Зое не стала ждать, пока Джил обнимет ее, и подошла к нему сама. Она долго разглядывала его - контур губ, кожу почти бронзового оттенка и темные глаза, кошачьи глаза с пульсирующими зрачками, которые тем не менее были такими человечными, что в них отражалась вся нежность Джила. Не долго думая, Зое поцеловала его. У Джила были такие горячие губы, как будто у него была температура. От прикосновения ее тоже бросило в жар, обдав кожу целыми искрами ощущений. Зое закрыла глаза и вдохнула запах пустыни. Так забыться, это было какое-то сумасшествие.

Наверху сидел Леон, а внизу подстерегала опасность. Ирвес, наверняка, с нетерпением ждал, когда они покинут дом. И, тем не менее, несколько секунд на этом островке между лестницами были только они. Небольшое, защищенное пространство среди хаоса, в котором она чувствовала себя в безопасности. Когда спустя целую вечность, Зое открыла глаза, у нее было ощущение, что она выплыла из теплого моря. От запаха и поцелуя Джила у нее кружилась голова.

- Нам... нужно идти, - хрипло сказал он. У него была черная радужная оболочка, но сегодня ее это не испугало.

- Я знаю, - так же тихо ответила она. Но еще пару секунд они стояли обнявшись. Джил первым образумился и неохотно сделал шаг назад, но продолжал держать Зое за руки. Осторожно подняв ее правую руку, он нежно поцеловал ладонь.

- Если я не перестану целовать тебя, то у меня в голове вoобще не останется ни одной ясной мысли, - сказал он с лукавой улыбкой. Зое рассмеялась.

Вместе они спустились вниз, в квартиру Рубио. Словно оставив свой островок позади, Зое с каждой ступенькой все больше окуналась в реальность. Она почувствовала, что ее руки были холодными и влажными, когда открылась дверь. Зое сделала глубокий вдох и заставила себя сосредоточиться на деле. Рука об руку они вошли в запрещенное "царство" доктора Рубио.

В квартире ничего не нашлось. Пустые файлы для фотографий на столе оказались единственным уловом.

- Может, в шкафах,- сказала Зое и пошла во вторую комнату. В первую секунду я хотел пойти за ней, но сдержался и вместо этого подошел к кровати, наклонился к подоконнику, чтобы посмотреть на улицу. Площадка была пустой, поэтому я открыл окно и посмотрел в сторону кафе. Ирвес сидел с сотовым наготове прямо у окна. Он заметил меня и пожал плечами: Гизмо все еще не было. Я кивнул, подошел к столу и открыл ящик. Не имеющие значения бумаги, записки, инструкции по эксплуатации - и вот, в самом низу, фотография. Выгоревшая, зеленоватого оттенка, минимум двадцатилетней давности.

Я поднял пожелтевший листок на свет и на мгновение забыл о времени.

Сообщество! Барбара. Морис. Юлиан и другие. Не было только Рубио. Предположительно это он сделал фотографию. Я растрогался, увидев группу. Может потому, потому что все выглядели счастливыми. На фотографии они были чуть старше нас, смеясь, стояли у планетария. На металлической орбите сидела Ева, хрупкая блондинка с сияющими глазами. У Лысого еще были волосы в виде уродливой прически из восьмидесятых и усы. Маркус, одетый в куртку-бомбер, размахивал банкой с пивом. С краю стоял молодой человек, гордо поднявший вверх полицейский значок, как будто только что его получил. Он тоже смеялся.