Ещё сильно напрягали слова деда о том, что с лозой в моём духовном сосуде что-то произойдёт и довольно скоро. Я каким-то образом должен был стать сильнее, но… этот старый мараз… Нет о старших так плохо нельзя говорить, даже если очень хочется. В общем, дед как-то не подумал, что у меня боевых навыков, по сути, нет и как в таких условиях стать сильнее, я даже не представляю.

Точнее, мысли-то есть. Например, добыть ядро зверя и ассимилировать его в своём духовном сосуде. Это позволило бы получить дополнительный приток энергии и подстегнуть собственное развитие. Но, проще сказать, чем сделать.

Доев свою добычу, не забыв поделиться с доставучим соседом, я на время утолил голод и осторожно выглянул из укрытия. Сейчас мне повезло достать что-то съедобное, но не помешало бы сделать хоть небольшой запас провизии. Может, тут бродят какие-нибудь стаи, которые облюбуют место рядом с моим укрытием и тогда не получится выбраться, не привлекая внимания — в таком случае запас еды пригодился бы. Да и вода не помешала бы. Река находилась далековато от моего укрытия, и ходить на водопой несколько раз в день — лишние риски. Мне бы флягу или какой сосуд… Но, чего нет, того нет.

Слишком много предположений и полное непонимание как действовать, чтобы выбраться из этой ловушки. Я, конечно, изучал то, что было в открытом доступе по нашему Божественному Лабиринту, но одно дело читать обо всём этом, а другое — самому оказаться здесь без поддержки и снаряжения.

Если когда-нибудь выберусь отсюда, обязательно напишу роман и назову его «Одиночка в скале или как я возненавидел птиц». Уж этого пернатого я точно не забуду.

Местность, в которой я находился, очень сильно напоминала джунгли, но это вовсе не означало, что они будут полностью идентичны тем, что наблюдаются вне Лабиринта. Тут порой встречаются такие переплетения природных зон, которые в естественных условиях просто не могут существовать, но у Божественного Лабиринта собственные правила на этот счёт и что-то доказывать было бесполезно. Да и кому собственно это делать?

Самое главное во всём этом было то, что вокруг хватало гигантских деревьев, по которым я мог перемещаться и хищников, что прятались на земле в ожидании неосторожной добычи. Так что тут не расслабишься.

Благодаря технике шагов, я довольно быстро оказался в отдалении от своего укрытия, просто перепрыгивая с ветки на ветку. Стоило только направить внутреннюю энергию к ногам и поддерживать концентрацию на должном уровне, как это действие становилось естественным, словно дыхание. Правда, мне пришлось улепётывать на всех порах от какой-то кошкоподобной зверюги, чтобы быстро научиться подобному, но, по крайней мере, я смог от неё оторваться. Вот что страх с человеком делает!

Единственное, что вызывало огорчение — моё тело просто не было готово к подобного рода нагрузкам и быстро уставало. Тут дело было даже не в том, что эта техника шагов давала довольно существенную физическую нагрузку, тут больше страдали энергоканалы на ногах. Моим основным инструментом всегда были руки. Именно они были натренированы, а вот ногами я начал заниматься только когда стал изучать «Шаг ворона». С помощью массажа мне пока удавалось исправить ситуацию, но всё равно каналам и меридианам нужно определённое время, чтобы привыкнуть к подобным нагрузкам и укрепиться. Главное, чтобы за это время я не оказался в чьём-нибудь желудке, а опасностей подобного рода здесь хватало.

Я собирался добраться до ближайшего водного источника и попытаться хоть как-то собрать воду, но мне пришлось остановиться из-за вдруг начавшейся битвы двух зверей Лабиринта. Причём битва была довольно серьёзной, так как прочь от неё несли куда более слабые монстры, один из которых, походя, чуть не сбил меня с дерева. Благо удалось его отвлечь техникой шагов, и он врезался в мой остаточный образ. Дальше зверь не смог меня преследовать, как делали его собратья, выискивая лёгкую добычу, так как его заминкой воспользовался другой монстр, перекусив того в полёте. Вот так, попытавшись поймать меня, зверь сам стал чьим-то кормом.

Двигаться дальше становилось опасно, и я вместо этого решил забраться повыше, чтобы пересидеть этот панический побег зверей, а то вдруг кто-нибудь, несмотря на панику, решит мной перекусить на досуге. Одной встречи мне уже было достаточно.

Деревья здесь росли достаточно мощные, чтобы я мог без опасений добраться практически до самой верхушки выбранного дерева. А вот уже отсюда открывался довольно хороший обзор на битву двух титанов и теперь я понимал, почему все остальные звери бежали от неё.

В схватке схлестнулись тигр, примерно четырёх метров в холке, и белочешуйчатая змея, сопоставимых с ним размеров. То, что они такие гиганты уже само по себе вызывало удивление. Всё же до этого момента мне хоть и встречались звери Лабиринта, но всё-таки они были вполне обычных размеров, и это нисколько не мешало им быть смертоносно опасными.

Кто мог составлять конкуренцию этим двум гигантским монстрам, по крайней мере, на этом уровне Лабиринта, я просто не представлял. Может, это и были звери-хранители, о которых часто говорили на различных форумах? Если так, то описание их мощи и размеров не было преувеличением ради нагнетания атмосферы, как я думал, когда читал их, а было реальностью, с которой приходилось сталкиваться Покорителям?

Даже боюсь представить, какой силой надо обладать, чтобы победить подобной мощи существо. Наверное, силой, сопоставимой с «Одержимым», да и то, только тем, кто смог выжить, прожить несколько месяцев и приспособиться к своему новому телу в полной мере.

Зверей Лабиринта нисколько не волновал случайный наблюдатель в моём лице и сейчас, похоже, они решили раз и навсегда выяснить, кто самый сильный на этом этаже. Возможно, даже побороться за звание хранителя.

Как и все существа Лабиринта, они были не так просты, как казались. Пускай тигр и имел такой же окрас, как его собрат из зоопарка, но вот обычный тигр не может генерировать разряды молний, способные пробить навылет толстенные стволы.

Это создавало такой грохот, что приходилось закрывать уши, чтобы не оглохнуть. Я даже не представляю, что творилось в непосредственной близости от самих поваленных гигантов. Выбранное мной дерево даже на отдалении от битвы ощутимо дрожало, а воздух сильно ионизировался, как при грозе.

И всё же, несмотря на то что молния вроде бы должна бить мгновенно, змея играючи уходила от каждой такой атаки, отчего тигр ярился больше прежнего. Она, казалось, просто перетекала из одного положения в другое. Скользила между деревьями, легко уходя от атак. Внешне это выглядело неспешно, но в то же время настолько быстро, что тигру приходилось постоянно перемещаться, чтобы держать свою противницу в поле зрения. Так ведь змея не просто уклонялась от атак, но ещё и метко плевалась ядом, который, словно сильнейшая кислота, разъедал стволы деревьев. Сейчас на месте сражения образовался настоящий пустырь, который очевидно будет только разрастаться по мере продолжения схватки.

На мой взгляд, оба зверя были примерно равны по силе, и в таком случае всё решалось тем, кто первый из них допустит ошибку.

Да, сражение зверей Лабиринта, бесспорно, поражало воображение, но ещё, помимо видимого результата их действий, ощущалось то неуловимое, что и побуждает людей идти в Божественный Лабиринт. Вокруг битвы двух зверей ощущалось самое настоящее буйство энергии. Пусть я не обладал никакими техниками или навыками, чтобы подобное видеть на расстоянии, но достаточно было просто замереть на месте и прислушаться к окружающему пространству, чтобы начать ощущать это едва уловимое покалывание на коже.

Два гиганта обладали колоссальными объёмами духовной энергии, что в какой-то мере становились её источниками, невольно давая энергию всему вокруг для дальнейшего развития. Это было сравнимо с дополнительной подпиткой, которая даёт, казалось бы, слабому растению мгновенно окрепнуть и начать стремительно расти и в итоге стать могучим деревом.