— Как наша добыча, Док?

Маркус вынырнул из виртуальной среды, что стало заметно по его чёрным глазам, в которых безжизненный взор сменился живым интересом.

— Достойный экземпляр. Весьма интересная пациентка. В Нибуру тебе за неё сходу дадут три миллиона рю. А так можно выручить больше.

— По нынешнему курсу это около миллиона сов (союзная общая валюта)? Нехило так! Откуда такая важность для нибурунцев? Её отец перешёл кому-то из них дорогу?

— Босс, причём тут её отец?

— Но ты же говоришь, что за девчонку дадут большую цену на твоей родине.

— Ну! Дадут. Как и за любого псиона такой силы! У пациентки уровень Пси на отметке «А7». Это охереть, как круто! Таких псионов очень мало.

— Тогда тем более её стоит держать в капсуле, — нахмурился Бэн. — Док, мы девчонку похитили с целью выкупа, а не на продажу. Уверен, её родители отвалят гораздо больше. Ещё что-то скажешь по ней?

— Она из естественников, — провёл левой пятернёй по лысине Мартин и почесал шею.

— Серьёзно? — поползли на лоб брови Бэна. — Такие богачи с личным островом, и естественники?! Ты же не шутишь, Док?

— Бэн, у девчонки полный набор естественника, который впервые лёг в капсулу: накопившиеся за годы микротравмы и зачатки хронических болезней; обычным образом сросшийся перелом ноги; естественной формы и прикуса молочные зубы; накопившиеся токсины, включая высокое содержание в клетках свинца, будто девчонка им всю жизнь дышала. Она явно жила на другой планете, в атмосфере которой содержится большое количество ядовитых для людей веществ, но её жителям на это плевать. Представляю, сколько там психов. От свинца у людей крыша едет вперёд стен.

— Херово…

— Точно сказано, Бэн. По всему выходит, что девчонка может быть не дочкой богатея, а его приобретением. Прикупил он себе сильного псиона из колонии ебанутых естественников, а ты её умыкнул… Итак, что с ней делать?

— Как обычно, Док. Сначала лечить. Хорошо и долго лечить! Потом улучшать. И так до тех пор, пока мы от неё не избавимся. В любом случае в накладе не останемся.

— Если полетишь в Нибуру — меня оставь на станции Посредника. Подберёшь на обратном пути.

— Конечно, Док. Я прекрасно помню твою ситуацию. Только тогда ты сразу настрой для девчонки наиболее продолжительный курс улучшений на случай задержки…

Долговязый Бэн не просто так получил своё прозвище. Он высокий. Такой же высокий, как и Док, но, в отличие от плотного Мартина, он худой дрыщ. Бэн никогда не гнался за силой. Он считал, что сильными становятся те, кто не умеет думать головой. Себя он глупым не считал. Да и показатель базового интеллекта в сто двадцать семь единиц не каждому дан.

Он мог бы изменить себя с помощью медицины, но не хотел. Для него это стало бы признанием собственной ничтожности. Признанием того, что его интеллект пасует. Что все импланты и дорогая нейросеть бесполезный мусор, раз вместо них и мозга он пользуется мышцами.

Бэн предпочитал носить классический капитанский комбинезон: чёрный с серыми вставками, с бластером на поясе.

Та планета, на которой он поймал «рыбку», расположена довольно далеко от базы Посредника. Добираться до места пришлось две недели.

Посредник — пережиток прошлого. Пираты не могли существовать без организованной преступности. Им нужно было сбывать товары и ценности, продавать пленников за выкуп или в рабство. И всем этим занималась мафия.

После всегалактической эпидемии неудач ряды организованной преступности серьёзно уменьшились. И всё же мафия бессмертна, как и тяга многих разумных к быстрой наживе. Не все киднеперы были связаны с пиратами, отчего они и их «сеть сбыта» быстро были восстановлены.

Офис Посредника имел абсолютно легальное прикрытие. Он расположен на перевалочной станции в нейтральной системе, которая носит негласное название Свалка. И тут действительно находится самая большая в этом секторе Союза свалка космических кораблей.

Обычными обитателями станции являются сталкеры-мусорщики. Они дербанят старые космические аппараты на комплектующие и металлолом, после чего сдают скупщикам лома. Скупщики оживляют то, что ещё способно работать, и продают. Металлы перерабатывают и сдают корпорациям по цене выше закупочной.

Фактически, станция обслуживает свалку и является мусороперерабатывающим предприятием.

Там, где крутятся большие деньги, не обходится без внимания криминала. Но для большинства Лемаль Фейтер был рядовым владельцем магазина скупки подержанного хлама. Толстый, весом под два центнера, с отвисшими щеками, он передвигался по мастерской на летающем кресле. Его челюсти безостановочно жевали крес-жвачку. Крес — лёгкий наркотик наподобие никотина. Как курильщику сложно отказаться от сигарет, так и жевальщику тяжело бросить жевать крес.

Вместо привычного для обитателей станции комбинезона на Фейтере натянуто традиционное голубое платье по моде его родной планеты Палма. На Палме пригодная для проживания суша расположена в районе экватора. Там и мужчины, и женщины предпочитают носить безразмерные платья, которые напоминают растянутую до колен широкую футболку. Но на толстяке платье смотрелось как чехол от рояля.

— Господин Фейтер, — улыбаясь, от входа в лавку шёл ему навстречу Бэн, — рад вас видеть. Отлично выглядите.

— Врёшь ты паршиво, Долговязый, — размеренно с хрипотцой отозвался владелец скупки. — По глазам вижу, что ты презираешь меня за мой вес. Ничего вы, худосочные, не понимаете. Настоящего палмского мужчины должно быть много.

Лемаль сплюнул жвачку на пол и закинул в рот следующую. Его челюсти почти ни на мгновение не прекратили жевательных движений. Он даже как-то умудрялся говорить, жуя.

Древний дроид-уборщик, круглый и приплюснутый, словно большая таблетка, выскочил из стеновой ниши и быстро всосал в своё нутро жвачку, после чего тут же вернулся бдить обратно на свой пост.

Никто из мужчин не обратил внимания на дроида. Для них это было настолько же привычно и обыденно, как порыв ветра для обитателя планеты. Обслуживающие дроиды окружают их повсюду и являются неотъемлемой частью жизни, как бытовая техника в двадцать первом веке.

— Можешь говорить, Долговязый, я включил глушилку. Кто на этот раз?

— На этот раз у меня уникальная добыча, — расплылись в довольной ухмылке губы Бэна. — Девочка-псион А-седьмого ранга. Взял её на планете Эмрой на острове, который принадлежит Дункану Хоггарту.

Толстяк моментально переменился в лице. Он позеленел. Его щеки затряслись от ужаса.

— Пошёл вон!

— Чего? — опешил Бэн.

— Вон, я сказал! Чтобы твоей ноги больше тут не было! Сам суицидник, ещё и меня подставить решил? Я с дебилами дел не имею!

— Лемаль, ты чего, не с той ноги встал?

— Ты кретин? Не понимаешь фразы «пошел вон»?!

— Хруксук бруксук! — вырвалось экспрессивное выражение у Бэна. — Лемаль, что за херня? Мы же давно ведём бизнес.

— Ты действительно не знаешь, чьего человека похитил? — искренне удивился толстяк.

— Очередного ребёнка у планетарного олигарха зажопинской аграрной планеты.

— Ты реально идиот! — от шока Лемаль чуть не подавился жвачкой. — Нормальные профи сначала узнают всё об объекте, лишь потом действуют. Зарекался же работать с любителями…

— Лемаль, так не пойдет. Пока ты не объяснишься — я шагу из твоей лавки не сделаю.

— Объяснить, да?! — зло прищурил поросячьи глазки Фейтер. — Знаешь, с чего началась эпидемия смертельных неудач?

— Нет. Но ты, похоже, знаешь…

— Об этом знают все, кому надо, долговязый придурок! Всё началось с того, что такие же долбоящеры, как и ты, решили похитить сына Дункана Хоггарта. От тех придурков остался лишь пепел, а на следующий день галактика изменилась. Перед Хоггартом даже император Занга ходит на цыпочках и готов выполнить любую его просьбу. Я советую тебе вернуть девчонку на место, извиниться и молиться всем богам.

— Глупости! — фыркнул Бэн. Ему не верилось, что на столь отдалённой аграрной планете будет жить такая крутая личность. — Не хочешь со мной больше иметь дел — так бы и сказал. Ни к чему придумывать страшилки. Найду кого-нибудь другого.