«Знаешь, почему жрицы применяют именно соль»? — подал голос Акума.

«Почему же»? — отозвался Корио, в тайне надеясь на демоническое откровение.

«Потому что застрявший в одежде песок труднее вычистить! А сахар делает все липким. Вот единственная причина, из-за которой демоны боятся соли, а песка и сахара — нет»!

«Буду знать». — Корио впитал весь заряд из силовых схем мешочка и с надеждой осведомился: — «Полегчало»?

«От этих крох? Как слону в пустыне от чашечки воды. Не связывайся с храмами. Они самовлюбленные, крикливые, но совершенно бесполезные слабаки, распродавшие за цветные бумажки всю свою силу. У нас сколько времени осталось? Сейчас бы хороший фильм посмотреть, или съесть что-нибудь вкусное, эффект был бы больше».

«Юморист. Сначала сам растравил душу, а теперь советуешь, как лечить? Расслабься, все равно времени больше нет. Пора делом заниматься, засаду устраивать».

Рикша выкатил повозку на склон горы, правее и ниже по которому расстилались зеленые территории главного городского парка. Корио даже привстал на сидении, залюбовавшись красиво обустроенными ландшафтами, с массой белых строений, стеклянными куполами и широко раскинувшимися открытыми цветниками.

«Вот где было бы неплохо сейчас прогуляться». - подумал лис.

«В парке»? — уловил Безликий мысли Корио. — «Это ошибка. Там все счастливые. Влюбленные парочки, мамаши с колясками, веселые дети. А ты, туча серая, пройдешь между ними, и так от зависти скрючишься, что кусты вдоль аллей завянут»!

«Ничего подобного. Я столько лет учился абстрагироваться от несбыточных желаний, не пора ли пожинать плоды? Ни одного взгляда на людей! Буду прогуливаться и любоваться только на цветы, скульптуры, или пруды. В местном парке, я слышал, шикарные всесезонные лилии! Главное зимой воду подогревать, чтобы не замерзла. Интересно, а у них есть декоративные карпы? И можно ли их кормить»?

«Обязательно должны быть. Только не вздумай проникать туда ночью, ловить несчастных рыбок и безжалостно тискать»!

«С ума сошел? Мне уже девять лет как не два года! Я — девочка взрослая, сдержанная и воспитанная! Максимум — по спинке поглажу».

Корио полюбовался пейзажем еще пару минут, а затем вздохнул.

«Знаешь, Безликий»… — мысленно сказал лис. — «Про то, что я — одинок, это ведь мнительность и мазохистское самобичевание. Неплохо было бы нам сюда прийти сразу всей семьей… Я, сестренка, Аканэ-сан и Каджими»…

«Ага, и парней каких-нибудь в свой женский коллектив заманите! Хотя бы из серых стражей, чтобы они не завопили неожиданно об оборотнях и йома».

«П-фы на тебя! Я — парень»!

«Ага, а все детство девочкой притворялся, потому что им больше любви, заботы и снисходительности. Хитрый ход, одобряю. А чего переметнулся-то, дурень? Ходишь, как дурак, весь в комплексах: меня никто не любит, меня никто не ждет! Стесняешься к девочке подойти, потому что ее сразу какой-нибудь враг зарежет… а остался бы девочкой сам, при любом появлении на людях огребал бы вагон внимания от множества героически самоотверженных мальчиков»!

«Пустые фантазии. Мужчины по всему миру почти под ноль перебиты, а за уцелевших конкуренция дикая. Вот так познакомишься с кем-нибудь, поцелуешься два раза, отвернешься на секундочку, а он бац! И уже женат. Причем жена беременна, а муж чуть ли пинетки не вяжет от счастья! Гады такие. А я, дура бесплодная, значит, смотри на них со стороны, и сопли жуй? Нет, хватит с меня такой романтики»!

«Думаешь, с другой стороны у тебя лучше получится»?

«Уже получилось. Каджими…»

«Не смеши ходячих мертвецов. Эта девчонка околдована роскошью и фальшивыми масками, за которыми ты прячешься, но она никогда по-настоящему не полюбит ни тебя, ни твои маски».

«Глупости. Знаешь же не хуже меня, Безликий, что Златохвостую дважды, и меня один раз по-настоящему, искренне любили. И масок у меня нет. Я меняю свою внешность, но тысячу раз меня узнавали и разоблачали, потому что внутренне я остаюсь собой. Никаких игр и притворства. Все те, кого я потеряла, любили меня, а я любила их. И сейчас Каджими видела меня не таким, каким я хочу ей казаться, а таким, какой я есть на самом деле»…

Демон мысленно махнул лапой, а Корио, с умилительной улыбкой, продолжил любоваться шикарными видами. И все было бы хорошо, но чем выше поднималась повозка в гору, тем туже сжимался в животе Корио комок холодного страха. Множеством самых разных мыслей он пытался отвлечь себя от неизбежного боевого столкновения с охраной банка, но все они мелькали где-то на фоне образов бронированных чудовищ, сверкающих мечей и бури бешенных эмоций смертельного боя.

Заказ на строительство кораблей оплачивался из армейского кармана, значит в охране почти наверняка будут высоко профессиональные наемники. Шиноби? Или же самураи последних поколений? Ладно если пешие. Хуже, если с собаками, и совсем плохо, если верховые.

При мысли о зубастых хищных конях, Корио стало совсем дурно. Да, он владеет сверхускорением. Конь, тяжеловесный живой таран, предназначенный для пробивания вражеского строя, опасности для него особой не представляет, но детские страхи заставили грозного вершителя судеб мира испуганно съежиться. Все глупые мысли выветрились из головы. Адреналин заструился по крови и тело лицедея, незаметно для всех, начало меняться, реагируя на приближающуюся опасность. Конечно, глупо было считать, что в охране какого-то там обычного сейфа с деньгами будут люди опаснее, чем в команде недавно разбитого дирижабля спецвойск, но с другой стороны, даже в самых мирных деревнях есть риск нарваться на генетически измененного монстра, способного щелчком отправить агрессора на орбиту. А со стороны третьей, с Корио нет ни Сумако, ни ками. Безликий далеко не всесилен.

«И, к тому же, очень ленив». - дополнил акума мысли лиса. — «Потому делай все сам. Только если начнут не просто бить, а натурально убивать, ла-а-адно, зови. Дам пару дельных советов».

В административной части города, где кроме управленческих зданий располагались так же банки и несколько крупных супермаркетов, за прошедшие часы ничего не изменилось. Разве что людей прибавилось. Рабочий день закончился и тысячи горожан поспешили заняться бесконечными личными проблемами. Оформление документов, справки, судебные и финансовые дела.

Корио щедро расплатился и вежливо распрощался с рикшей, после чего влился в суетливую толпу и начал продвигаться к банку, конвой от которого намечен был на разграбление. Пока еще рано ожидать его, но лучше держаться поблизости, во избежание сюрпризов. Нужно проверить общий эмоциональный фон и убедиться, что конкурентов нет. На деньги ведь позариться может не один Хебимару. Группа сильных и отчаянных шиноби, или многочисленная банда черно-зеленых лесных братиков запросто спутает лису все карты.

Лис прогулялся по улицам, поглазел по сторонам, прикупил в универмаге пару безделушек и посидел полчасика в кафе. Здесь он, не опасаясь изжоги, уложил в себя с десяток мясных пирогов и влил не меньше пары литров чая. Окружающие даже начали коситься на него с неодобрением и насмешками, но когда он поднялся из-за стола, все успокоились. Фигура лиса под одеждой к этому времени изменилась с форм пышнотелой дамы до тяжеловесной женщины-борца и его «перекус» был воспринят не как обжорство толстухи, а как законная подпитка сильного человека. Тем более, что могучая дама, явно из самурайского клана, держалась уважительно, никому не создавала проблем и даже, случайно раздавив опустошенную чашку в руках, сразу же с извинениями заплатила за нее.

Загрузившийся ресурсами до предела, Корио продолжил свою прогулку. Сумерки сгущались, людской поток вокруг заметно уменьшился. Ждать недолго. Еще минут десять? Или двадцать? Нет, вот они…

Отряд самураев двигался по центру площади, направляясь в ту же сторону, что и Корио. За деньгами едут. Сейчас быстренько перегрузят в свой сейф, и потопают обратно.

Выглядели назначенные на грабеж жертвы так, что не всякая крупная банда решилась бы посмотреть в сторону их груза. Словно волнолом, перед группой двигались трое конных самураев, с яркими плюмажами на блестящих шлемах. Боевые кони давили прохожих авторитетом и заставляли шарахаться в стороны, чем избегали необходимости давить жалких людишек физически. Конечно, громадные хищные звери предпочли бы всласть погонять по улице всю эту шумную мелюзгу, разорвать и размазать по мостовой побольше тех, кого удастся поймать, но это было бы нарушением договора, а хозяева без колебаний убьют любого отступника. Умереть не в бою — настоящий позор! Поэтому приходится только плотоядно зыркать на мельтешащую поблизости вкусноту, фыркать и клацать клыками, чтобы мелкие человечки знали свое место!