— И что же придумал глава школы? — осторожно спросил я, последовав её примеру.

— Займёмся закалкой твоего тела, естественно, — кивнула она. — Слуги как раз должны были закончить основные приготовления. Пошли.

В который раз мне пришлось следовать за этой боевой девушкой. Наблюдать за ней сзади было, бесспорно, приятно, всё же фигурка у Эллен была что надо, но тем не менее я предпочёл бы себе более серьёзного сопровождающего. Жаль только, что никто у меня не спрашивал о моих желаниях.

— Погоди, это же… — опешил я, войдя в комнату. Точнее, меня в неё практически втолкнули, но кого заботят подобные мелочи.

— А ты чего ожидал здесь увидеть?

— Ну не деревянную же ванну!

— Вообще-то, это называется купель, — поправила меня Эллен, указав на деревянную купель, практически доверху наполненную чистой горячей водой. Даже парок от неё шёл, да и в самой комнате было довольно жарко. — И ты бы, Максим, поторопился бы, пока вода не остыла.

— С учётом того, что купель зачарована, — хмыкнул я, — сомневаюсь, что она может так быстро остыть.

— Ара ара, — наклонив голову набок, лукаво улыбнулась девушка. — Значит, всё не так плохо, как можно подумать?

— Пусть я и многого не знаю про жизнь в Божественных Лабиринтах, это не значит, что я совсем пропащий, — гордо произнёс я. — Подобные ванны есть и на поверхности.

— И всё же я бы рекомендовала тебе поторопиться и раздеться, — продолжила настаиваться на своём Эллен.

Сама девушка направилась к деревянному шкафу и открыла его створки. Внутри обнаружились ровные ряды склянок, подписанные какими-то условными знаками, которые, по всей видимости, были прекрасно поняты ученице школы, но для меня они оставались загадкой.

И зачем, спрашивается, так усложнять?

— Тогда ты не могла бы… — указал я на дверь.

— Могла что? — на миг отвлёкшись от своего занятия, непонимающе посмотрела на меня Эллен.

— Выйти.

— Ара ара. Ну я же должна подготовить все необходимые составы, — не согласилась со мной девушка.

— Но не могу же я предстать голым перед тобой! — возмутился я, устав намекать на это.

— А что в этом такого?

Похоже, Эллен действительно не видела в этом никаких проблем.

— Сложно… — устало протянул я. — В общем, ты не выйдешь?

— Нет, — покачала головой Эллен. — Я должна контролировать процесс и не могу этого делать из другой комнаты.

С ней определённо что-то не так. Но в любом случае у меня, видимо, нет особого выбора. Как-то не хочется в случае моего неподчинения данному Мастером заданию вновь предстать перед этим жутким стариком. Хорошо хоть девушка в этот момент отвернулась, и я поборов стеснение, всё же смог быстро раздеться и залезть в купель.

Казалось бы, чего такого? И перед девушками я раздевался и, более того, имел вполне приятное продолжение таких историй, но в данном случае перед Эллен меня невольно брала робость. Это было странно.

Может это из-за того, что я воспринимал её не как объект для соблазнения, а как своего наставника и от того смущался? Впрочем, и девушкой она было очень симпатичной, что не облегчало мою жизнь.

В воду-то я залез, и она была вполне приятной температуры, хотя на мой вкус слегка горячая, вот только не учёл, что вода была чистейшей и полностью прозрачной. Так что стоило туда заглянуть, как меня было полностью видно.

Но я постарался отрешиться от этого, насколько, вообще, подобное было возможно.

— Максим, сейчас будь предельно сосредоточен, — попросила у меня Эллен, которая брякала склянками за моей спиной. — Мастер учил меня как правильно всё делать, но лучше будет, если ты меня никак отвлекать не будешь, чтобы я не совершила ошибку. Ты же не хочешь, чтобы твоя кожа внезапно стала жидкой, а кости мягкими, как пластилин?

— П-понял, — не особо уверенно ответил я, так как подобная формулировка меня изрядно напрягла.

Прежде я и не думал, что закалка настолько опасна. Всё же то, что нам доводилось проходить в школе, было направлено лишь на общее укрепление организма и не содержало в себе ничего серьёзного.

— Сейчас съешь эту пилюлю и постарайся её проглотить сразу, так как вкус у неё отвратительный, — предупредила меня девушка, отдавая небольшую коричневую пилюлю. Как она и советовала, я её быстро проглотил, и только после этого до меня дошло горькое послевкусие, от которого меня всего передёрнуло. Действительно, отвратительный вкус, но в принципе терпимый. Я думал, что будет гораздо хуже. — Хорошо, — сосредоточенно произнесла Эллен. — Теперь погрузись в медитацию и постарайся не мешать телу поглощать энергию из воды. Старайся усвоить как можно больше — это повлияет на качество закалки твоего тела.

— Хорошо, — решительно кивнул я, уже чувствуя, что после принятия пилюли в теле появляется холод, который пока ещё успешно подавлялся горячей водой в самой купели.

Сосредоточиться получилось не сразу, но всё же я погрузился в состояние медитации, полностью сосредоточившись на токе внутренней энергии, которая исходила из моего духовного сосуда. При этом я также ощущал холод, который немного замедлял скорость прохождения энергии, делая её более медленной и в то же время гибкой, подвластной влиянию извне.

Последнее я ощутил, когда, по всей видимости, Эллен стала добавлять готовые составы в воду. Меня в этот момент чуть не выбросило из состояния спокойствия, так как я почувствовал, как кожу будто обожгло жарким пламенем. Но ведь я был в воде, а значит, такого просто не могло быть. Успокаивая себя таким образом, я с изрядным трудом смог вновь вернуться к состоянию концентрации.

Если бы не практики моего рода, быстро достичь подобного мне точно не удалось бы. Всё же в деле техник массажа, что изучали все члены рода Анмо, очень много значения придаётся запоминанию правильной последовательности движений и их вариативности, в зависимости от типа энергетики клиента и тех проблем, что у него сейчас наблюдаются. Без понимания всего этого, эффективность техник, даже при использовании специальных дорогих масел, сводилась к минимуму, так что сосредотачиваться на процессе умели все члены рода. Будь иначе, такого неумеху просто не допустили бы к работе — ведь всё это является составляющей репутации рода Анмо, и допустить ошибки в этом, было подобно урону чести.

Тело ещё не раз кололи вспышки боли, но я стойко держался, не поддаваясь на ощущения тела. И всё же несмотря на всё это я чувствовал, что смеси, вливаемые в воду, не только оказывают воздействие на моё тело, но и взаимодействуют с ранее проглоченной пилюлей.

Главной же задачей было всем этим процессам не мешать и позволить организму поглотить все полезные вещества, чтобы пройти через максимальное качество закалки тела. Это не только позволит укрепить мой организм, но и даст возможность проще пройти через ассимиляцию ядра зверя. Раз уж оно воздействует на мой организм, то надо постараться сделать так, чтобы эти воздействия не оказались фатальными для меня.

Чем больше проходило времени, тем слабее становилось воздействие пилюли. Одновременно с этим энергия в моём теле стала циркулировать всё быстрее, и теперь приходилось прикладывать усилия, чтобы замедлить её. Раньше о подобном я и подумать не мог, но за время медитации уже успел заметить, что чем меньше её скорость, тем проще поглощаются частицы из воды. Всё это оказывало определённое воздействие как на энергетику, так и на тело, но я старался отрешиться от всех ощущений и концентрировался только на задаче.

Не знаю, что в это время делала Эллен, но я в этот момент видел, как магистральные каналы становятся прочнее и немного крупнее. Мелкие же каналы начали разрастаться и местами дублироваться, что в дальнейшем должно позволить снизить нагрузку как на органы, так и на конечности, когда я буду направлять к ним внутреннюю энергию. Моя энергетическая структура менялась и перестраивалась буквально на глазах.

Всё же меридианы хоть и служат для выпуска энергии вовне, но больше всего подвержены повреждениям от излишне сильного потока силы. Во всём необходима мера, и чем лучше будет организм привычен к подобного рода воздействиям, тем больший поток он сможет выдержать без риска повреждений.