Паршиво, что утонув в золотом сиянии, он потерял контроль над Внутренними Вратами Духа. Но не он один! Лиса тоже лишилась сверхускорения и своими собственными силами, без помощи акума, в ее состоянии открыть Врата заново нереально. Удивительно, как она до сих пор может держаться на ногах! Знаменитая живучесть клана Йомигаэри? Хебимару не прогадал, выбрав их гены для создания этой великолепнейшей боевой биоформы.

Тяжелый удар обрушился на стену коридора с внешней стороны. Оттуда, где находится командный центр. Кто-то пытается вырваться? Где газ?! Неужели древний демон снова переиграл Единство? Сколько же фокусов в запасе у этой твари?!

Корио подняла с пола и приложила к своей культе свою же срубленную руку. Она может прирастить ее на место? Похоже что так. Широмару выхватил из ножен на поясе боевой нож и изготовился к атаке. Срубленную или пробитую голову, она обратно не прирастит!

Что-то с силой ударило в стену второй раз.

Заметив, что ее враг поднялся, Черная Лиса тоже выпрямилась и самурай увидел, зачем она тревожила тела убитых самураев. Нет, не пыталась превратить в марионеток и использовать как оружие. Ей нужен был… металл.

Пол, потолок и стены под защитой крепчаков, она не может применять ниндзюцу земли. Но ведь доспехи убитых — тоже твердая материя. Металл, в сравнении с камнем, требует в десятки и сотни раз больше затрат Ци, но вполне успешно может применяться в ниндзюцу элемента Земли.

Руки Корио до самых плеч, ее ноги и большая часть туловища была покрыта продолжающим расползаться металлом. Она сошла с ума? Дзюцу «Разрыва» собьет ее контроль над металлом и превратит эту дуру в стальную статую с мясной начинкой!

Не теряя времени, Широмару вскинул руку и нанес удар дестабилизирующим дзюцу.

Получилось! Движение металла прекратилось, облепленная им лиса замерла, скованная сталью.

Не давая ей времени опомниться, капитан ринулся в атаку и нацелил нож лицедейке в голову, как вдруг лиса прытко пригнулась и нанесла стальным кулаком сокрушительный удар врагу в бок. Самурая отбросило, он врезался в стену и едва успел обернуться, отмахнувшись ножом от радостно бросившейся на него лисы. Теперь он разглядел ее уловку и крепко стиснул зубы от ярости, поняв как лиса его надула. Панцирь не был монолитным! На сгибах рук ног и туловища вместо толстого слоя оказалась тонкая, ломкая фольга!

— Всю свою жизнь я только и делаю, что удивляю чудовищ. — сказала Корио, вставая в боевую стойку и готовясь к рукопашной. — Как ни изучайте меня, как ни готовьтесь, я обязательно придумаю пару новых уловок, чтобы все вы, кровавые нелюди, смотрели на меня такими глазами, как ты сейчас!

Стена позади нее, пробитая извне, с грохотом рассыпающихся камней обвалилась и в брешь вывалился рогатый монстр с расползающейся язвами кожей, закрытыми глазами и окутанными сине-зеленой Ци силовыми перчатками.

Корио тут же, судорожно вздохнув, присела на корточки и текучий металл вокруг ее тела слился в сплошную металлическую сферу. Широмару вскинул руку, чтобы послать в формирующуюся сферу дестабилизирующий импульс «Разрыва», как вдруг, в последний миг, опомнился и удержал дзюцу. Если враг совершает ошибку — не мешай ему!

Гомункул-марионетка ринулся к металлической сфере и от души заехал по ней силовым кастетом, но только повредил себе руку о монолитную броню.

Понятно, на что надеется лиса. Яд рассеивается в воздухе и через пару минут ее враг потеряет боеспособность. Нужно только задержать дыхание и подождать в надежном укрытии. Но к несчастью для нее, Широмару не просто так получил звание капитана! Он убил четыре безумные Тени, и эту тварь успеет забрать с собой!

Держа нож в правой руке, самурай прыжком подскочил к стальному убежищу лисы и протянул ладонь левой к стальной сфере. Энергия Ци, рассеянная в воздухе, устремилась к структуре-поглотителю. Одно касание, и защита лисы рассыплется. Широмару замахнулся ножом, готовясь нанести по сфере целую серию ударов…

Сфера развернулась в фигуру человека так, словно навстречу атакующему выстрелила освободившаяся пружина. Доля мгновения, и не успевшая даже перекоситься от ярости, физиономия гвардейца встретилась с шаровидным металлическим лбом. Удар!

Капитан Единства перевернулся через голову в полете, ударился о стену и рухнул на пол, а стальная фигура, не теряя ни мгновения, развернулась на месте и взмахнула рукой. Покрывающий руку металл, трансформацию которого оглушенный самурай остановить не мог, вытянулся в подобие клинка. Со свистом рассекая воздух, Корио рубанула марионетке-гомункулу по шее и в миг отделила ему голову от туловища.

«Лови»! — едва не вслух выкрикнул начавший очухиваться Безликий. — «Сокровище»!!!

Корио сделала рывок и сцапала в полете рогатую голову. Акума собрался с силами и устремил алую Ци в мертвый, но еще не до конца разрушившийся мозг Управляющего. Бесценный источник информации о Единстве!

Между основаниями рогов мертвого гомункула заплясали разряды, в доли мгновения вскипятившие и спалившие попавший в лапы врага носитель секретов. В голове Корио замелькали мысли Безликого, выражающие его гневные эмоции сразу на нескольких языках разных эпох.

«Жаль». — Корио небрежно швырнула голову прочь. — «Мертвецов поднять можешь»?

«Нет. Все вокруг в положительном заряде».

«Ясно».

Поддев ногой, Корио подбросила и подхватила лежавшее на полу короткое копье, принесенное сюда одним из йома. Широмару, поднявшийся на ноги, подобрал и изготовил к бою короткий меч.

«Кругом яд». - напомнил Безликий. — «Продержись минуту, и он сам подохнет».

«Не успеет». - ответила Корио и ринулась в атаку, в миг сократив расстояние до врага. Наконечник копья в ее руках метнулся к горлу врага, отдернулся, ускользая от меча и снова клюнул, в живот. Нога! Плечо! Лицо! Живот! Плечо! Грудь! Лицо!

Корио шила и шила копьем, со все нарастающим темпом, заставляя врага лихорадочно отмахиваться мечом и отступать перед ее свирепым натиском.

«Кислород»! — скомандовала лицедейка. — «Задыхаюсь! Синтезируй кислород»!

«Ресурсы выжжены. Минут на пять наберу».

На стальной защите лицедейки развернулись алые силовые схемы, мешающие сбивать движение металла дестабилизирующим дзюцу. Ало-фиолетовая Ци струилась по копью, угрожая помочь пронзить любую броню.

Да, лицедейка задыхалась в своей стальной оболочке, но положение ее противника было еще хуже. Глаза Широмару нещадно резало, кожу саднило. Он задержал дыхание, но в яростной схватке тело нещадно жгло кислород и требовало сделать вдох. Вдох, от которого легкие полыхнут, разлагаясь от разлитого в воздухе яда.

Капитан пытался контратаковать, отбить копье в сторону, сойтись с врагом вплотную и рубануть катаной, но раз за разом в попытке сократить дистанцию, он наталкивался на встречный удар копья и отступал. Открытие Внутренних Врат Духа увеличивало метаболизм и быстрее разносило яд по телу, но скорость не помогала, ведь противница его тоже владела этим мастерством и ускорялась наравне с ним.

«Проклятая сука»! — чувствуя, как сознание мутится и соскальзывает в багровую от боли тьму, Широмару на последнем всплеске адреналина убрал токи Ци с доспехов, пошел напролом и нанизался грудью на копье. Окровавленный наконечник вышел у него из спины, а самурай сделал еще два шага вперед и вскинул руку, прижав ладонь к стальному сферическому шлему на голове Корио.

Печать-поглотитель активировалась, токи Ци в шлеме нарушились и клинок вакидзаси вошел в металл, как в мягкое масло. Меч пронзил шлем насквозь, от лба до затылка.

«Я сделал это». - последние тени сознания самурая угасали. — «Я все-таки это сделал»…

Колени капитана гвардии Единства подломились, руки повисли вдоль тела. Он умер с уверенности в победе, но Корио вдруг уперлась в труп ногой и вырвала у него из груди свое оружие.

«Я же говорила, что этот гад обязательно нанесет мне удар в голову? Все мои враги десять лет убеждают друг друга бить только туда»!

Стальной шлем на плечах хитрой лисы раскрылся, оказавшись пустым пузырем-обманкой.