— То есть и портал домой не выйдет открыть?

— Портал? — Хоггарт погрузился в мысленный диалог с искином. — Портал можно — гармоники пространства-времени снова спокойные.

— Но ты же не можешь магичить!

— Не могу. Но портал, как и защита, работает за счёт имплантов в восемнадцатом слое биоэнергетики. Для его активации магия не нужна. А «инвентарь» привязан к биоэнергетике в целом, отчего его использование причинит мне боль и затянет восстановление.

— Значит, — в её голосе зазвучала надежда, — мы можем вернуться домой?

— Можем. Только…

— Только что?

— Джина, давай сначала заглянем в мир империи Занг. Там меня в медкапсуле быстро приведут в чувство. Хотя бы слабость не буду чувствовать.

Джина сильно хотела попасть домой. Но она видела, что Гарри себя плохо чувствует.

— Это надолго?

— На полдня, максимум на день.

Джинджер была готова согласиться, но её терзала тревога, как бы не повторилась ситуация, как в этом мире.

— А как ты получишь там помощь? Мы же фактически пришельцы из другого мира.

— Во-первых, Джина, там дети до восемнадцати получают бесплатное медицинское обслуживание и могут не иметь регистрации. Во-вторых, я внесён в базу данных империи Занг в качестве гражданина с высоким рейтингом. У меня там остался банковский счёт. К тому же мы можем купить тебе нейросеть.

— Но ты говорил, что нейросеть устанавливают лишь совершеннолетним.

— И что с того? — хитро прищурился Хоггарт. — Купить и установить — разные вещи. Ещё купим медкапсулу. Я её взломаю ментальными чарами, после чего капсула установит тебе сетку в автоматическом режиме. И тогда ты сможешь пользоваться силой разума. Правда, базы знаний придётся изучить. Но мы их тоже купим.

— Хорошо, давай в империю Занг. Но я иду туда только ради твоего здоровья, Гарри!

Она помогла ему подняться на ноги. Хоггарт отдал команду на открытие портала, и тот тут же появился. Дети шагнули в прозрачную гладь, оставив страшный мир позади.

***

На чёрном пепелище вспыхнула магическая печать. В центре неё в алом вечернем платье появилась госпожа Гремори. Её взор упал на пускающего слюни невероятной красоты блондина, который сидел на земле и завывал на манер младенца. Завидев её, он замолк и заморгал.

— Ы-ы?

— Как тебе мой подарок, дорогой жених?

— Ы-ы.

— Рада, что тебе понравилось… — ухмыльнулась она. — Ты всегда был излишне самоуверенным, Райзер. Бахвалился своим бессмертием. А теперь посмотри на себя. И это высший демон?

— Ы-ы-ы…

— Так уж и быть, возьму тебя с собой. Высший демон в хозяйстве лишним не будет, а то, что идиот, так это не страшно. Ползи ко мне, малыш. Не хочу задерживаться дольше необходимого в мире, в котором два маскирующихся под безобидных детей существа способны уничтожить несколько миллиардов зомби и сделать дебилом высшего демона…

Джину сразу же поразило место прибытия — роскошная гостиная в урбанистическом стиле. Кресла будто сняты со звездолёта. Диван с множеством регулировок наклона спинки, подножек и сидушек. За панорамным окном расположился аккуратный сад с неизвестными растениями с листвой разных цветов: зелёной, фиолетовой, красной и синей.

Она вздрогнула, когда неожиданно зазвучал приятный женский голос:

— Приветствую, хозяин Гарри.

— Привет, дом. Это Джина Джинджер, моя подруга. Вызови медиков, мне плохо.

— Медики вызваны, хозяин. Они прибудут в течение пятнадцати минут. Какие будут распоряжения?

— Слушайся Джину и помогай ей.

Джинджер с изумлением уже не первый раз осознала, что слышит иностранную речь, но при этом понимает новый язык так, словно всегда его знала. Более того — её переполняла уверенность в том, что она сможет на нём говорить.

— Гарри, кто это?

— Искин дома.

— У тебя есть тут дом? И где мы находимся?

— Не у меня. Батя на всякий случай имеет недвижимость в разных мирах. Это сельскохозяйственная планета. Он тут выкупил большой остров в тропиках. На весь остров только одна наша вилла. Тут вроде бы есть медкапсула и звездолёт с медотсеком, но я ими без магии пока не смогу воспользоваться.

— То есть, Гарри, тебя заберут в больницу? — взволнованно дрогнул голос Джины. — А как же я?

— А ты пока побудь дома. Тут есть бассейн и морской пляж. Искин тебе всё покажет, только попроси.

Через те самые пятнадцать минут прилетел медицинский флайер, на который медики погрузили Хоггарта и улетели. Джина с приоткрытым ртом провожала летающую белоснежную махину размером с грузовик. Она считала, что транспорт будущего должен выглядеть красиво: плавные линии, аэродинамические обводы. Но флайер разрушил её ожидания. Прямоугольная коробка с рублеными линиями, словно у металлического контейнера стесали углы, покрасили его в белый и заставили летать.

Оставшись одна, она не знала, чем заняться.

— Эм… Дом, мне нужно принять душ, поесть и постирать одежду.

— Прошу пройти в гостевую спальню, госпожа Джинджер.

Перед ней появилась большая зелёная трёхмерная стрелка. Следуя за ней, Джина вышла к спальне размером с первый этаж коттеджа её родителей. Ванная комната была размером с её спальню. Тут и душ, и ванная, и джакузи.

После ванной она обнаружила в спальне робота в виде перевёрнутого белого ведёрка на колесах и с гибкими металлическими конечностями. На голове у него была закреплена коробка, в которой лежал обтягивающий чёрный комбинезон и ботинки.

Робот не уехал до тех пор, пока она не забрала из коробки вещи и не положила туда своё грязное бельё. Пришлось облачаться по местной моде. Комбинезон сильно обтянул тело, словно латексный. При этом в нём было очень комфортно. Он ощущался подобно второй коже. Снаружи обнаружились кармашки и магнитные крепления на поясе, к одному из которых она прилепила револьвер. Он держался прочно и не думал падать даже во время тестирования, которое заключалось в хаотичных прыжках и резких движениях.

Час спустя Джинджер немного освоилась. На кухне уже знакомый ей пищевой синтезатор. Двери открываются при её приближении. Любые прихоти выполняются после первой же просьбы. Искин отвечает на вопросы.

Она волновалась за Гарри и за себя. Если с ним что-то случится — она застрянет в этом мире и больше никогда не увидит родителей.

Чтобы немного успокоиться, она старалась найти себе занятие. В итоге решила прогуляться до пляжа.

Местное светило выглядит более крупным, чем Солнце, и имеет красный цвет. Зрелище непривычное, но в целом приемлемо.

Вода в море оказалась тёплой. Воздух жаркий, словно на тропическом курорте. Песок на пляже белоснежный. Джина не могла отказать себе в купании. Поскольку она тут находилась одна, а купального костюма у неё с собой не имелось, она смело разоблачилась, и в костюме Евы с осторожностью полезла в воду.

Когда девочка убедилась в безопасности местного моря, она настолько осмелела, что позволила себе заплыть немного подальше. Она прекрасно держалась на воде. Родители в детстве водили её в бассейн. Поэтому страха утонуть, как такового не было.

Неожиданно что-то быстрое мелькнуло под водой. Тёмная тень стремительно приближалась с глубины. Джина в панике подумала, что это хищная рыба вроде акулы, и со всех сил принялась грести в сторону берега.

Тень оказалась намного шустрее. Она приблизилась к поверхности воды и вынырнула. Джина с ужасом в глазах обернулась на всплеск. С изумлением она узрела серебристый металлический шар с чёрной трубкой, которая была нацелена на неё. Последнее, что она увидела, как из трубки вырвался синий луч, от которого она не успевала увернуться. После попадания луча её тело перестало слушаться, а сознание поглотила тьма.

***

Долговязый Бэн был счастлив, что с ним случается нечасто.

Бэн родился на отдалённой аграрной планете в девяносто семи световых годах от столичного сектора заштатного королевства Тирб. Был сыном капитана космического флота в отставке. С малых лет грезил космосом и далёкими путешествиями.