Молодой человек вдруг резко ускорился, пытаясь запрыгнуть на автомобиль, но Игорь в последний момент успел среагировать и нос машины ускользнул прямо под рукой нападающего.

Рыцарь упал. Сел, громко смеясь.

– Вы трус, сударь! – закричал молодой человек. – Будьте мужчиной, примите бой!

Но Игорь уже не слушал его уговоров. Полуобернувшись, он выискивал ближайшее ответвление.

– Я презираю вас! Трус! – неслось им вдогонку.

Наконец Игорю попалось достаточно широкое ответвление, в которое он и свернул, предварительно немного поманеврировав.

Какое-то время они ехали молча.

– Однако интересные дела здесь творятся, – наконец озадаченно пробормотал Игорь. – Как у вас весело проходят реставрационные работы.

Мальчик молчал.

– И много таких сумасшедших? – повернулся Игорь, к малышу.

Иннокентий только пожал худенькими плечами, клевая носом. Видно, прошлой ночью он тоже не спал.

И снова потянулись бесконечные пустые коридоры. И никаких лестниц вниз. Время от времени они останавливались, заходили в открытые комнаты, пили воду, снова садились, снова ехали. Время шло, а Игорь по-прежнему был все еще в замке.

Спуск вниз он заметил еще издали.

Ну, слава богу! – с огромным облегчением подумал Игорь. – Наконец-то!

Перспектива вскоре оказаться дома, на диване, реально забрезжила на горизонте.

Лестница оказалась очень широкой. И длинной, словно эскалатор одного из глубоких московских станций метро. На ступеньках лежал красный ковер.

Игорь остановил машину.

– Ну все, приехали, – сказал он совершенно осоловевшему от поездки мальчику, которого явно укачало. – Пойдем.

Кеша послушно взял свой ранец и, пыхтя, слез с машины.

Наверное, ему спать уже пора, с жалостью подумал Игорь. Интересно, сколько в таком возрасте дети должны спать? И во сколько ложиться? – Игорь посмотрел на часы. 17:15. – Ну ничего, придем ко мне домой – благо, "Королла" стоит на площади – и сразу спать, – с легким удовлетворением и предчувствием скорого отдыха, с блаженством подумал Игорь. – А уж потом, как выспимся, можно и в милицию…

Многочисленные ступеньки каскадами уходили глубоко вниз.

Игорь взял малыша за руку и стал спускаться, следя за тем, чтобы Кеша не запнулся.

Они не прошли и десяти ступенек, как внизу показалась далекая маленькая фигурка одинокого человека, поднимающегося им навстречу. Предчувствие чего-то ужасного почему-то вдруг охватило Игоря, но он, с недоумением прислушиваясь к себе, продолжил спуск, впрочем, уже не так быстро. Вскоре он разглядел, что по лестнице им навстречу поднимался сухощавый мужчина в лакированных туфлях, строгом темно-синем костюме, белой рубашке и малиновом галстуке. Вот только лицо у него было цвета земли.

– А-а-а! – несколько устало промолвил мужчина, посмотрев на Игоря с мальчиком. – Вот ты где. А я тебя ищу, ищу…

– Зачем? – растерялся Игорь, останавливаясь. – Мы разве знакомы?

– Какие проблемы, братан? – неприятно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми зубами. – Сейчас и познакомимся.

Крылья распахнулись за спиной у мужчины. Он легко оторвался от ступенек лестницы и решительно полетел прямо к Игорю.

Игорь онемел, застыв на месте и непроизвольно подняв захныкавшего мальчика на руки. Впрочем нет, замерла только его душа. Ноги же сами собой стремительно понесли своего хозяина, сначала по ступенькам вверх, а потом и к машине. Судорожно давя на газ, он еще смог обернуться и увидеть, как летающий мужчина, вылетев с лестницы в коридор, заходит на вираж, пикируя прямо на них, в пиджаке, брюках и ботинках…

Колеса бешено, со свистом, завращались, собирая ковровую дорожку в комок. Машина резко рванула с места, чуть не выкинув своих седоков. Ветер засвистел в ушах, замелькали картины, двери, канделябры. Коридор уходил влево и Игорь боялся обернуться, чтобы, не дай бог, на такой скорости не зацепить стену.

Кеша, сидя у Игоря на коленках и вцепившись в его шею, смотрел ему за спину и, судя по напряжению его детских пальчиков, ничего там хорошего не было.

И Игорь давил и давил на газ, постоянно спиной ожидая удара и думая при этом – как ребенка то уберечь? Машина ведь перевернется?

Неприятный страх обволок его душу.

Угробишь ребенка, – сквозь панический хаос мыслей, наконец, пробился спокойный голос разума. – Остановись. Малыш ведь может пройти сквозь стенку и скрыться от опасности.

И Игорь, холодея, плавно притормозил.

– Спасайся, – прошептал он на ухо ребенку, не в силах обернуться. Напрягся, ожидая неминуемого удара в спину.

Но мальчик не уходил, по-прежнему цепляясь за шею Игоря.

– Ну что же ты? – чуть не плача прошептал Игорь, суетливо отрывая руки малыша от себя. – Убегай! Ну?!

Подхватив Кешу, он быстро опустил его на пол, решительно подталкивая к ближайшей стене. И обернулся…

Никого в коридоре не было. Пусто… И тихо…

Игорь медленно вытер холодный пот со лба.

Посадил послушного ребенка обратно.

Поехал.

– Кто это? – через какое-то время спросил он у мальчика, все еще с трудом переводя дыхание. Сердце бешено колотилось и никак не хотело успокаиваться.

– Упырь, – сдавленно прошептал ребенок.

– Ты не испугался? – спросил он, совершенно не удивляясь такому ответу.

Мальчик, стиснув губки, отрицательно покачал головой. Но в глазах его стоял непередаваемый ужас.

– Ну и правильно. Нечего их бояться, – попытался ободрить малыша Игорь.

Я попал в сказку, подумал он невесело. Причем, как видимо – в очень страшную.

Он надавил на газ, ускоряя бег машины – провести и вторую ночь в замке ему совсем не улыбалось.

Вот урод-то! – мысленно злился Игорь на странного летающего мужчину-упыря. – Взял и не пустил нас вниз. Сейчас бы уже, поди, к дому подъезжал. И даже пива бы купил! От этих мыслей непроизвольно потекли слюнки. Что ему от меня было надо? Не крови же попить? Глупость какая! Ладно, выжду время и вернусь обратно, к лестнице. Не в засаде же он там сидит?

Сделав, как ему казалось, круг, Игорь попытался вернуться к широкой лестнице, но к его удивлению ничего у него не получилось. Заблудился, ужаснулся он про себя. Какая смешная ситуация. И открыть окно (или разбить стекло, если не открывается) и позвать на помощь – было как-то неловко, и даже просто комично.

Судорожные торопливые поиски не дали никаких результатов и вскоре снова потянулись бесконечные коридоры со своими бесконечными гобеленами, канделябрами и дверьми.

А когда Иннокентий зевнул в очередной раз, Игорь, притормозив, внимательно посмотрел на мальчика. Глаза у ребенка слипались, и сам он был вялый и сонный. Игорь посмотрел на часы – однако уже вечереет. Он вдруг почувствовал, что и сам, в общем-то, порядком устал. Тем более, что за спиной – две бессонных ночи.

Игорь и сам все это время старался не закрывать глаза, но ловил себя на том, что вдруг, неожиданно, перескакивает из одного фрагмента коридора в другой. То есть он попросту засыпал на это время, что было очень неприятно. Тем более – за рулем. И еще тем более – с маленьким ребенком, который доверился ему.

– Спать хочешь? – спросил Игорь, с трудом удерживаясь от зевоты.

Иннокентий кивнул.

– А где ты обычно ночуешь?

– В пустых комнатах, – пожал плечами малыш.

Да уж, грустно подумал Игорь, представив себе маленького мальчика, одиноко свернувшегося калачиком на пыльном кресле. Задумался. Посмотрел на пустой коридор, на бесконечный ряд дверей.

– Хорошо, – утвердительно наклонил голову Игорь, внутренне смиряясь с тем, что и эта ночь остается за замком. – Сейчас что-нибудь найдем подходящее.

В комнате было темно. Игорь нашел выключатель, пощелкал – безрезультатно. Да и не надо, смирился он, оглядывая помещение, все равно ведь спать.