Используя технику шагов, я оказался сбоку от своего противника и уже собирался ударить кулаком в корпус, как неожиданно моя рука была перехвачена, а моё тело взмыло в воздух, чтобы в следующий миг удариться спиной о землю с другой стороны. Точнее, так должно было произойти, вот только в последний момент мне удалось вывернуться из захвата и мягко приземлиться на землю.

Это как вообще произошло?

Кукла оказалась намного быстрее, чем я ожидал, и пока я пытался осознать это, она не стала медлить, начав атаковать сама.

Только используя технику «Мягкой ладони» мне ещё как-то удавалось отводить самые опасные удары в сторону, но всё равно я буквально лишь немного успевал за действиями своего противника. И если это «попроще», как сказала Эллен, то я даже боюсь представить, что начнётся, когда манекен запустят на полную мощь. Что вообще за представление в этой школе о «попроще»?

Очередной удар в голову я пропустил над собой, просто пригнувшись, и тут же ударил ладонями в корпус, направив вместе с этим сгусток энергии. В случае человека это хоть как-то, но замедлило бы его, ну или как минимум сказалось бы на качестве используемых техник, но, похоже, манекена это нисколько не волновало, и он продолжил меня атаковать. Вот я на практике и убедился в том, чего опасался…

Ещё несколько раз за время наших стычек, я пытался прощупать его энергоканалы и даже обнаружил их, но вот толку от этого было ноль. Да, в кукле была своя энергетическая система, которая, по сути, и «оживляла» моего спарринг-партнёра. Вот только она хоть и была в чём-то подобной человеческой, но воздействовать на неё у меня не получалось. Мне банально не удавалось внести в неё изменения, так как она не была столь же гибкой, как у человека. Там нечему было меняться.

Ради понимания этого мне пришлось сойтись в клинче с манекеном, за что я сразу поплатился болезненным ударом в живот с ноги и прежде, чем я успел разорвать дистанцию, меня схватили и отбросили в сторону, как тряпичную куклу. Силы манекену было не занимать. Пару раз кувыркнувшись по поверхности площадки, я всё же сумел притормозить и встать на ноги, чтобы в последний момент на скрещённые руки принять удар ногой от манекена. Не дав мне опомниться, он оттолкнулся от моих рук и оказался позади меня, так что от очередного удара пришлось поспешно уходить перекатом вправо.

Только встав на ноги, я отскочил назад, благо техника шагов позволяла сделать это быстро, и избежал очередной атаки куклы.

Создавалось такое впечатление, что, приноровившись к моим действиям, она стала действовать агрессивнее, а я же… мне приходилось постоянно уклонять. Всё-таки моим единственным преимуществом в бою были мои техники массажа, но на подобного противника они вообще не действовали, а значит, я оказался в заведомо проигрышном положении.

После несколько подобных атак я понял, что ещё немного и меня гарантированно подловят, и тогда травм точно не избежать.

— Я сдаюсь! — выкрикнул я, вновь отскочив в сторону от пронёсшегося мимо меня манекена.

Нет, хватит с меня пока таких агрессивных тренировок. Я и так вымотался и не выспался, чтобы рисковать получить серьёзные травмы от этой штуки.

Но девушка не отреагировала, демонстративно смотря куда-то в сторону.

Вот же…

— Я сдаюсь, Эллен-семпай! — повторил я, и на этот раз она откликнулась.

— Ара ара, так быстро? — спокойно спросила Эллен, которая всё это время с любопытством смотрела за моим боем.

— Да, мне не победить его, — подтвердил я.

— Только сражаясь с более сильным соперником, можно стать сильнее! — торжественно объявила она.

— Я всё же предпочитаю сдаться, Эллен-семпай! Пожалуйста!

Правда, мне пришлось поспешно применять технику шагов, чтобы уйти в сторону от манекена, который и не думал останавливаться. Ещё несколько ударов ногами и руками, которые шли с довольно непредсказуемых позиций, и я мог оказаться рядом с девушкой.

— Так ты его остановишь? — краем глаза наблюдая за ней, спросил я.

Всё же кукла продолжала действовать и выпускать её из поля зрения я не собирался.

— Чтобы остановиться деревянную куклу, надо ударить её в спину между лопаток, — с готовностью пояснила Эллен. — Без этого она не остановится и продолжить выполнять свою программу.

Мне пришлось поспешно изгибаться назад, чтобы пропустить над собой удар ногой и упёршись руками, ударить ногой в грудь манекена. Так он мне дал бы хоть какую-то свободу.

— Так ты можешь это сделать?! — возмутился я такому поведению своей знакомой.

— Ара ара, — озадаченно посмотрела на меня Эллен. — Как я могу вмешиваться в чужой бой? Я и так подсказала тебе слабое место, дорогой кохай, так что действуй! Я в тебя верю!

Она что, серьёзно?!

Моё удивление было столь велико, что я пропустил следующий удар своего противника и покатился по поверхности площадки, морщась от боли в левом боку, я вновь поднялся на ноги.

Говоришь, ударить в спину? Кто, вообще, во имя богов Лабиринта, это придумал?

Направив дополнительную порцию в ноги, я стал с помощью техники шагов уходить из-под атак куклы и в один из моментов перехватил её левую руку, чтобы в следующий миг резко дёрнуть её вправо, а самому неуловимым движением оказаться за спиной противника. Удар между лопаток, и в каком положении манекен был в таком он и замер.

— Неужели всё? — всё ещё не веря, что мне удалось его остановить, спросил я.

Зная слабость спарринг-партнёра, это оказалось даже проще, чем я думал.

— Ты должен был понять слабость своего противника без подсказок, — удручающе покачала головой Эллен, вдруг оказавшись по левую руку от меня.

Я от неожиданности слегка дёрнулся и тут же пожалел об этом, так как тело без промедления напомнило о том, что ему в этом бою, вообще-то, досталось. Лишь бы это не стало традицией, а то уже два дня подряд я огребаю в этой школе.

— И как ты себе это представляешь? — не удержался я от вопроса. — Как человек, толком не знакомый с боевыми искусствами, способен на подобное?

— Но ты же со мной сражался вполне успешно, — возразила Эллен, положив руки на бока, и ещё посмотрела на меня так «обвиняющее».

— Это другое, — отмахнулся я, не став вдаваться в подробности моих возможностей. — С человеком я хоть как-то сходился в бою, но вот чего-то подобного мне ещё видеть не доводилось. Он двигается не так как человек, у него энергетическая структура не как у нормальных людей.

— Ты ещё скажи, что через закалку тела не проходил, — фыркнула девушка.

— Не проходил, — подтвердил я.

— Ара ара, — озадаченно посмотрела на меня Эллен, а в следующий миг она оказалась рядом и приложила руку к моей груди. Я ощутил, как от неё по моему телу распространяется волна энергии, которая не затрагивала духовный сосуд и энергетические каналы, и поэтому я не стал ей препятствовать. — И правда, — отступив на шаг, тихо произнесла воительница. — Тогда я совершенно ничего не понимаю. Как ты можешь заниматься боевыми искусствами, но при этом не владеть щитом духа и не проходить закалку тела?

— Я же рассказывал свою историю? Так вот то, что я не занимался боевыми искусствами — это не преуменьшение, а факт, — пожал я плечами.

Уже привычным образом пропуская энергию по телу, я понемногу снимал болевые ощущения и позволял организму просто делать своё дело и восстанавливаться. Тело намного умнее, чем кажется, и само знает, как достичь лучшего состояния, главное этому не мешать и лишь немного подталкивать.

— Поняла, — решительно кивнула Эллен. — Тогда надо идти к Мастеру. Он сможет составить правильный план тренировок. Боюсь, что если план буду строить я, то ты сломаешься раньше времени. Всё же к нам обычно приходят люди уже находящиеся на пути боевых искусств, а не новички.

— Ну уж прости, — язвительно ответил я на это, разведя руками.

На «сломаешься» я уже и внимания не обратил. Уж слишком много у девушки случается таких вот «оговорок». По её поведению было видно, что она привыкла к несколько иным показателям.