Джина вышагивала рядом с Эйдафедель по просторному коридору космической станции. Девочка напоминала миниатюрную копию эльдарки: такой же матово-чёрный боевой скафандр с силовым полем вместо шлема, аналогично собранные в высокий хвост волосы, только у неё они лиловые. Ещё уши у неё лишь чуточку заострённые и не шевелятся.

Оружие у девочки тоже имелось, но если женщина была обвешана пушками, то у неё висел на магнитном креплении небольшой и примитивный по местным меркам гражданский станер, который для использования не требует изучения баз знаний. Нелетальное оружие, которое подействует лишь на незащищённого человека. Джина этим была недовольна. Конечно, она не собиралась убивать людей, но после пережитого в прошлом мире предпочла бы владеть самой мощной и убойной пушкой. А лучше несколькими. Она с завистью покосилась на оружие спутницы. Та поморщилась.

— Джи-Джи, держи лицо и ничего не говори. Для всех этих манкеев ты представитель высшей расы.

— Вообще-то я тоже человек.

— Уже нет. Генетически ты наполовину эльдарка, так что будь добра соответствовать статусу представителя высшей расы. Не порть нашу репутацию, иначе какой-нибудь шушканчик может посметь помыслить напасть на эльдара. Выше нос. Представь, что вокруг кучи говорящих и вонючих экскрементов.

Джина представила, да так хорошо, что сморщила носик.

— Вот так, правильно, — довольно приподняла уголки губ Эйдафедель. — Ещё нос повыше.

Печально вздохнув, Джина задрала нос и, несмотря на свой маленький рост, постаралась скопировать высокомерное выражение спутницы.

— Эйда, напомни мне, зачем я это делаю? Это же противно. Люди не должны так лицемерить.

— Выкинь из головы эти глупости, Джи-Джи. Мы не манкеи. Из-за большей успешности, более долгого срока жизни и лучшего уровня жизни они нам завидуют. Манкеи коварны — они готовы в любой момент всадить нож в спину ближнего. Ты и сама видела это изнутри и побывала в шкуре раба. А представь, как они относятся к другим расам, если со своими столь жестоки? Нам нельзя демонстрировать слабину. Эльдар в любой ситуации должен держать марку. Запомни — ты высшая, а они манкеи!

— Ничего подобного, — пробурчала она, — мои мама и папа не такие, а они тоже люди.

— Забудь о маме и папе. Вспомни нубирунцев.

Лоб девочки прочертила глубокая борозда, брови свелись и опустились, губы сжались. Со стороны казалось, что девочку злит прогулка по станции.

— Так тоже сойдёт, — вернула лицу каменное спокойствие Эйдафедель.

— Как ты так можешь?

— Как?

— Лицо держать. Со мной ты всегда эмоциональная.

— Джи-Джи, все эльдары очень эмоциональные, но лишь в «домашней» обстановке. В обществе мы обязаны придерживаться холодно-высокомерного образа. Вот будет тебе сто лет — переключаться на общественный образ у тебя станет получаться на автомате. А теперь верни прежнюю злую или презрительную мордашку, мы скоро дойдём до руководителя станции.

— Хоть бы пушку нормальную дала…

— Джи-Джи, я понимаю, что ты нервничаешь. Со мной тебе ничего не грозит. Другое оружие в твоих руках не сработает. Я тебе уже объясняла, что на любом серьёзном оружии стоит ограничительный блок как минимум на изученные базы знаний, а их ты не можешь изучить до совершеннолетия. Без такого блока оружие считается незаконным, и его владельца обязаны задержать в любой стране Союза.

— Объясняла, — продолжила бурчать Джинджер. — Но ещё кое-кто упоминал о наличии на корабле три-дэ принтера, с помощью которого сделаны мои комбез и скаф. На нём можно было бы сделать обычный пороховой пистолет. Уж конструкцию револьвера воспроизвести не проблема.

— Нет уж! Древнее опасное оружие детям не игрушки. Что за дикарские мысли? Мы же не на войну идём, а всего лишь собираемся найти и допросить Посредника.

Джина промолчала, зато ей не пришлось изображать недовольство — его она испытывала в полной мере. Она не привыкла проигрывать в споре, но при этом не находила достаточно убойных аргументов своей правоты. Ей просто хотелось иметь под рукой нормальное оружие. Почему? Она и сама не смогла бы объяснить. Но без пистолета она чувствовала себя некомфортно. Станер дарил некоторую уверенность, но не до конца, поскольку она понимала, что в большинстве случаев он окажется бесполезным. Когда встречные мужчины смотрели на неё, ей казалось, что они только и мыслят о том, чтобы затащить её в укромное место и сделать с ней что-то нехорошее, как тот японский извращенец. От этого её нутро сжималось подобно пружине. Будь она ёжиком, то сжалась бы в клубочек и выпустила во все стороны иголки.

***

Станцией на настоящий момент руководит Ферон Фрокс. Бывший имперский офицер, занимавший должность снабженца на боевом крейсере. Он заработал репутацию честного человека благодаря тому, что не сильно наглел со «спером» вверенного имущества.

Спер — это то, чего у тебя теоретически, с точки зрения записей, нет, а на практике — вот оно. В империи Занг существует целая культура, основанная на этом понятии.

В кладовке любого старшины найдутся пара ящиков рабочей формы спер, сотня батарей к бластеру спер, дюжина скафандров спер.

У любого, отслужившего в армии, дома найдётся какой-нибудь спер…

Ферон Фрокс был из тех снабженцев, которые держали спер не дома и не на левых складах, через которые товар толкают на сторону, а заполнял спером укромные уголки склада. И это его всегда спасало во время проверок.

Недавно эту станцию начали прочесывать гребёнкой, а причиной тому послужила похищенная девчонка из очень важных персон. Судя по активности всего Союза — это кто-то не ниже принцессы империи Занг, поскольку именно имперцы первыми подняли на уши весь Союз.

На Свалке обнаружили следы пирата, который предположительно похитил ВИП-персону. Это для местного болота стало шоковой терапией. Сюда слетелся целый имперский флот, который на несколько дней парализовал всю систему. За это время отловили весь криминал, порушили все налаженные годами чёрные и серые схемы, сняли с постов всех коррупционеров, то есть всю верхушку станции, начиная с её руководителя и начальника стражи.

Но такой важный объект нельзя оставлять без руководства. Фрокс был среди флотских, которые оккупировали систему Свалки. Когда искали нового начальника Станции, а фактически всей Свалки, взор адмирала упал на него.

О прилёте эльдарского разведчика ему доложили сразу. Редко, когда такие звездолёты попадаются на глаза людям. Они оснащены самыми совершенными системами маскировки. А уж два члена экипажа на таком корабле и вовсе нонсенс.

У Ферона загудели виски, что было признаком приближающихся проблем.

В галактике существует два государства Эльдаров. Первое представляет собой союз кланов. Второе — Федерация. В Федерации можно встретить не только эльдаров, но и людей, и полукровок, и квартеронов, которые составляют половину её населения. А клановцы — жуткие расисты, среди которых полукровки большая редкость. А тут именно их представительница в компании девчонки-полукровки. Вероятно, это её дочка, иначе Фрокс не мог представить клановую эльдарку, которая возится с полукровкой. Её за такой загул свои должны были изгнать, а корабль отобрать. Но вот же она, и девочке по их меркам уже лет семнадцать, поскольку эльдары взрослеют немного медленней людей, в том числе полукровки. Следовательно, за эти семнадцать лет её никто не прогнал из страны.

Он выделил ушастым зелёный коридор и морально приготовился к их визиту, словно к неожиданному прилёту ревизора. Поэтому, когда в распахнутые двери зашла ушастая снобка с девчонкой, он радушно тянул улыбку.

— Рад приветствовать представителей эльдаров на нашей станции. Я Ферон Фрокс, управляющий станции. Чем могу быть полезен?

— К вам прилетал тирбский фрегат-пятёрка Долговязого Бэна, — глядя на него свысока, процедила Эйдафедель. — С кем контактировали члены его экипажа?