От мысли об их использовании у нее пробежали мурашки по коже. Одно дело - убить врага прямым ударом меча или выстрелом. Но добавить порошкообразный яд в напиток…

  Однако заказы были заказами. Если бы до этого дошло, она бы ни крупицы не пролила.

  Контакт Линсли оказался очень эффективным в поиске припасов. Он также позаботился о том, чтобы оформить приглашение на аукцион. Ей показалось, что для этого потребовалось несколько умелых маневров, но имя «леди Блэкдов» теперь украшало герцогский список гостей.

  Леди. Сиена чуть не рассмеялась над иронией, когда мальчишка из трущоб изображал изящную женщину благородного происхождения. Ее подготовка позволила бы ей безупречно играть роль. Но в то же время она остро осознавала себя самозванцем. Кем она была? Она ничего не знала о своем прошлом, о своих родителях.

  Ты такой, какой ты себе представляешь, Вольпина.

  Да Римини часто бросал ей вызов такими насмешками, когда она считала себя слишком измотанной, чтобы поднять меч. В его словах была мудрость. Прошлое было прошлым - она ​​должна сосредоточиться на настоящем.

  Убедившись, что все в полной готовности, Сиена спрятала ключ в ножнах своего ножа. Как и Роуз, она намеревалась провести предварительную разведку замка Маркуанд перед официальной церемонией встречи в тот вечер.

  Они рассчитали свои путешествия так, чтобы быть одними из первых, кто прибыл в поместье герцога. И, судя по всему, неординарность должна быть в семье.

  Беспорядочная структура выглядела архитектурной диковинкой с элементами, отражающими мешанину веков и чувств. Центральная башня из выветренного камня возвышалась до зубчатой ​​короны - без сомнения, остатки древней крепости, которая послужила вдохновением для первоначального названия. К каждой стороне было прикреплено L-образное крыло с почерневшей древесиной Тюдоров и побеленной штукатуркой, которая на повороте превращалась в нагромождение грузинского кирпича. Более длинная часть каждой стороны обращена к внутреннему лабиринту террасированных садов. В дальнем конце зелени находился огромный зимний сад, невероятный

  пагода из стекла с башней, соединяющая два крыла.

  «Полет фантазии, если он вообще был, - подумала Сиена. Она сделала набросок на основе первого мимолетного взгляда. Но чем раньше будут добавлены детали, тем лучше.

  Она села за стол и начала делать несколько заметок о своей ситуации. Дворецкий после молчаливой консультации с пожилым мажордомом распределил ее в каюту на втором этаже Восточного крыла с видом на извилистую гравийную дорогу. Остальные комнаты по коридору казались безлюдными.

  Была ли ее изоляция предназначена для защиты от нападок мужчин или наоборот? Ее губы поджались. В любом случае уединение вполне соответствовало ее целям. Она планировала передвигаться по ночам и хотела избежать неловких встреч с влюбчивыми гостями. И хотя она предпочла бы окна с видом на сады ...

  Стук копыт отвел ее взгляд от бумаги. Сиена поднялась со стула, пытаясь лучше разглядеть приближающегося всадника. Она задавалась вопросом, кто отказался от относительного комфорта закрытого экипажа, чтобы скакать по диким болотам?

  Ответ не заставил себя долго ждать. Прорезав ряд призрачных яблонь, стремительный жеребец внезапно вырвался из тумана. Сверкая по бокам, грива развевалась на ветру, черный зверь, не сбавляя шага, пересек садовую ограду и, громко стуча, пересек задние лужайки.

  шаг.

  Неужели магия друидов Девона вызвала из клубящегося пара мифического кентавра? Прижав нос к оконному стеклу, Сиена стояла, загипнотизированная животной грацией призрака. Движения лошади и всадника были настолько согласованы, что ей потребовалось мгновение, чтобы различить их.

  «Чертов, черт возьми». Стекло было как лед против ее тела. А потом как огонь.

  Это была какая-то более мрачная дьявольская алхимия. Потому что, когда фигура оказалась в фокусе, все ее предыдущие сомнения рассеялись. Невозможно было спутать ни великолепного скакуна, ни мощные бедра на жестком седле. Нельзя отрицать ужасную правду.

  Ее полуночный незнакомец и граф Киртланд были одним и тем же джентльменом.

  Взмахнув руками в перчатках, Киртланд остановил жеребца, чтобы он пошёл дальше. Его дыхание образовывало тонкие облака, бледные на фоне щетины, скрывавшей его подбородок, а развевающиеся плечевые накидки его клеенчатого плаща еще больше закрывали его лицо. Не то чтобы ей требовались какие-то нюансы выражения лица, чтобы опознать графа. Высокомерный наклон его носа, высочайшая чувственность его рта, точеные контуры его тела уже запечатлели в ее сознании.

  Он поднял глаза, капли дождя прилипли к его темным ресницам. Но ничто не могло уменьшить интенсивность этого прикрытого взгляда. Как орел.

  Сиена отвернулась от окна, надеясь, что он не заметил ее пристального взгляда. Вспомнив фамильный герб графа, она потерла свой собственный неизгладимый знак. Две птицы пера? Одинокие хищники кружили в осторожных размышлениях, гадая, был ли другой из них честной добычей.