— Я отвез ее в загородный клуб «Блэкстоун», мы целовались под гребаными звездами.

— Ты и вправду Червовый Принц. — Мэтт, посмеиваясь, хлопнул меня по плечу.

— Да пошел ты с этим дерьмом.

— Расслабься, я всего лишь дергаю тебя за яйца. Она тебе действительно нравится, не так ли? Так в чем же проблема?

— Так и есть… — Слова застряли у меня в горле.

— Никко, брось, кузен. — Маттео сдвинулся с места, сбросил скорость и свернул на улицу моей тети. — Не может быть, чтобы все было так плохо.

— О, это самое плохое, что может быть… Она… черт. Она Арианна Капицола.

Его нога ударила по тормозам, и я полетел вперед. Я выставил перед собой руку как раз вовремя, чтобы предотвратить падение на приборную панель.

— Господи, Маттео, — процедил я сквозь зубы.

— Извини, я просто… Капицола. Она — принцесса Капицола?

Я запустил пальцы в волосы, поскреб кожу головы и медленно кивнул.

— Черт, — выдохнул он.

Черт, верно.

∞∞∞

Прежде чем вдаваться в подробности, я дал Маттео возможность поднять челюсть с пола. Бейли присоединился к нам в моей квартире, и мы втроем сидели кружком, пили пиво, избегая огромного гребаного слона с медовыми глазами в комнате.

— Арианна Капицола, вот это чертово невезение, — сказал Маттео. — Похоже, судьба решила, что ты заслуживаешь, чтобы тебя всухую трахнули прямо в задницу.

— Эй, чувак, — выдохнул Бейли фальшиво. — Плохая, мать твою, ассоциация.

— Следи за языком, — закричали мы оба.

— Точно, как далеко вы двое продвинулись… — Маттео приподнял бровь. — Ты знаешь.

— Не так уж далеко.

— Значит, Роберто Капицола пока не нагрянет, чтобы отрубить тебе твое достоинство.

— О, я бы не был так в этом уверен. — Я откинул голову назад и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не представлять ее. — Какого хрена мне теперь делать?

— Ты после этого с ней говорил? — спросил Бейли.

Я встретил его понимающий взгляд.

— Я написал ей СМС-ку.

— И? — Его глаза загорелись. Я знал, что парень болеет за нас. Я этого не понимал. Черт, я ничего из этого не понимал, но было приятно, что Бейли оказался на моей стороне.

— Она хочет меня видеть.

— Конечно, она хочет тебя видеть. Скорее всего, это ловушка.

Я перевел взгляд на Маттео.

— Думаешь, я этого не знаю?

— Так что же ты будешь делать?

— Пока не знаю.

— Энцо не должен знать, — добавил Маттео. — Пока нет, пока ты ни хрена не выяснил.

— Я знаю. — Мысль о том, чтобы солгать моему лучшему другу, парню, которому я доверял свою жизнь, не устраивала меня. Но в то же время я знал, что он примет пулю за меня; я также знал, что он попытается защитить меня от самого себя, если это то, что нужно, чтобы убедиться, что семья в безопасности.

— Ну, что бы тебе от меня ни понадобилось, только скажи.

— Вот так просто?

— Вот так просто. — Маттео подался вперед, зажав руки между ног. — Я предан тебе, Никко, ты уже должен это знать. Я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. И если Арианна — девушка, созданная для тебя, то это относится и к ней. Кроме того, мысль о том, чтобы причинить боль кому-то невинному… мне претит.

— Спасибо, кузен я ценю это. Больше, чем ты думаешь.

— Эй, я тоже, — добавил Бейли. — Я тоже тебе доверяю. И я уже присматривал за ней.

— Я знаю, что это так, малыш. И я ценю это.

— Так ты собираешься с ней встретиться?

— Да, собираюсь.

Потому что я должен был знать. Я должен был знать, было ли все, что я чувствовал с Арианной, реальным.

Я должен был знать, хочет ли она тоже сражаться за нас.

∞∞∞

Оказывается, мне не нужно было выяснять, как добраться до нее. Примерно через полчаса после того, как мы с ребятами приехали ко мне домой, Арианна написала мне. Она возвращалась в МУ и хотела встретиться со мной. Сегодня вечером. Вот так я и обнаружил, что прячусь в тени и смотрю в окно Арианны.

— Ты в этом уверен? — прошептал Бейли.

— Нет, но у тебя есть план получше?

— Хорошо, — Маттео трусцой побежал рядом с нами и судорожно вдохнул. — С этим парнем все в порядке.

— И он никому не скажет?

— Ему можно доверять.

— Сколько ты ему заплатил? — спросил я.

— Достаточно. Расскажи мне план еще раз.

— Твой парень появится у входа и потребует встречи с Норой. Она спустится вниз, и они вдвоем займутся этим, держа парней Капицолы при себе. Я поднимусь по пожарной лестнице и проскользну в комнату Ари.

— А если там с ней телохранитель?

— Нет, нет. — Я снова проверил свой сотовый. Арианна и Нора уговорили Роберто позволить им вернуться в МУ под бдительным присмотром ее кузена и небольшой армии его людей. Она продумала весь план. Все, что мне нужно было сделать, — отвлечь внимание в виде парня Маттео и взобраться по четырех с половиной метровой стене на ее балкон.

— Ты вооружен? — спросил Маттео, и я кивнул, чувствуя под толстовкой тяжесть пистолета. — Почуешь хотя бы намек на то, что это подстава, и подашь сигнал, хорошо? Я серьезно, Никко. Я знаю, что ты по уши в нее влюблен, но она не стоит того, чтобы тебя из-за нее убили.

Еще один кивок, и я медленно вышел из тени, ожидая ее сообщения. Через две секунды мой сотовый завибрировал. Я быстро просмотрел сообщение и подбежал к стене. Здание было оборудовано пожарными лестницами, которые облегчали подъем к окну Арианны. Через пару минут я перебрался через ее маленький балкон. Я тихонько постучал костяшками пальцев по стеклу. Арианна появилась, облегчение сверкнуло в ее глазах, когда она открыла окно и ждала, когда я заберусь внутрь. Я тут же быстро осмотрел комнату.

— Ты правда думал, что я тебя подставлю? — в ее голосе прозвучала обида.

— Не ты, а твой отец.

— Я — не мой отец, Никко, — сказала она с вызовом в глазах. — Точно так же, как ты не твой отец.

— Но я не пай мальчик, Арианна. Может, я и не отец, но и не святой.

— Ты когда-нибудь… убивал кого-нибудь? — слова сорвались с ее губ. Прежде чем я успел ответить, она добавила: — Подожди, не хочу этого знать.

— Бамболина… — Я резко вздохнул и шагнул вперед, привлеченный ее светом. Ее красотой.

— О боже, твое лицо. — В ее глазах промелькнуло чувство вины. — Мне очень жаль…

— Не смей извиняться за него.

— Тебе больно? — Арианна вздрогнула и потянулась ко мне.

— Бывало и хуже.

— И все же я ненавижу, что он так поступил с тобой. Вчера у меня был интересный разговор с отцом. Он рассказывал мне разные вещи… о моей семье, вещи, о которых я не знала. Все, что касается тебя и твоей семьи. Я все время говорю себе, что это должно иметь значение… — Арианна уставилась на меня, ее глаза блестели от такого количества эмоций, что я почувствовал себя запыхавшимся бегуном.

— Но? — прошептал я, подходя еще ближе.

— Но я не уверена, что это имеет значение. Все, что я думала, знаю о своей семье, о своей жизни… о своем наследии, — все это ложь.

— Какая-то ложь защищает нас.

— Ты прав, — Губы Арианны изогнулись в грустной улыбке. — Иногда правда оказывается невыносимой.

— Я никогда не причиню тебе вреда. — Я протянул руку, заправляя прядь волос ей за уши.

— Но ты причиняешь боль другим людям? Мужчинам? Твоим врагам?

— Люди сами творят свою историю, но не так, как им нравится, — повторил я цитату, которую Мэндрейк произнес на первом уроке. — Я был рожден в этой жизни, Ари, так же, как ты родилась в своей. Это не значит, что мне нравится то, чем я занимаюсь в этой жизни, но, тем не менее, это моя жизнь.

Арианна скользнула руками по моей груди, прижалась к ней головой и тихо вздохнула. Все остальное исчезло. Мои руки обвились вокруг ее талии, удерживая нас вместе.

Это была не ловушка.

Арианна была здесь со мной, потому что она тоже это чувствовала.

Потому что она тоже не могла забыть.