- Почему? — ой, это мой голос такой хриплый и жалкий?

- Да потому что у меня на воле гуляли заговорщики, которые уже лишили жизни почти всю правящую семью. Терять им было абсолютно нечего. А я совершенно справедливо опасался, что не смогу обеспечить во дворце безопасность для своей нии. Поэтому-то и принял решение все скрыть. И перед тем, как огласить имя своей супруги, вырвать хребет заговорщикам. Я был идиотом. Зачистка затянулась на долгие годы. Я со своими соратниками постоянно вылавливал исполнителей разной масти и величины. А главный кукловод постоянно ускользал. Шли годы. Но поймать того, кто дергал за все ниточки, не удавалось. Связь между мною и моей нией образоваться не успела, поэтому окружающие и не догадывались о том, что их император давно уже не свободен. И в последние время наиболее близкая к трону знать начала активно настаивать на том, что я обязан обзавестись наследником. Да и невесту они мне уже сыскали. — отец горько усмехнулся — У меня не осталось выбора. Несмотря на то, что заговор так и не раскрыт, мне пришлось идти на риск, отправляться за своей нией. Ну а тут все вообще встало с ног на голову. Я не хотел огласки. Хотел тихонько забрать свою нию. И уже на корабле, в полете ей все объяснить. А оказалось… Да еще и связь, будь она неладна, начала формироваться. Я оказался не в состоянии совладать с незнакомыми мне чувствами и эмоциями. Наговорил Таше столько всего, что каяться мне еще… — отец резко оборвал свою исповедь, словно очнулся и внимательно на меня посмотрел — Впрочем, вряд ли тебе стоит это слышать.

- А что мне стоит слышать?

Эмоций не почему-то было. Только какая-то странная, деловая собранность.

- И почему, прости, ты сейчас здесь? Решил начать с меня, потому что легче всего убедить?

- Не угадала. Я начал с тебя, потому что ты сейчас наиболее уязвима. Таша сейчас дома. Твой брат учится в заведении закрытого типа. Там не так просто устроить диверсию. А вот в твой университет доступ открыт круглосуточно всем желающим.

Я непроизвольно вытаращила глаза на такое заявление. Отец, по-видимому, понял:

- Сегодня мне пришлось в присутствии чрезвычайного уполномоченного посла Земли в Звездном совете и вашего мэра признать Ташу своей супругой. А я послу не доверяю. Поэтому теперь мне необходимо, имея в распоряжении очень мало людей, обеспечить безопасность до отлета вам троим.

Я опять потеряла свою челюсть.

- Не думаешь же ты, что за прошедшие несколько часов кто-то успеет организовать на кого-то из нас покушение?

Отец скупо улыбнулся:

- Не стоит недооценивать современные средства связи. И не советую недооценивать того, кому однажды почти повезло уничтожить правящую семью. Если бы тогда я не захотел развеяться за пределами Моруны. Если бы не сорвался внезапно, никому ничего не сказав, на ближайшую курортную планету, то сейчас бы на древнем троне Моруны сидел самозванец.

Я сидела, оглушенная новостями и совершенно не знала, что сказать. В голове теснилось такое множество вопросов, что мне казалось, она сейчас лопнет. Но озвучить я осмелилась только один:

- И что теперь?

Отец (кажется, я уже привыкла его так именовать!) слегка пожал плечами:

- Если бы вы находились все вместе, было бы гораздо проще обезопасить вас. Но я, кажется, уже начинаю привыкать, что с моей семьей просто не будет.

Отец осторожно обнял меня за плечи. А я посмотрела ему в глаза и задала вопрос, который мучил меня больше всего:

- Почему ты в начале напрочь игнорировал меня? Ты ведь даже маме заявил, что заберёшь только Адама. Почему?

- Потому что дурак. Потому что растерялся. Я сейчас открою тебе маленький секрет: в правящей семье несколько тысячелетий не рождались девочки. Только мальчики. Я был готов стать отцом мальчику. Я знал, как и в каких случаях поступать. Но дочь… Я растерялся. Не сразу понял, каким сокровищем одарили меня Забытые.

Слова оглушили. Я столько всего уже успела напридумывать себе. А все оказалось совершенно не так. Я думала, что мама не нужно отцу. А оказалось, что он беспокоился о ее безопасности. Я решила, что дочь не входит в его планы. И вдруг оказалась сокровищем. Что еще я могла придумать не совпадающего с действительностью?

Я уже открыла рот, чтобы спросить о какой-такой видящей говорили отец с Дилоном, когда меня накрыло.

Присутствовало полное ощущение, что меня с головой захлестнула ледяная волна. В легких тут же закончился воздух. Все внутренности скрутило от какого-то первобытного ужаса. Я словно была на прицеле и одновременно пыталась пройти по канату над пропастью, а перед глазами плясала мутная пелена. На плечи тяжким грузом упало предчувствие беды. И я точно знала, с кем случилось несчастье.

С губ сорвалось мучительным стоном:

- Мама!

Но вряд ли кто-то услышал меня. Потому что одновременно со мной рядом с воплем «Таша!» согнулся пополам отец.

К нему потянулся с намерением помочь сидевший напротив Дилон, но тут же отпрянул, отшатнулся от отца. А меня с сидения сдернул Моррел и впихнул в угол, прикрывая собой.

Задыхаясь от переполнявшего меня чувства несчастья, я все же сумела выглянуть из-за своего телохранителя.

Тело отца полулежало боком на сиденье. В странной позе, как сломанная кукла на шарнирах. В широко открытых глазах настоящий шторм бушует со свинцовыми тучами и молниями. А из центра груди выходит призрачно-алая нить. Нет, не нить. Скорее, канат, если судить по толщине. Он дрожал, вибрировал и извивался, как будто пытался пронзить пространство.

Захваченная необычным зрелищем, я забыла про все свои неприятные ощущения. Захотелось подойти, пощупать. И, наверное, попытаться помочь отцу. Но меня по-прежнему удерживали сильные руки Моррела. Попыталась вывернуться из захвата. Ничего не получилось. Моррел стиснул меня еще сильнее и едва слышно прошептал:

- Не нужно, мэйзи. Не подходите к повелителю. Это опасно.

Я изумилась:

- Чем?

- Повелитель сейчас активно генерирует энергию, пытаясь помочь своей ние на расстоянии. Несмотря на то, что он ваш отец, эта энергия вам чужда. И может убить.

Ничего себе новости! Я даже икнула с перепугу. Об этой непонятной энергии я не знала ничего.

В этот момент благополучно забытый мною Дилон рявкнул с пилотского сидения:

- Моррел, держитесь!

Как и когда Дилон перебрался на сиденье пилота я, к своему стыду, не заметила. Тяжеленный и неповоротливый на вид, бронированный флайкар взвился вертикально вверх с такой скоростью, что у меня на мгновение заложило уши. Моррел удобнее перехватил меня одной рукой, а второй вцепился в поручень над дверью. И вовремя. Дилон заложил немыслимый вираж, направляя флайкар на нужный курс. Нас с Моррелом впечатало в стену. Рядом с нашим аппаратом пронзительно взревела серена. Мы едва с кем-то не столкнулись. Дилон в самый последний миг избежал столкновения, подняв наш флайкар еще выше. Мне дико захотелось наорать на безбашенного морунца, пренебрегающего всеми правилами безопасности, несущегося вперед на предельной доступной скорости. Но каким-то внутренним шестым чувством я понимала, что даже этой скорости мало. Мы не успевали. Потому и промолчала.

Смотреть в окно было выше моих сил. Дилона я еще долго не захочу видеть. С закрытыми глазами было куда страшнее, чем наяву. Поэтому я перевела глаза на отца, сочтя его самым безопасным объектом для наблюдения. Посмотрела и обомлела.

В своем углу мы с Моррелом удерживались лишь благодаря неимоверной физической силе последнего. Отпусти Моррел поручень, опусти руку, и нас будет швырять по салону как одинокую тряпку в пустой центрифуге. А отец во всей этой болтанке оставался в одной позе на сидении, словно приклеенный. Его тело сейчас со всех сторон окутывали тонкие разноцветные линии. Как кокон. Выглядело… ошеломительно.

- Что это, Моррел?

- Что именно, мэйзи?

- Вот эти цветные нити. И как отец остается неподвижным?

- Энергия.

- Что именно, энергия?

- Все. Энергия удерживает повелителя на месте. Энергия окутывает его тело. Правда, она не совсем такая, как я привык видеть. Но, возможно, из-за связи с нией, повелителю удалось почерпнуть энергии вашей планеты. Я не знаю. Повелителю нужно помочь своей ние, защитить ее. Ради этого он не побрезгует ничем.