По ее спине пробежала дрожь, горячая и в то же время холодная. Готова ли она испытать свои силы в реальном мире?

  Вдали пробил колокол. «Урок на сегодня окончен, девочки», - объявил да Римини.

  Сиена сняла свой мягкий дублет и встряхнула узел кудряшек, свернувшихся у нее на шее. Высокая, стройная и гибкая, как рапира, она могла сойти за мальчика в своем фехтовальном снаряжении. Но тонкая льняная рубашка, промокшая от ее усилий, открывала формы, которые были явно женственными.

  Да Римини одобрительно ухмыльнулся, наблюдая, как волосы цвета воронова крыла рассыпались по ее плечам. «Завтра я научу тебя выполнять ботта дритту, а?»

  «Если у вас есть воздушные шары, чтобы вернуться на поле битвы», - пошутил студент, известный как Шеннон.

  Классная остроумие, она всегда быстро вытаскивала острый язык из ножен. Иногда слишком быстро. Ее склонность к оспариванию власти недавно вызвала дисциплинарное предупреждение. Второй может привести к исключению.

  «Нонни», - предупредила Сиена, надеясь уберечь свою соседку по комнате от неприятностей.

  «Как и мой меч, мои яички сделаны из стали, синьорина Шеннон». Итальянец нахмурился, его прищуренные глаза по-прежнему смотрели на Сиену. «Действительно, все мое оборудование отточено до боевой готовности. Как быстро обнаружила бы прекрасная Вольпина, если бы она только приняла мое предложение о более подробных инструкциях по нюансам рукопашного боя ».

  Не обращая внимания на его похотливые взгляды, Сиена передала свое снаряжение первокурснице и собрала свои книги. «Пойдем, Шеннон, нам лучше поторопиться и переодеться, иначе мы опоздаем на следующий урок».

  Однако ее подруга не удержалась от прощального возражения. «В самом деле, синьорл, я слышал, что ваше оборудование может потускнеть из-за неиспользования». Преувеличивая росчерк, она бросила Иль Лупино кусок серны. «Но если его нужно немного отполировать, вам придется сделать это самостоятельно».

  С его смехом, звенящим в ушах, они двое пересекли огороженный двор к усаженной гравием садовой дорожке.

  Сиена искоса взглянула на подругу, пока они обходили высокую изгородь из бирючины. У Шеннон был такой же гибкий рост, такая же резкая походка и такой же упрямый подбородок. В самом деле, их можно было принять за близнецов, если бы волосы ее подруги были цвета осенней пшеницы и были на несколько дюймов короче.

  "Тебе везет. Да Римини сегодня был в лучшем настроении, - сказала она. «Но он непредсказуем. В следующий раз, когда вы попытаетесь сразиться с ним, все может пойти не так хорошо ».

  Шеннон проигнорировала совет. «Старый развратный козел. Его прозвище должно быть Змея, а не Волк. Только вчера он попытался засунуть руку мне под юбку, пока я чистила пистолет в оружейной ». Она поморщилась. «Почему директриса не отдала ему сапог много лет назад, до сих пор для меня загадка».

  «Потому что, несмотря на его кошачьи манеры и преклонный возраст, он очень хорош в своем деле», - ответила Сиена. «Я сомневаюсь, что во всей Англии есть более опытный мастер фехтования».

  «Пока он держит свой меч при себе ...»

  «Ходят слухи, что он был вынужден бежать из Милана из-за инцидента с лезвием».

  Студентка по имени София, которая делила их спартанские апартаменты в общежитии, догнала их как раз вовремя, чтобы услышать последний обмен мнениями. Подойдя к Шеннон, она подмигнула. «А также контесса и кардинал. И чтобы итальянцы выразили возмущение, это должно было быть шокирующе скандальным ».

  «Это не обычное высшее учебное заведение. Никто здесь, в Академии, - в том числе и мы - не заслуживает уважения ». Сиена сардонически улыбнулась. Все они были сиротами, которых оставили на произвол судьбы в лондонских трущобах. Один и

  бездомные, они быстро усвоили главное правило лежбища - выживали только сильнейшие. Не то чтобы она хотела вспомнить те ранние

  дней, за исключением того, чтобы напомнить себе, что она достаточно сильна, чтобы противостоять любому вызову.

  Она бросила еще один взгляд на своих товарищей. Все трое были больше похожи на сестер, чем на школьных подруг. Общие невзгоды были, пожалуй, более узами, чем кровь.

  Не обращая внимания на косвенное напоминание об их отчаянном прошлом, Шеннон засмеялась. "У вас есть пункт. Сколько школ для женщин включают в себя тренеров-боксеров-негров, осужденных за шулерство и бывшую куртизанку короля Испании Карлоса? »

  «Вы забыли упомянуть об индийском факире», - сказала София.

  "Факир?"