Но все-таки, она была жива. Золотое сияние высшего ками впитывалось в тело Корио и изможденное тело буквально светилось изнутри. Скелет невероятным образом обрастал живой плотью. Когда-то давно, в храмах Стихий лечили генетические заболевания, поднимали на ноги инвалидов и калек, исправляли средней тяжести повреждения мозга. Могли даже вернуть к жизни человека, умершего пять-десять минут назад. Да, от подобных чудес давно остались одни только сказки, и все-таки даже почти бессильные, забытые боги пробуждаются от бесконечного сна, когда происходит что-то, действительно важное.
Наставница рассказывала Рэнко о появлениях ками и божественных чудесах, восхищенная сказками, девочка мечтала однажды увидеть что-нибудь подобное своими глазами, но то, что творилось сейчас… просто не имело права на существование! Великий дракон морей, которому были посвящены крупнейшие храмы по всему побережью, одарил своей благодатной силой отвратительное чудовище! Ходячий труп под управлением демона! Убийцу и вора, врага всего человечества!
Это невозможно, немыслимо!!!
— Почему? — приподнявшись на трясущихся руках, юная жрица обвела взглядом залитую кровью площадь, ища живых союзников, но находя только неподвижно лежащие трупы. — Почему?! Почему?!
Черная Лиса убила миллионы людей, она само воплощение зла! Почему все вокруг издевательски смеются, когда им пытаются рассказать правду о лисьей лжи, об убийствах и разбое? Почему…
Почему лучшая подруга бросила всех и сбежала в страну Водопадов, где стала жрицей в храме Инари, очерненного одним фактом существования демонической лисы? Почему старый дед-самурай, рассказывавший ученикам храмов удивительные истории о своей жизни и разных странах, не захотел каяться, когда его уличили в фанатичной поддержке Безликого Лжеца? Почему напал на храмовую стражу, когда те просто потребовали отречься от поклонения демону?!
Простой, понятный мир все эти годы корчился в агонии и рассыпался. С того самого момента, как из незаконных лабораторий выползла первая из Лжецов, мелкая фальшивая богиня, Златохвостая Кицунэ! Сколько еще эти безликие твари будут сводить с ума, разделять и губить людей?! Она, Рэнко, уже потеряла подругу, деда, и… и…
Девчонка подняла голову и обмерла, увидев лежащее ничком тело человека, что все эти годы означал для нее стабильность и спокойствие для всех вокруг. Величественного, несокрушимого господина. Того, кто заметил ее силу, со своих недосягаемых высот подарил взгляд и улыбку.
Великий лорд-наместник, генерал Симада Сабуро, убит.
— Нет! — из глаз юной жрицы полились слезы. — Нет, нет!!!
С трудом поднявшись, она подобрала верхнюю часть от сломанного самурайского копья и, направив его острие на спину прислужника демоницы, с истошным воплем бросилась в атаку.
Даже утопая в золотом сиянии ками и тая от теплых чувств к искалеченному существу в его руках, Кадзунори не забывал посматривать по сторонам в ожидании стрелы со стороны зданий или еще какого-нибудь сюрприза. Он, конечно же, заметил абсурдную атаку ополоумевшей жрицы и изготовился обезоружить ее приемом рукопашного боя, как вдруг его ударило так, словно в его руках взорвалась динамитная граната. Яркой золотистой кометой, Корио взвилась высоко в небо и обрушилась сверху на не успевшую даже взвизгнуть жрицу. Звериный рев запредельного бешенства сотряс площадь, когда частично уцелевшие в побоище сапоги лицедейки ударили в плечи остолбеневшей малолетки и, ломая кости, вбили юную жрицу в камни мостовой. Потерявшая рассудок, Черная Лиса сформировала на кончиках пальцев подобие когтей и принялась полосовать ими противницу. Буквально рвать врага так, что только кровь и ошметья летели во все стороны. В ее реве не было ничего человеческого, когда она, разинув пасть с двумя рядами заострившихся клыков, вцепилась в горло врага, сжала челюсти и рванула, разворотив в кашу все, до самого позвоночника.
Кадзунори в шоке смотрел, как Корио протягивает руку в сторону, выворачивает из мостовой булыжник и начинает крушить ими останки, превращая изуродованный труп в одно сплошное кровавое месиво. Вой пополам с рычанием, деформированное тело, клыки и когти…
— Куда ты прешь? — хрипя и дрожа, Корио поднялась и, швырнув в сотворенное месиво ставший ненужным камень, отступила от места расправы на пару шагов. — Куда… ты… сука, прешь?! — с этими словами, она сорвалась, выворотила из мостовой еще три здоровенных булыжника и швырнула их, один за другим, следом за первым. — Оставьте меня! — слезы в два ручья текли по ее изуродованному лицу и, смешиваясь с кровью, падали в низ. — Оставьте меня в покое, поганые сучьи мрази!
Золотое сияние гасло вокруг нее, едва пробудившийся, ками покидал мир людей.
Сгорбившаяся и скрючившаяся, Черная Лиса повернула голову, показав последнему уцелевшему в побоище человеку свое окровавленное лицо и клыки. Несколько секунд она и много лет искавший ее мастер тайдзюцу смотрели друг на друга.
— Вот так. — глаза лицедейки наполнились тяжелой болью и она печально улыбнулась свидетелю ее безумств. — Не это ты мечтал увидеть, верно? — она вскинула руку, останавливая шагнувшего к ней парня. — Не надо. Ни жалости, ни утешений. Я осознанно выбрала этот путь. Прекрасно представляла, через что должна буду пройти и в кого мне придется превратиться. Уходи, Кадзунори. Да, я узнала тебя. В тех обрывках памяти, что достались мне от Златохвостой, есть воспоминания о тебе. Она была счастлива, что хоть кто-то не увидела среди мертвых друзей, тела и куски которых были выставлены перед ней с желанием причинить как можно больше боли. Ты все-таки сумел выжить. Хорошо. Хорошо, что ваши не стали выяснять, что именно за девочка вынесла тебя из тех снежных гор.
— Они выяснили. — сказал в ответ Кадзунори, по лицу которого тоже потекли слезы. — После Затмения, несложно стало узнать настоящее имя маленькой златовласой рабыни, Усаги.
Несколькими шагами приблизившись к чудовищу, мастер тайдзюцу сгреб ее в объятия и крепко-крепко прижал к себе.
— Нет, Корио. — сказал он, задыхаясь от счастья и восторга. — Все это неправда. Обманывай весь остальной мир, сколько хочешь, но со мной не получится. Кицунэ не умерла. Глаза и улыбка, душа в каждом слове… ты и есть Кицунэ. Я… я так счастлив! Усаги… Кицунэ… слава всему на свете, ты жива!
Корио подняла руку, обняла его за плечи и ласково прижалась на пару секунд, а потом отстранилась, освободилась и отступила на пару шагов. Печально глядя парню в глаза, она невесело улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Мне нужно привести себя в порядок. — сказала она и отвернулась. — Зрелище не очень приятное и совершенно не благородное. А потому…
Ци распространилась от нее волной, получила командный импульс и с гулким ударом из-под мостовой поднялась кольцевая стена из спрессованной в монолитный камень, земли. Напротив создательницы, в стене открылась арка входа.
— Сейчас буду править внешность, чиститься и переодеваться. — сказала лицедейка, старательно пряча от взгляда парня свое изуродованное лицо. — Внутрь не заглядывать! И отвернись все-таки, пожалуйста! Стыдно смотреть на девушку, когда она в совершенно неподобающем виде.
Густо покраснев, мастер тайдзюцу отвернулся, только сейчас обратив внимание, что после того как черная броня растаяла в золотом свете, наготу переломанной девушки остались скрывать только разбитые вдрызг сапоги, чудом уцелевшие трусы и несколько слоев разномастной грязи.
По счастью, у Корио был Безликий, что на опыте множества боев предвидел такой итог. Он не преминул воспользоваться возможностью избавить его носительницу от необходимости бегать по ночному городу, врываться в чужие дома и шарить по шкафам. В нескольких метрах от созданного только что укрытия, неподвижно и безучастно ко всему лежала молодая куноичи, одна из двух, что первыми напали на не совсем настоящую лису и переломались. Подруга этой неудачно попала под самурайские сапоги и была растоптана, но ее саму не зацепило ничем, она смирно продолжала лежать там, где упала. Черная Лиса небрежно извинилась за беспокойство, с трудом подняла ее, закинула себе на плечо и потащила в кольцевую комнатку, где неудачливой воительнице предстояло расстаться с обувью, одеждой и нехитрым снаряжением, закрепленном на оружейном поясе.
