– Моя мать была замужем за владельцем цветочного магазина. И родила от него троих детей. Семья переехала с Севера Канады в Швецию сразу же после рождения третьего ребёнка. В Швеции, родители успешно открыли сеть своих цветочных магазинов. Бизнес процветал до тех пор, пока мой отец не пристрастился к наркотикам. Вернее, его подсадили на иглу. В конечном итоге мой отец умер от передозировки. А мать через несколько месяцев познакомилась с другим мужчиной, который в последующем стал моим отчимом. Я не помню, да и не хочу вспоминать, как звали моего родного отца. Я даже не помню, как он выглядит. Но мой отчим… Его зовут Дариан. И сейчас он является Верховным Князем, а я его прямой наследник. Как и Амара. Эту тварь я никогда не считал, и не буду считать, своим отцом. Я ненавижу его так сильно, что при каждой нашей встрече мои руки хотят свернуть его костлявую шею. Я уважаю его, как Князя. Но не более. Я не боюсь его. Я лишь просто хочу, чтобы он сдох, как можно скорее, – говорит Дэн, внимательно смотря на меня. В его глазах появляется нездоровый блеск, а губы растягиваются в жуткой усмешке, отчего мне становится не по себе.

Я нервно сглатываю, ощущая, как вдоль спины проходит табун мурашек, и сжимаю папку в руках сильнее положенного. Но стараюсь не показать, насколько мне страшно. И та тяжесть в груди… Она не прошла. Нет. Она лишь стала сильнее. Я понимала, что он не рассказывает мне большую часть правды, и это раздражало меня. Но… Но хочу ли я знать всю правду? Не знаю.

– А Ваша… Ваша мать? И другие дети? Что произошло с ними? – отвечаю я, облизывая пересохшие губы и опуская взгляд на страницы папки. Я перелистываю их до тех пор, пока не нахожу фотографию той самой девушки. Только здесь она была более взрослой. Но такой прекрасной.

– Прекрати облизывать свои губы, Крошка. Иначе я найду твоему ротику другое применение. Ясно? – рычит Дэн, а я вздрагиваю. Блять. Тупая привычка.

– Да, Хозяин. Могу я спросить?

– Спрашивай.

– Кто эта девушка? – показываю Дэну фото незнакомки. – Я знаю, что Амара ваша младшая сестра. Но вы сказали, что в вашей семье было трое детей. Вы средний ребёнок. Получается, у вас должен быть либо старший брат, либо старшая сестра.

– Мою старшую сестру звали Тейт Зольцман. Она была самой старшей среди нас и постоянно заменяла нам с Амарой мать. Ведь та, спутавшись с Дарианом, совсем потеряла голову. Вплоть до того, что согласились выйти за него замуж и переехать к нему на родину спустя несколько месяцев после знакомства. А как выяснилось чуть позже, у этого ублюдка, отчима, уже был приёмный сын. Его зовут Ричард. Но матери было плевать на это. Она с радостью приняла его. Однако, и там мы не задержались надолго. Когда Амара была на учёбе за границей, Дариан на моих же глазах застрелил мою мать и Тейт. Он не объяснил причину, он просто застрелил их. После этого он забрал меня и Амару и увёз в Румынию. Его сынок оказался такой же мерзкой паскудой, как и отец. Он уже всё знал. И когда нас привезли в Верховный Дворец, тот в открытую начал издеваться. И именно тогда я и сестра узнали о Сумраке. Узнали всю омерзительную сущность людей и поняли, что жалость, страх и слёзы – непростительная слабость в этом мире. Тогда я ещё не знал, что Дариан является Верховным Князем, я лишь знал, что должен отомстить этой мрази. Шли годы, мы росли и обучались, и привыкали к своему новому дому. Наше восприятие, чувства, мировоззрение – всё это ломалось и выстраивалось так, как нужно было Дариану. Иногда прибегали не только к психологическим пыткам, но и физическим. В двадцать лет я и Ричард проходили испытания, чтобы выяснить, кто же станет новым лидером Северного Клана, поскольку до того, как стать Князем, Дариан являлся лидером Северного Клана. Согласно закону, если Лидер Клана становится Князем, то один из его наследников обязуется занять место Лидера. Как видишь, в той борьбе выиграл я. И уже на протяжении семи лет, я успешно возглавляю Северный Клан. Но время идёт, Дариан уже не молод и в любой момент может отойти в мир иной. Хотя эту мразь ничто не берёт. Сколько раз его пытались отравить, убить – всё без толку. Эта мразь весьма живучая, – говорит Дэн, прикуривая сигарету. Он делает затяжку и выпускает густой смог дыма через нос, внимательно смотря на меня.

А я… А я не могла и слова сказать. Я лишь чувствовала острую боль и жалость в груди. Чувствовала, как дрожат мои пальцы, как глаза наливаются слезами, а зубы вновь начинают беспощадно терзать губы. Острая вспышка боли в груди даёт очередной толчок, пробивая на эмоции. Но я стараюсь держать себя в руках. Я не заплачу. Не заплачу. Не сейчас. Не при нём. Я не должна разрушить плотину, что только-только начала строить. Я должна казаться сильной, хотя услышанная информация до сих пор повергает меня в шок. Это просто ужасно… То, что он пережил, то как с ним обращались… Это просто ужасно. Чудовищно. Я не могу себе представить, через что ему пришлось пройти, чтобы стать тем, кем он является сейчас. Каким пыткам и мерам воспитания он подвергался. И моё сердце болезненно сжимается, стоит мне только представить эту картину. Хочется реветь, но не могу. Мне так жаль. Так жаль. Он родился совершенно другим. Но… Дариан и его люди сделали из него монстра. Они сломали совсем юного мальчика и превратили его в бессердечную машину для убийств, которая может удержать власть в своих руках, подчинить себе любого и сделать всё, что они будут говорить. Мрази. Уроды. Ненавижу. Ненавижу всё это. Почему жизнь так несправедлива? Почему он и Амара? Почему именно его семья? За что? Его отчим – самый настоящий дьявол. Неужели ему не жаль, что он сотворил с Дэном такое? Что он отнял у Амары сестру и мать? Хотя, о чём это я? Жалость? Нет. Это непростительная роскошь. И я уверена, что этот человек прогнил настолько сильно, что смерть – единственное, чего он заслуживает. И в какой-то степени я понимаю желание Дэна убить Дариана. Слишком много информации. Слишком много страха и боли. И отчаяния. Я не могу дышать.

Откинув папку в сторону, я прикрываю руками глаза и шумно выдыхаю, стараясь унять пульсирующие чувство жалости внутри.

– Скажи что-нибудь, Крошка, – приказывает Дэн.

– Сколько… Сколько лет длилось твоё обучение? – спрашиваю я, не спеша поднимать глаза.

– В общей сложности, я и Амара обучались одиннадцать лет. Во время обучения я познакомился с Райли и сразу же решил, что этот парень станет надёжной опорой для меня. Мы весьма сильно сдружились. И сейчас Райли не только мой друг, но и правая рука. Он возглавляет мою команду. И только ему я могу доверить тебя. Амара обучалась отдельно от меня. Нас разделили. Её отправили обратно в Швецию, а меня обучали в мужской Академии при Королевском дворе.

– Значит, у Вас по всему миру есть специальные учебные заведения для наёмников? – спрашиваю я, поднимая на Дэна свой взгляд и прикусывая нижнюю губу. Усмехнувшись, он делает затяжку и согласно кивает головой.

– Почему? Почему ты… Вы… вы не пытались сбежать? Почему терпели это?

– Пытались. И неоднократно. Но позже поняли, что легче смириться и сломаться, создавая нового себя, чем терпеть боль от наказания за побег. И сейчас я даже благодарен Дариану за то, что он сделал меня таким. Будь я всё тем же слабым мальчишкой, то давно бы уже сдох в какой-нибудь подворотне и не смог бы защитить Амару. Хотя, в какой-то степени, она всё ещё остается беззащитна.

– О чём ты? Амара может постоять за себя. Я уверена в этом на сто процентов.

– Нет, Крошка. Есть то, от чего я не в состоянии защитить её.

– Я… Я не понимаю.

– Амара лишена права выбора своего наречённого. За неё уже всё решено. По решению Князя и Исстара через три года она должна будет выйти замуж за Рикардо – наследника Восточного Клана. И сделать с этим ничего нельзя. Ни я, ни кто другой не в праве оспорить это решение. К тому же Амаре нельзя вступать в связь с другим мужчиной, поскольку это считается нарушением закона. В случае нарушения, она понесёт суровое наказание, а мужчина, что посмел овладеть ею, будет убит.