Портвейн пропал залпом.

  Сиена перестала играть. «Если вы, господа, извините меня, я должен начать подготовку к сегодняшней игре. Секретарь герцога любезно разрешил мне собрать букет цветов в зимнем саду, и я хочу воспользоваться тем, что осталось в дневное время.

  Она надеялась, что граф поймет намек. Слова Орлова сделали ее миссию еще более актуальной. Теперь у нее не было никаких сомнений в том, что он был вторгшимся в ее лондонскую резиденцию, тем, кто подбросил ей намек на вину Киртланда. Но на кого он работал? У Линсли, должно быть, есть подозрения… Если бы только он был более откровенен. Каким-то образом она должна найти способ прорваться сквозь тени и пробиться к правде.

  Фехтование с фантомами начало истощать ее силы.

  «Я не верю!» Острие ножа вонзилось в дерево с удовлетворительным ударом.

  «Ни на мгновение».

  София посмотрела на дрожащий клинок. «Вы знаете, это десять штрафов за повреждение школьной собственности».

  «Собственность дерзкой школы».

  «И десять недостатков за неподобающий даме язык». Увидев Шеннон на грани очередной клятвы, ее соседка поспешила добавить: «Я не придаю этому значения. Я так же обеспокоен Сиеной, как и вы. Но вырезание обшивки для растопки бесполезно.

  Шеннон закусила губу.

  - А вы… клянусь, вы еще более упрямы, чем она. Я беспокоюсь за вас обоих.

  «Ни у кого из нас нет твоего твердого расположения», - вздохнула она.

  «Если ты имеешь в виду, что у меня внутри нет огня, я поверну этот клинок тебе на спину. У меня должны быть твердые нервы и уравновешенный характер, чтобы уберечь вас двоих от неприятностей.

  Гнев улетучился с лица Шеннон. «Ты настоящий друг, Фифи. Я знаю, что временами я становлюсь испытанием ».

  «Да, но здесь было бы ужасно скучно, если бы ты не бросил вызов властям».

  София вытащила нож из обшивки. «Итак, расскажи мне, что происходит».

  «Лорд Линсли опасается, что Сиена теперь в союзе с врагом».

  София нахмурилась. «Как и ты, я не могу в это поверить».

  «Сиену никогда не соблазнит зло».

  «И все же, - медленно сказала София, - нас учат никогда не говорить никогда».

  «Это именно то, что сказал Линсли». Шеннон хотела возразить, но аргументы, казалось, умерли у нее на губах. "Вы думаете, что это возможно?" - прошептала она после долгой паузы.

  «Я… я не могу сказать».

  «Есть только один способ узнать наверняка - это пойти и найти ее».

  "Невозможно!"

  «У нее проблемы. Возможно, ей понадобится помощь ».

  «Луд, ты тоже будешь, если попробуешь такое». София вытащила из ящика стола небольшое руководство с загнутыми уголками и шлепнула по ладони. «Вам нужно перечитать правила ведения боевых действий в Академии? К настоящему времени все мы должны знать наизусть риски, связанные с выполнением миссии ».

  «Да, но я также читал великого Сунь-Цзы, который сказал, что война - это не только наука, но и искусство. Иногда нужно игнорировать все стандартные тактики и действовать интуитивно ».

  Разрываясь между двумя кодексами чести, София позволила книге выскользнуть из ее пальцев. «Даже если бы я согласилась пойти на такой опасный риск», - медленно произнесла она, - «миссис Дж. Мерлин не собирается рассказывать вам подробности о том, где находится Сиена вместе со свежеиспеченным клубничным пирогом.

  «Ей не нужно. Я подслушал, где находится Сиена. Шеннон сжала челюсть. «Замок Маркуанд».

  «Ради бога, Нонни! Вы уже прошли дисциплинарный испытательный срок. Если вы нарушите еще одно правило… »

  «К черту правила». Шеннон уже открыла сундук с оружием и разбиралась с выбором. «Если они хотят дать мне ботинок, позвольте им». В ее седельной сумке лежал курносый пистолет, несколько железных дубинок, тонкий пониард и набор отмычек. «Я не боюсь выжить в одиночку во внешнем мире, если до этого дойдет».