Удивительно другое, я на чистых рефлексах сумел отвести часть удара с помощью «Мягкой ладони», тем самым заметно уменьшив возможные повреждения.

Вот только сражения с Эллен меня уже приучили к тому, что оставаться на месте во время боя ни в коем случае нельзя. Как бы ты ни чувствовал себя, как бы тебе ни хотелось просто упасть на землю и не двигаться — всё равно необходимо действовать, так как твой противник никогда не даст тебе возможности прийти в себя и продолжит развивать свой успех.

Поэтому я не давал себе возможности полноценно отдышаться, а просто сразу бросился в сторону, благо техника шагов позволяла оказаться на значительном расстоянии от своей изначальной позиции, а значит, и избежать даже удара по площади. Как оказалось в следующую секунду, это было верным решением.

В то место, где я только что находился, казалось, упал слон или грузовик. Или метеорит… Нечто массивное и потенциально смертоносное. Удар был такой силы, что меня едва не сбило с ног ударной волной, но я устоял, чего нельзя было сказать о тренировочном оружии, посыпавшемся со стоек.

А ведь мне потом тут прибираться!

За эти мгновения Дубов разительно преобразился. Сначала мне показалось, что он облачился в необычного вида доспех, но стоило только присмотреться, как стало видно, что это лишь элементы брони и она… растёт. Да, действительно растёт. Часть брони появилась на груди, куда я пытался безрезультатно нанести удар, часть появилась на руках, превратившись во что-то похожее на латные перчатки, а часть появилась на ступнях, обволакивая ноги. При этом всё это перемещалось и постепенно нарастало словно… растение.

Точно, ведь в столовой они что-то говорили о техники, которая требует от своего пользователя единения с природой. Мне это представлялось как лучшее понимание растений и животных, но вот то, что кто-то будет наращивать на себе судя по виду древесную броню… Было в этом что-то такое, что не удавалось так сразу осознать разумом.

Ученик школы «Безымянных», будто покрывался древесной корой, которая была настолько прочной, что даже удар моего копья не мог его пробить. Всё это, в свою очередь, показывало, насколько разнообразными могут быть пути мастеров боевых искусств в Божественном Лабиринте.

Тем не менее эта необычная броня не успела покрыть тело Димы полностью, а значит, ещё остались незащищённые места. Перехватив копьё, чтобы оно было позади меня, я применил технику шагов и в три движения оказался сбоку от парня, с целью подрубить ему сухожилия. И я даже попал очень удачно, но именно в этом месте рост коры неожиданно увеличился, и она успела закрыть собой уязвимый участок. Лезвие копья звякнуло с таким звуком, будто столкнулось со сталью и даже высекло сноп искр, когда я попытался пробиться через этот материал, но безуспешно.

От ответного удара ушёл нырком вперёд, подходя к моему противнику практически в упор. Копьё было отправлено в пространственное кольцо за ненадобностью. Теперь использовать оружие не было никакого смысла, оставалось положиться на уже хорошо показавшие себя техники. Уже привычно я наполнил руки энергией, равномерно распределив её по меридианам.

Я заметил это давно, ещё с момента начала поглощения ядра зверя, что моя энергия при определённом усилии может начать оказывать парализующий эффект. Но долгое время я это рассматривал как дополнительную помощь для расслабления клиентов, настоль сдвинуто было мышление на этот счёт.

Так что да, в первую очередь я подметил это как удобство для работы с клиентами. Ведь достаточно совсем небольшого воздействия слегка изменённой духовной энергии, чтобы даже зажатый человек расслабился, а само влияние такой энергии проходило почти сразу, но человек уже настраивался на определённый лад, и дальше работать было легче. Проверить это на практике пока не удалось, но вот если сосредоточиться на этом свойстве, то можно увеличить степень парализации, заставляя мышцы в теле моих противников против воли терять тонус и становиться расслабленными, мягкими. Или же можно заставить противника и вовсе застыть, если оставить их в фиксированном положении. До последнего я ещё не дошёл, но по идее с большим количеством практики подобное провернуть получится.

Сейчас же я шёл от обратного, замедляя текущую по каналам энергию в теле парня. Это сразу же возымело свой эффект — рост брони стал замедляться, чему несказанно удивился Дубов, не сумев скрыть оторопь, и мгновенно пошёл в решительное наступление. Он попытался схватить меня в охапку, но всё же я был быстрее и гибче парня, который из-за своей брони стал действовать более скованно и размашисто, что сразу показывало минус этой техники. Пусть силы у Димы было много, но вот скорость сильно страдала.

Проскользнув под руками, я нанёс несколько ударов ему в спину, используя технику «Мягкой ладони», частично совмещённую с моими техниками массажа и наконец-то ощутил энергетические узлы, сразу нанеся удары по ним. К сожалению, большие порции за раз направить не удавалось, но я вместе с ударами создавал Духовные иглы, чтобы усилить эффект воздействия и всаживал их точно в энергетические узлы. Приходилось постоянно двигаться, чтобы не попасть под ответную атаку, но с каждой секундой таких игл в теле парня становилось всё больше.

И всё же Дубов был гораздо опытнее меня. Пусть сначала он растерялся от моих действий, видимо, впервые столкнувшись с подобным стилем боя, но потом всё-таки смог подловить меня, и когда я оказался перед ним, перехватил мою руку, а потом ударил коленом, на котором вырос дополнительный слой брони.

От силы удара меня подкинуло в воздух, а я только и мог, что приглушённо вскрикнуть от боли. Но продолжая держать меня за руку, Дима не дал мне отойти в сторону, и сразу же, не дав опомниться, притянул к себе и ударил свободной рукой по голове. В этот раз мне удалось поставить блок, но руку мгновенно отсушило. И всё же я отвлёкся, в результате чего тут же получил ногой с разворота с такой силой, что в этот раз меня отбросило в сторону, и я ещё несколько раз кувыркнулся через себя, прежде чем окончательно остановился.

Сплюнув кровь на пол, я не без внутреннего удовлетворения посмотрел, как Дубов пытается избавиться от торчащих в нём игл. Не то чтобы у него это не получалось, ведь они и так были довольно хрупкими, просто в этом было мало смысла. Моя энергия уже воздействовала на его энергосистему, мешая привычному потоку энергии. Это отразилось как на общем состоянии парня, который уже не чувствовал себя столь бодро как в начале боя, но и на скорости роста брони. Более того — на тех участках, где моё воздействие было более сильным, броня никак не хотела нарастать, а на некоторых участках и вовсе взяла и отвалилась, упав на пол.

Похоже, с таким мой противник столкнулся впервые, так как уж очень удивлённым был его взгляд при виде на всё это. Тем не менее этим необходимо было воспользоваться. Пусть одна рука у меня пока повисла плетью, но это не значит, что я потерял возможность продолжить бой.

«Шаг ворона» и вот я рядом с Димой и целюсь в его горло ладонью, сложенной на манер копья. И мои пальцы… врезаются в защиту шеи, которая наросла на этом месте буквально за мгновения. Хорошо ещё, что руки я себе укреплял, а то так ведь и переломать пальцы можно было. Но главное, что с руки сорвался небольшой поток энергии, который оказал воздействие на дыхательные пути, отчего Дубов стал кашлять, а броня на горле стала осыпаться, потеряв постоянную подпитку.

Я уже примерно понял, как работает его броня. По сути, это было что-то вроде проявления духовной энергии вне тела. Он с помощью своей техники создавал из неё материю, которая становилась этой бронёй и судя по тому, что моё копьё не сумело её пробить, она была очень прочной. Возможно, Дубов использовал какие-то вспомогательные элементы, которые позволяли ему создать броню, но в целом вряд ли я сильно ошибаюсь. Тем более, стоило только нарушить потоки энергии в его теле, как и рост брони стал сбоить и вообще техника пошла вразнобой.